夜色沉入窗外。
西伦站在住处中央，沧雷枪从身侧无声刺出。
没有雷鸣。
也没有气浪。
枪尖前方的烛火却突然熄灭，後方墙壁上随之出现一个细小白点。
所有力量都凝聚在枪尖，没有一丝向外逸散。
西伦手腕转动。
刺出的长枪骤然回收，枪杆贴着手臂滑过，下一枪从腰侧向斜上方挑起。
枪锋撕开空气。
房间里立刻响起一声短促雷鸣。
这一次，枪势由极静转为极动，四道金色雷纹同时闪烁。
覆海功气力沿枪杆爆发，九重潮劲却没有立刻涌出，而是层层压缩在枪尖一点。
直到枪尖落在一块用於练习的黑钢靶上。
哢嚓！
足有半尺厚的黑钢靶从中央裂开。
裂缝内部焦黑，外侧却完好无损。
西伦收枪而立，缓缓吐气。
经过五个月的苦修，他对力量的控制已经提升到新的层次。
引雷术让他学会将狂暴雷霆分割成细小电弧，这种经验同样能够用在枪术上。
沧雷枪术原本便讲究雷霆的爆发与凝聚。
过去他更多依靠雷鹰与自身强悍力量催动，招式虽然凶猛，却不够精细。
在玲珑塔中遭遇那名神秘枪修後，西伦便开始有意识地纠正这些缺陷。
每次练枪，他都会先将气力全部耗尽。
再运转覆海功恢复。
恢复之後，继续出枪。
：
一遍。
十遍。
百遍。
体内气力迅速枯竭，又在覆海功运转下逐渐充盈。
每一次循环，覆海功的经验都会缓慢增长，枪术中那些细微滞涩也会随之消失。
窗外天色由黑转白。
西伦再次刺出一枪。
这一次，动作与玲珑塔那名黑衣枪修最後击败他的招式极为相似。
右手松开。
乌黑枪杆绕着手臂旋转半圈，左手接枪，从一个极为刁钻的角度向前送出。
枪尖击中黑钢靶先前裂开的中心。
哢哒。
仿佛某种无形阻碍在脑海中碎裂。
过去练习过的所有枪术动作在此刻迅速融合。
从搏击俱乐部里第一次握住长枪，到海上与异种厮杀，再到黑水之渊追击提诺斯，以及玲珑塔中面对那名神秘枪修时的每一次碰撞……
大量经验汇聚到一起。
原本需要刻意思考的发力方式，彻底化作身体本能。
西伦眼前浮现出一道模糊信息。
沧雷枪术，大师级。
他闭上眼睛，安静体会片刻。
所谓大师，并非学会了更多华丽招式。
恰恰相反。
很多原本复杂的变化都被舍弃，剩下的动作变得更加简单，也更加直接。
西伦重新睁开眼睛。
长枪随手刺出。
：
没有催动大雷音呼吸法，也没有亮起雷纹。
枪尖却像瞬间跨越了数米距离，在黑钢靶彻底碎裂以前便已经收回。
数息後，整块黑钢靶无声坍塌，化作十几块大小近乎相同的金属碎片。
西伦看了一眼手中的沧雷枪。
现在若再次进入玲珑塔第八层，面对那名神秘枪修，他依旧没有必胜把握。
但至少能够看懂对方更多枪路。
枪术达到大师级以後，继续闭门练习的效率会逐渐降低。
想要再次突破，需要与真正擅长用枪的强者交手。
不过眼下还有更加重要的事。
不知不觉间，他回到修道院已经过去六个月。
从黑水之渊带回来的三千多磅金票，在修炼过程中已经花去不少。
雷法与气力淬链都需要大量药剂支撑，无漏金身的其余材料也尚未凑齐。
如今剩下的钱与其放在手里，不如尽快换成资源。
西伦洗去身上汗水，换了一套崭新的内院服饰，向内院西侧走去。
圣光修道院占据星环城以北大片区域。
除了修炼与传承之地，院内还有药田、链金工坊、锻造院以及专门存放非凡材料的宝阁。
宝阁共有五层。
外表看起来像一座灰白色方形石楼，门窗都由掺入禁魔金属的黑铁打造。
两名身穿银甲的守卫站在门外，身上气息皆达到三阶圆满。
西伦出示重新补办的身份令牌。
守卫检查过後，让开入口。
「内院弟子可以进入前三层。」
「部分特殊物品需要经过长老批准。」
「宝阁内禁止动用气力，私自触碰封存物。」
：
西伦点头走入。
一股混合着草药、金属与陈旧纸张的味道迎面而来。
宝阁一层摆放着大量普通非凡材料，从一阶异种骨骼到二阶药剂主材应有尽有。
许多外院弟子拿着清单，在执事陪同下挑选物品。
西伦没有停留，径直登上三层。
三层的人少了许多。
一排排深色木柜沿着墙壁延伸，每个木柜都被透明水晶封闭。
内部摆放着三阶药剂、异种器官、珍稀矿石与特殊链金物品。
西伦沿柜台缓缓走过。
「深海蓝髓，三阶极境海兽脊骨中提取，可辅助水系气力淬链，内院弟子价格一百八十磅。」
「赤焰蜥心血，增强火系体魄，二百磅。」
「雷源珠，采集雷暴核心凝结而成，可淬链体魄，辅助雷法修炼，三百二十磅。」
西伦在雷源珠前停下。
水晶柜内，一枚拇指大小的淡金圆珠静静悬浮，内部不时闪过细小电弧。
普通雷源珠对如今的他仍有一些作用。
可金雷漩涡经已经完成四转，这种层次的雷力只能用来巩固境界，很难再带来明显提升。
他目光移向旁边的介绍册。
雷源珠上方还有极品品质。
极品雷源珠采自大型雷暴最核心区域，至少需要五阶非凡者出手才能收集。
内部雷力经过天然压缩，足以帮助四阶雷法修行者淬链骨骼。
西伦正需要这种资源。
然而在价格後方，却有一行显眼小字。
只限核心弟子与院内执事购买。
「核心弟子……」
西伦继续向後翻看。
：
辅助气力炼化的净源药剂，核心弟子每年可以原价购买三支。
能够温养骨髓的星银液，内院弟子需要长老担保，核心弟子则可直接购买。
还有一些外界拍卖会上都难得一见的珍贵资源，核心弟子不仅拥有购买权限，甚至可以用修道院贡献换取。
这已经不是简单的价格优惠。
而是圣光修道院真正开始向弟子开放底蕴。
「核心弟子需要什麽条件？」
西伦看向柜台後的执事。
那是一名戴着单片眼镜的中年男人。
他抬头看了西伦一眼，显然认识这位如今排名第十的内院弟子。
「核心弟子没有固定条件。」
「通常由长老与院主共同提名，再完成对应考核。」
「实力、潜力、背景与对修道院的贡献，都会纳入考量。」
中年执事推了推眼镜。
「目前院内核心弟子共有六人。」
「安拉是四阶非凡者，曾在混乱之海独自斩杀一名同阶邪修。」
「提诺斯与尤尔弥虽然还在三阶，但他们年纪轻，天赋与背景都足够，而且很快就能晋升四阶。」
「你若是想争取核心弟子身份，至少先稳住内院前十的排名。」
西伦若有所思。
安拉排名内院第一，已经晋升四阶。
提诺斯原本排名第二，即使在黑水之渊败给自己，其体魄与气力也早已双重圆满，正常环境下的正面实力依旧极强。
尤尔弥排名第三，同样是年轻一代的顶尖天才。
核心弟子的门槛比他预想中更高。
西伦合上介绍册。
他没有继续纠结极品雷源珠，挑选了一份稳固气力的深海蓝髓，又购买了两种辅助雷法修炼的材料，以及一支温养脏腑的三阶极品药剂。
总共花费六百八十磅。
：
若在外界购买，这些东西的价格至少要高出三成，而且未必能够一次凑齐。
内院弟子的身份已经带来极大便利。
核心弟子的权限只会更加惊人。
西伦收好材料，离开宝阁。
门外阳光正好。
不远处立着一块巨大的课程石板，上面每日都会更新院内长老的授课安排。
西伦走过去扫了一眼。
三日後，一名晋升四阶多年的长老会在圣辉塔底层讲解淬骨心得，课程内容包括气力浸骨时的控制方式，以及不同属性气力对骨骼造成的影响。
这正是西伦目前最需要了解的内容。
洞府主人留下的手稿虽然详细，却终究只记录了一次失败经历。
想要降低自身晋升风险，必须参考更多成功者的经验。
西伦记下授课时间。
就在他准备离开时，内院中央广场方向突然传来沉重钟声。
咚！
钟声穿过层层建筑，在山谷与悬崖之间回荡。
附近弟子纷纷停下脚步。
「召集锺？」
「今天有什麽大事？」
「不是紧急钟声，应该是宣布院内事宜。」
越来越多弟子向中央广场赶去。
西伦略作思索，也随着人群走向广场。
等他抵达时，广场上已经聚集了数百人。
中央石碑旁搭起一面巨大的木制告示墙，两名灰袍执事正将三张写满文字的白纸张贴上去。
最上方是一行加粗大字。
预备核心弟子考核。
：
人群顿时躁动起来。
「今年竟然有三个人？」
「往年最多只有一两个，甚至有人连续几年拿不到提名。」
「都有谁？」
站在前方的弟子念出名字。
「兰德尔。」
「霍奇森。」
「还有……」
他的声音突然停住。
旁边的人不耐烦地挤了过去。
「还有谁？」
「西伦。」
短暂安静以後，议论声轰然爆发。
西伦站在人群後方，目光越过众人，落在第三张告示上。
他同样有些意外。
核心弟子提名通常会提前通知师长，他此前却没有从斯维因那里听到任何消息。
兰德尔目前排名内院第九，体魄早已圆满，气力也接近极境。
霍奇森则是内院第七，年龄虽然比兰德尔大一些，却拥有极其紮实的战绩，曾跟随惩戒院完成过多次危险任务。
这两人被列为预备核心弟子，并不令人意外。
西伦才进入内院前十半年。
修为至今没有达到三阶极境。
不少弟子第一反应便是不可思议。
「他凭什麽？」
「凭他在黑水之渊逼退提诺斯，还凭他半年时间就稳住了玲珑塔第十。」
「别忘了，他现在才多大。」
：
「可核心弟子要面对的不是三阶普通敌人。没有双重圆满，连许多考核都无法完成。」
「先看考核内容。」
几名弟子挤到告示前。
兰德尔的考核是在一年内完成气力圆融，并独自斩杀一头指定的三阶极境异种。
霍奇森则要在九个月内完成一次惩戒院乙级任务，并在玲珑塔第八层坚持半个小时。
都极其困难。
可当众人看清西伦的考核内容时，议论声反而停顿了片刻。
第一项。
半年内，将覆海功修炼到圆满地步。
第二项。
八个月内，击败内院排名第五的弟子。
第三项。
一年内，击败内院排名第四的弟子。
三项考核需要依次完成。
任何一项失败，预备核心弟子资格立即取消。
「这……」
一名弟子忍不住吸了口凉气。
「半年内覆海功圆满，或许还有一些可能。可八个月击败内院第五？」
「第五已经半只脚踏进四阶了吧？」
「真正离谱的是最後一项，一年内击败第四，那位当年本身就是预备核心弟子，只是最後考核失败，才没能成为真正的核心弟子。」
「他年纪比西伦大好几岁，修炼时间更长，资源也不缺。」
「这种考核，根本不是让西伦成为核心弟子，而是在故意为难他。」
有人压低声音说道：
「你们不知道吗？内院第四以前好像是斯维因长老的弟子，後来叛出门下，转投了另一位长老。」
「难怪。」
：
「可师长之间的恩怨，为什麽要落到西伦头上？」
四周目光逐渐聚集过来。
羡慕。
怀疑。
同情。
还有一些等着看热闹的幸灾乐祸。
西伦神色却没有太大变化。
半年前，他闯玲珑塔时刚刚跻身第十。
如今金雷漩涡经完成四转，邪神之力的污染已经驱除，沧雷枪术也踏入大师级。
即使气力尚未圆满，他的实力也比当初强出不少。
内院第五确实很强。
第四更是曾经有资格冲击核心弟子的顶尖人物。
但一年时间，足够发生很多事。
西伦走到告示前，仔细看完末尾的规则。
考核期间，可以使用自身功法、兵器、药剂以及猎杀异种获得的天赋，但不得藉助超过自身境界的外物。
战斗必须由三名以上长老共同见证。
若对方在考核期限前晋升四阶，则考核目标会被替换成排名最接近的三阶弟子。
规则没有明显漏洞。
也没有不公平到完全无法完成。
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