宁栀的睫毛轻轻动了一下，低头看了看怀里宁松的脑袋瓜，轻描淡写地揭了过去。
“二哥想多了，我在营里做的是文书参事的活儿，替将军整理军报抄录公文，跟你在河道上搬石头比起来轻省多了。”
宁柏嘴唇动了两下想说什么，宁桓伸手在他后背拍了一掌。
“行了，回去再说，别在城门口杵着了。”
采薇将手中的包袱递给宁柏，又从怀里掏出一只小布包在宁松面前晃了晃。
“三少爷，这是小姐特意让厨房做的桂花糕，还热着呢。”
宁松从宁栀脖子上松开一只手，接过布包翻开来看了一眼，立刻往嘴里塞了一块，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说了一句。
“好吃。”
宁栀用帕子替他擦了擦嘴角的碎屑，弯着眼睛笑了笑。
回到城西永和巷的宅子时，门前的石阶已经被陈嬷嬷派来的仆妇打扫得干干净净，门楣上挂着一块新漆的匾额，上书宁宅二字，是卫琢托人找京城有名的匠人刻的。
宁桓站在门前看着那块匾额，目光在那两个字上停了很久。
“这宅子是谁置办的？”
“卫老夫人让人修缮的，原本是侯府名下的一处旧产。”
宁栀将宁松放下来，牵着他的小手往里走。
“我同将军成婚的事，路上驿丞应当也给大哥说了。”
宁桓沉默了两息，跟在她身后跨过了门槛。
“说了，说你嫁了定远侯的公子，新封的武毅大将军。”
他走进前院的时候步子慢了下来，目光将院中的一草一木扫了个遍。
“二妹，你过得好就行。”
宁柏从后面跟上来，手里还攥着采薇塞给他的包袱，粗声粗气地补了一句。
“侯府的人要是敢欺负你，你就跟我说，在岭南我好歹也练出了一身蛮力。”
宁栀回头看了他一眼，笑着摇了摇头。
“二哥在侯府面前还是把那股蛮劲收一收吧，别还没坐下来喝口茶就先把人家的花盆碰碎了。”
宁柏讪讪地松了松攥包袱的手。
几个人进了正厅坐下来，采薇端上热茶和点心，又张罗着让仆妇去灶房准备饭菜。
宁松窝在宁栀身边的椅子上，一只手拽着她的袖口不肯松，另一只手还抓着那只缺了角的泥老虎。
宁桓喝了一口茶，将在岭南的事大略说了一遍。
铜矿里的活计有多重，冬天冻裂了几回手上的口子，夏天热晕在矿道里被人抬出来过两次，身边一起流放的人里有三个没能熬过冬天的。
宁栀端着茶盏一声没吭地听完了，手指在杯沿上转了两圈后才开口。
“大哥的手怎么样了，让我看看。”
宁桓将两只手伸出来搁在桌上摊开，十根手指上横七竖八地布满了旧疤和冻疮留下的痂印，指甲也劈裂了好几处尚未长回原来的形状。
宁栀看了一眼便将目光收了回去，声音仍旧稳稳当当的。
“明日我让采薇去药铺抓一副生肌养骨的方子回来，这些旧伤慢慢养着，急不得。”
宁桓将手缩了回去，看着自己妹妹沉着冷静的模样，心里那股子酸涩翻滚了好几回才压下去。
“栀栀，爹临走前跟我说过一句话。”
“他说，你二妹是咱们宁家最像他的孩子。”
宁桓的嗓音低了下来，目光落在正厅墙壁上那个空着的位置上。
“我那时候不信，觉得你一个女孩子家能像爹什么。”
“这回信了。”
宁栀垂着眼帘将茶盏搁回桌面上，瓷底磕了一声轻响。
窝在她身边的宁松忽然抬起头来，圆圆的眼睛里映着正厅门外那棵新栽的石榴树。
他将那只缺了角的泥老虎放在桌上，小手拉住宁栀的袖口，声音奶气却认真得不像个七岁的孩子。
“姐姐，我以后也要像爹一样读书，也要习武。”
宁栀低头看着他，弟弟的脸颊上还沾着方才吃桂花糕留下的一点碎屑。
“松哥儿想读书，那姐姐给你请先生。”
“不光读书，我还要练拳，学骑马，学射箭。”
宁松攥着她的袖口，小手上全是在工地上磨出来的薄茧，粗糙得根本不像一个七岁孩子该有的手。
他仰着头看着宁栀，那双圆眼睛里没有属于这个年纪的天真烂漫，只有一种被苦日子磨出来的早熟和倔强。
“我要长大了保护姐姐，不让姐姐再替我们受苦了。”
宁栀看着弟弟手指上那些和她自己手背上一样的薄茧，伸手将他的小手握在掌心里，掌心的温度一点点渗了过去。
“好，姐姐等着松哥儿长大。”
窗外的日光从石榴树的枝叶间漏下来，在正厅的地砖上洒了一片碎金似的光斑。
宁桓和宁柏坐在对面看着这一幕没有出声，兄弟二人对视了一眼，各自端起了茶盏。
采薇从灶房方向探进来半个脑袋，笑着禀了一声。
“小姐，饭菜好了。”
宁松从椅子上跳下来，拉着宁栀的手往外走，走了两步又跑回去把桌上那只泥老虎抓在手里。
宁栀被他拉着往前走的时候回头看了一眼正厅墙上那个空着的位置。
画像她已经托人画好了，明日就能挂上去。
爹娘虽然不在了，但哥哥们和弟弟都还在。
家人在，宁家就在。
她垂下眼帘弯了弯嘴角，转过身去跟着弟弟的脚步走进了春日的暖阳里。
其实当初在被流放到青州的路上，她就打听好了，定远侯老来得子的小公子卫琢对陛下的赐婚甚是抗拒，他素来欣赏有胆识的女子，这一点更是随了老夫人的性子。
谁说女子上位只能靠身体了？这一世她便要做个执棋的人。
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