沈星冉坐在桌边，手指搭着茶盏，没急着接话。
闻青把第一枚玉简推到她面前。
“沈姑娘，妖界有境界，一阶到九阶，九阶之上是传说中的妖圣。但大多数时候，境界不是唯一标准。”
沈星冉抬眼：“血脉能越阶？”
“能。”闻青答得很干脆“普通四阶妖兽，遇上三阶真灵后裔，未必敢动手。若是对方血脉返祖，哪怕低两个小境界，也能用血脉威压压得普通妖族抬不起头。”
闻圆抱着账册坐在旁边，小声补了一句：“有时候不是未必敢，是根本不能！腿会软，妖丹会滞，连灵气都调不起来。”
沈星冉：“这么不讲道理？”
闻青看了她一眼“妖界本来就不讲人族那套道理。”
沈星冉点头，这话她能理解。
这个世界的主角是妖族。既然是妖族世界，血脉就是出身，是根骨，也是天道写在骨头里的秩序。
人族讲门第，修仙界讲灵根，妖界讲血脉，换个名字而已！
闻青继续道：“东域飞羽一族里，凤凰、青鸾、金翅大鹏、毕方、重明鸟，这些都属于顶层血脉。往下是金翎鹰、黑羽雕、赤火鸦等强族。再往下，才是普通鹰隼、鹤族、雁族。”
她撇了一眼沈星冉继续说道：“灰背隼……在最下层。”
闻圆低头翻账册，假装自己没听见。
闻素倒是温和些，轻声道：“但沈姑娘既然已经化形，便不再按普通灰背隼算。”
闻青没有反驳“妖界也认后天蜕变。低血脉妖族若能化形，若能突破六阶，也可另立族谱。只是路很难。”
沈星冉问：“难在哪？”
闻青道：“血脉上限。”
闻墨接过话继续说：“普通妖族五阶之前还能靠苦修、丹药、机缘往上爬。五阶之后，每一步都要冲血脉关。血脉不够，妖丹撑不住，肉身也撑不住。不是努力就能过。”
沈星冉听得很认真。
琳琅铛在识海里小声道：“主人，听起来跟出身歧视差不多。”
“不是差不多。”沈星冉回它，“是天道认证版的。”
闻墨摊开第二卷“四域大势，东域最乱也最活，飞羽和走兽混居妖城最多；北域蛟龙一族强势，水陆皆占，规矩森严。西域虫族和树妖扎根深，外族进去容易出不来。南域水族富庶，但排外。”
沈星冉问：“四域之间打吗？”
“打。”闻墨翻开一页“小打年年有，大战百年一次；东域和北域边境最容易起冲突。南域很少主动上岸，但谁敢动水脉，他们会倾巢而出。西域最麻烦，虫族不讲单挑，动不动就是一窝。”
闻圆忍不住插嘴：“所以跑商最怕去西域，货没了还能再赚，人没了就真没了。”
沈星冉看向他：“妖界货币是什么？”
闻圆立刻精神了“低阶妖核，中阶妖核，高阶妖核。百灵城里也收灵草、矿石、羽骨、鳞甲。人族城邦更喜欢灵米和盐铁。黑市认硬货，妖核最好使。”
他从账册里抽出一张纸“沈姑娘以后若在百灵城住，最好先换一些中品妖核。您上次那壶灵酿……”
闻圆看了一眼闻山，不敢往下说。
闻山端着茶，淡淡道：“那东西不要再随便拿出来。”
沈星冉挑眉：“容易惹事？”
闻山道：“不是容易，是一定。”
他看着沈星冉“百闻阁做生意讲信用，可外头不是人人讲信用。你那壶酒，六阶以下闻一口能洗筋伐髓，六阶以上也会心动。”
沈星冉点头：“知道了。”
看来下次还得再兑淡点。
第二天，闻素讲人族。
她带来的不是玉简，而是一卷很旧的地图。
地图上标了大大小小几十个城邦。
“妖界有人族，但人族不是主角。”闻素开口第一句就很直白。
“东域人族城邦共有十七座，最大的叫青禾城，有人口三十万。小的只有几千人。多数依附附近妖城，交税、种灵谷、织布、炼器、做杂活。”
沈星冉问：“妖族吃人吗？”
闻素沉默了一下。
闻山看了她一眼。
闻素才道：“百灵城辖地内，明令禁止无故食人。凤凰妖王定过规矩，人族缴税，受庇护。妖族若随意捕杀人族，按罪处置。”
“别的地方呢？”
闻素轻声道：“看妖王。”
沈星冉懂了有规矩的地方，人族能活；没规矩的地方，人族就是弱小族群。
不算特别惨，但也谈不上好。
闻素继续道：“人族也有修士，只是数量少。妖界灵气浓，可人族功法传承断过几次。现在最强的人族修士，大概六阶左右。再往上，很少听说。”
沈星冉问：“人族能进妖城？”
“能，但要有路引，要缴入城税，没有依附关系的人族，在妖城里很难久留。”
闻圆补充：“而且容易被坑，妖族买卖粗，吵两句就动手。人族身板弱，吃亏多。”
沈星冉手指轻轻点着桌面。
这个世界的人族还活着，有城邦，有修士，有商队。
但他们活在妖族制定的规矩里，不是炼狱，也不是乐土。
第三天，闻圆讲百灵城。
这小胖子别看圆，记性极好。
“百灵城有三司一殿。巡山使司管城外三千里，段朝云就是巡山使司的统领之一。内务司管城内铺面、税赋、居住。刑罚司管斗殴、杀妖、偷盗。妖王殿在黑石塔，凤凰妖王平日就在塔顶修炼。”
“城内能打架吗？”沈星冉问。
闻圆摇头：“不能私斗。”
闻青在旁边冷冷补了一句：“但可以上斗台。”
闻圆点头：“对。城西有斗台，签生死契，上去之后打死不论。没签契约，街上动手，刑罚司会抓。”
沈星冉：“抓得住吗？”
闻圆卡了一下。
闻山笑了“这就是妖界的另一条规矩。”
沈星冉看向他“规矩管得住大多数妖。管不住真正的强者。”
闻青接话：“群居妖族规矩更多，因为族群要延续。不能随便杀幼崽，不能断族中血脉传承，不能背弃盟约，不能在妖王战时临阵叛逃。”
闻墨道：“但如果你够强，规矩就会为你让路。”
闻素轻声道：“让路不等于不存在，妖族也讲道义，一个完全不讲道义的妖，没人敢跟他结盟，也没人敢把后背交给他。”
沈星冉听到这里摇头笑道：“所以最后还是一句话。”
闻圆下意识问：“什么？”
沈星冉道：“实力为尊。”
闻山点头：“没错，实力为尊；但能活得久的强者，通常不会只靠拳头。”
这几天，沈星冉听了很多：血脉、妖王、族群、城邦、货币、黑市、斗台、人族商队、四域禁地。
百闻阁四个徒弟轮番上阵，闻山偶尔补充。
讲到第五天，闻圆甚至开始给她讲百灵城里哪几家酒楼不会宰新妖，哪家丹药坊喜欢以次充好，哪条巷子夜里别走，因为那里聚着一群没化形干净的鼠妖，嘴碎还手欠。
沈星冉全部记下，她没有嫌烦，一个世界真正的规矩，往往就藏在这些琐碎里。
第五天傍晚，闻山亲自送来一册整理好的总卷“沈姑娘，这些是你这几日问过的东西。老夫让他们重新汇了一遍。”
沈星冉接过。“多谢。”
闻山看着她：“沈姑娘之后有什么打算？”
“先在百灵城看看。”
闻山点头没有多问“若要买宅子找闻圆；若要查人族城邦，找闻素。若要查妖族旧怨，找闻青。若涉及四域大势，找闻墨。”
沈星冉笑了笑：“你倒是会做生意。”
闻山也笑：“百闻阁卖消息，也卖交情。”
第六天一早。
沈星冉刚从客舍下来，就看见段朝云站在门口。
他今日换了一身暗金色长袍，腰间挂着巡山使令牌，头发梳得比上次整齐，鬓角那几根金羽也收干净了。
看见沈星冉，他立刻拱手“沈姑娘。”
沈星冉停下脚步：“段统领。”
段朝云笑得客气“妖王殿下想见见你。”
沈星冉并不意外，她在百闻阁待了五天，又是两道雷化形的飞羽妖族，凤凰妖王若一点反应都没有，反倒奇怪。
“现在？”
“若沈姑娘方便，现在最好。”
段朝云压低声音“妖王殿下听说百灵城来了个十年化形的灰背隼，很好奇。鸟族这一代天才不少，但像你这样的，确实头一回见。”
沈星冉看了他一眼：“只是好奇？”
段朝云苦笑：“沈姑娘，这话我不敢替妖王殿下说满。”
倒是实话沈星冉也不墨迹当场督促“走吧。”
段朝云一愣：“这就走？”
“不然呢？”沈星冉抬脚往外走，“妖王要见，我躲得掉？”
段朝云赶紧跟上。“沈姑娘放心，凤凰妖王最看重飞羽一族后辈。只要你不是别域派来的探子，妖王殿下不会为难你。”
沈星冉淡淡道：“我自荒山来，不知世间事；探子没我这么穷。”
段朝云嘴角抽了一下，他想起百闻阁封了铺子的事，穷？这位对自己是不是有什么误解。
两人一路穿过百灵城主街，街上的妖修纷纷避让；不是避沈星冉，是避段朝云腰间那块巡山使令牌。
越靠近城中央，路越安静，黑石塔比远看更高。
塔身全由黑色巨石垒成，表面刻满图腾；每一层石阶两侧都站着飞羽妖卫，最低也是四阶。
塔顶的赤红火焰无声燃烧。
沈星冉刚踏上第一层石阶，胸口的妖丹便轻轻震了一下。
一股古老、炽热、带着天然上位压迫的气息，从塔顶垂落下来。
这就是血脉威压，普通飞羽妖族站在这里，恐怕已经跪了。
沈星冉脚步没停。
“有意思。”
段朝云脸色一肃，低头行礼“殿下，人带到了。”
沈星冉抬头，看向黑石塔最上方那片赤红火光。