有人甚至松了口气，脸上露出如释重负的神色。
台下围观者也是议论纷纷，目光落在武长宁身上，有羡慕，有畏惧，更多的是对强者的渴望。
武长宁站在人群边缘，面无表情。
他仿佛没听见这些话，只是垂着眼，不知在想什么。
兆伯离点点头。
“既无异议，那便开始抽签。”
他一挥手，两名差役抬着紫檀木托盘上来。盘中二十四枚木牌，背面朝上，排得整整齐齐。
“每枚木牌上都有数字，从一到十二，每个数字都是一对。
抽到相同数字者，互为对手。”
他目光扫过台下二十三人。
“可明白？”
“明白！”
“开始抽签。”
一盏茶后，抽签结束。
林枫低头看自己手中的木牌——六。
他的对手，便是另一个抽到六的人。
他抬眼扫视四周，想看看是谁这么倒霉。
“抽到号码一的，上台！”
比赛开始。
时间一点一点流逝。
一号，二号，三号，四号，五号——
终于轮到六号。
林枫起身，走向擂台。
他的对手，那个方脸汉子。
当看到对手是林枫的时候，脸色微微发白，脚步发虚地跟在后面，像一只走向屠宰场的羊。
登台。
两人对面而立。
方脸汉子是后天中期，使一杆亮银枪，先前几轮表现不俗，一手枪法刁钻凌厉，淘汰了好几个对手。
但此刻他望着林枫，眼神里满是绝望。
这几日他研究了所有对手的底细。
武长宁他不敢碰，那是先天。
其余二十四人，他或多或少能看出些门道——谁真气虚浮，谁招式套路，谁临场容易慌乱。
唯独林枫，他看不透。
此人从头到尾没用过任何成名的招数。
仿佛他想怎么打就怎么打，随心所欲，毫无章法可循。
方脸汉子在心里琢磨了无数遍，越想越觉得不对劲。
他有一个可怕的猜测——
林枫，极有可能也是先天。
只是没有张扬罢了。
先天对后天，他怎么打？
锣响。
“比赛开始！”
方脸汉子咬咬牙，抢先出手。
明知胜算渺茫，也得拼一把，总不能直接认输，那也太窝囊了。
况且，根据他的观测，林枫出手还算克制，下手并不狠。
亮银枪抖出三朵枪花，分刺林枫咽喉、心口、小腹。
枪法凌厉，真气灌注，破空声尖锐刺耳。
林枫侧身。
他用的仍是那把没开刃的厚背长刀，随手一格。
刀枪相击。
锵！
方脸汉子只觉一股排山倒海的巨力从枪身涌来，虎口剧痛，整条手臂瞬间发麻。
他踉跄后退，险些握不住枪，心中骇然这人的力气，简直不是人，感觉比那个赵二牛还强。
还没等他站稳，林枫已欺身而上。
快。
快得他根本来不及反应，只看见一道残影掠至眼前。
下一瞬，一只手掌探出，五指成爪，当胸一探——
黑虎掏心。
方脸汉子只觉胸口一闷，整个人倒飞出去，噗通一声落在擂台外。
他躺在地上，望着渐暗的天空，大口喘气，半天爬不起来。
满场死寂。
随即，爆发出震天的哗然。
“六号，永关县童生林枫，胜！”
裁判的唱名声在喧嚣中勉强传出。
所有人的目光，齐刷刷落在正缓步走下擂台的林枫。
谁也没想到，这个不起眼的永关县童生这么猛，实力竟如此恐怖。
后天中期的对手，在他面前走不过三招。
不，严格说，是一招。
那一刀格挡，是化解攻势。
那一记黑虎掏心，才是真正的杀招。
从头到尾，他只出了两招。
两招，结束战斗。
人群里，武长宁眉头紧锁。
他盯着林枫的背影，眼神闪烁着战意。
此人出手干净利落，毫无拖泥带水。
最关键的是，武长宁竟看不出林枫的深浅。
林枫的气息内敛得极好，像一汪深不见底的潭水，根本探不到底。
刚才比试，甚至都没用上内力，可见有多恐怖。
他有一种强烈的直觉。
这个叫林枫的，不比他弱。
武长宁垂下眼帘，攥着剑柄的手指微微收紧。
连日来，他一路碾压所有对手，遇到的都是投降，此刻却忽然嗅到了一丝久违的、让他血液微微发烫的气息。
对手。
真正的对手。
甚至还有些兴奋。
台上，兆伯离望着林枫，目光里满是欣慰。
果然是他看好的人，就是强。
当初在永关县时，他便隐隐觉得林枫不简单。
如今看来，何止是不简单？
他心中隐隐有个猜测——林枫这小子，极有可能也是先天。
但林枫不说，他也乐得装糊涂。
华阳府一届武举，竟出了两个先天高手。
这是什么概念？
这是实打实的政绩，是他兆伯离治下有方、教化有功的铁证。
日后往上报，往吏部递履历，这都是浓墨重彩的一笔。
兆伯离嘴角微微翘起，心情十分的愉悦，很快又压下去。
比赛继续。
日头一点一点西沉，暮色四合。
校场四角的火盆次第点燃，将擂台周遭照得亮如白昼。
终于，最后一场比试结束。
兆伯离再次登台。
“第二轮淘汰赛，至此结束。”
他扬声道，“本轮淘汰十二人，剩余十三人——包括直接晋级的武长宁。”
台下响起嗡嗡议论。
本届武举，华阳府秀才名额只有十人。
现在还有十三人，意味着还要淘汰三人。
兆伯离抬手，压下嘈杂。
“为求实力最大化，不浪费人才，最后三人淘汰，将采用积分制。”
他顿了顿，目光扫过台下那十三张年轻的面孔。
“即，十三人轮流对战，每人打满十二场。
胜一场积一分，败一场零分。
积分最低的最后三人，淘汰。
积分最高的为第一，”
“明白没有？”
“明白！”
十三人齐声应诺。
武长宁抬起头，目光穿过人群，落在林枫身上。
眼神里，闪烁着压抑许久的战意。
十三人里，只有此人，让他真正感觉到了威胁。
林枫似有所觉，侧头看他一眼，但很快又挪开了眼神。
台下，议论声渐起。有人兴奋，有人忐忑，有人已经在盘算自己的胜率。
明日开始，才是本次武举最精彩的地方。
暮色沉沉。
校场四角的火盆烧得正旺，噼啪作响。