晨光熹微，青云峰还笼罩在一片淡淡的雾气中，但“丁”区的宁静已被打破。低阶弟子们纷纷离开简陋的石屋，有的行色匆匆赶往杂务地点，有的则三两成群，朝着山腰的“传法阁”方向汇聚。
林烬也推开了七十九号院的石门。他换上了那身灰色粗布道袍，洗得发白的布料紧贴着清瘦但线条分明的身躯，腰间悬着外门弟子玉符。背后的“布棍”依旧用粗布缠裹，斜背在身后。他看起来和这青云峰上千名最底层的外门弟子并无二致，除了那双过于沉静、偶尔掠过锐芒的眼睛。
他先去了一趟“丙字三号”灵药园，找到了那位负责的刘管事。刘管事是个年约五旬、炼气四层、皮肤黝黑、满脸风霜的老修士，对林烬这个新来的、仅有炼气二层修为的弟子显然没多少热情，只是简单交代了灵药园东区三亩聚气草的位置、灌溉时辰、除草标准以及几种常见害虫的特征，又递给他一柄半旧的药锄和一个装了“清灵液”的大葫芦，便挥手让他自去忙活。
聚气草是炼制基础丹药“聚气散”的主材，不算珍贵，但生长要求不低，需定时灌溉蕴含微薄灵气的“清灵液”，并保持土壤洁净，清除杂草和害虫。三亩地的照料，每日至少需两个时辰，对低阶弟子而言，确是枯燥又耗时的活计。
林烬没有多言，卷起袖口，踏入灵田。他先尝试用神识感应这些低阶灵草。得益于断剑功法对神识的淬炼，以及心渊谷的考验，他的神识感知范围虽不大，但颇为凝练敏锐。很快，他便大致掌握了这三亩聚气草的生长状况、灵气分布。灌溉时，他并非均匀泼洒，而是根据灵草个体的强弱、土壤湿润程度，精确控制“清灵液”的用量和落点。除草时，药锄落点精准，既能除根，又不伤及灵草根系。至于害虫，他暂时没发现，但已记下刘管事描述的几种特征。
他做得很认真，也很有效率。猎户出身的他，本就善于观察和动手，加上远超同阶的神识辅助，这两个时辰的杂务，他只用了一个半时辰便保质保量地完成。刘管事巡视路过时，眼中闪过一丝讶异，但并未多说什么，只是微微点了点头。
做完杂务，已是辰时过半。林烬清洗了手脸，将药锄和空葫芦交还给管事处，便快步朝位于山腰的“传法阁”赶去。
传法阁是一座气势恢宏的三层楼阁，飞檐斗拱，笼罩在一层淡淡的青色光幕之中，显然有阵法守护。阁前是一片宽阔的青石广场，此刻已聚集了七八十人，都是昨日通过选拔的新晋弟子，三五成群，低声交谈。林烬的到来，并未引起太多注意，他默默走到人群边缘，目光扫过。
他看到了柳明锋。柳明锋站在几个同样衣着光鲜、气度不凡的少年中间，脸色依旧有些苍白，但眼神阴鸷，正低声说着什么，偶尔瞥向人群的目光，带着毫不掩饰的冷意。当他看到林烬时，眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，对着身旁一个身材高瘦、眼神锐利如鹰的少年耳语了几句。那鹰眼少年立刻朝林烬望来，目光带着审视和一丝挑衅。
是柳明锋找来的帮手？林烬心中明了，面色不变，移开了视线。外门不禁私斗，但严禁无故伤残同门。只要自己小心，不给对方抓住把柄，对方也不敢明目张胆下死手。但暗地里的排挤、使绊子，恐怕在所难免。
“肃静！”
一声清喝从传法阁内传出，只见一位身穿青色道袍、面容严肃、留着短须的中年修士，在两名执事弟子的陪同下，迈步而出。此人气息浑厚，赫然是筑基期修为。
“本座乃外门传法长老，道号‘青岩’。”中年修士目光如电，扫过众人，“今日召尔等前来，一为宣讲宗门要义，二为测试尔等修为属性，以便分派基础功法。”
“我玄天宗，立宗三千七百载，以‘玄天正气，道法自然’为训。外门弟子，乃是宗门基石。入我门墙，当以修行为本，以宗门为重……”
青岩长老声音洪亮，条理清晰地开始讲述玄天宗的历史、门规、外门弟子的权利义务、修行常识等等。林烬听得仔细，这些都是他急需了解的常识。其中提到，外门弟子每年有一次免费进入“传法阁”一层，挑选一门基础功法或法术的机会。若想再选，则需贡献点兑换。阁内更高层的功法法术，则需要更多贡献，甚至需要修为达到一定标准或完成特定任务。
宣讲持续了小半个时辰。随后，青岩长老示意，两名执事弟子抬出一面半人高的、通体漆黑的石碑。石碑表面光滑如镜，隐约有符文流转。
“此乃‘测灵碑’，可更精确地检测尔等当前修为、灵力属性、真元精纯度。依次上前，将手按于碑上，运转功法，全力输出灵力即可。”
新弟子们依次上前。石碑会根据输入的灵力，显示出不同的光芒和刻度，分别代表修为层次、属性偏向、真元质量。
“张海，炼气三层，水木土三灵根，主水，真元驳杂，下等。”
“王力，炼气四层，金火双灵根，主金中等，真元尚可，中等。”
“赵婉儿，炼气三层，单一水灵根（下等），真元精纯，中等。”
……
测试结果五花八门，但大多在预料之中。资质好的，真元相对精纯；资质差的，真元大多驳杂。当轮到柳明锋时，石碑亮起一道较为明亮的金色光柱，旁边有银色刻度显示“炼气四层中段”，并有“金（中）、土（下）双灵根，真元精纯度：中等偏上”的评价。虽然昨日法器被毁，心神受创，但他修为根基尚在，测试结果依旧不错，引得青岩长老多看了一眼，点了点头。
柳明锋退下时，目光再次扫过林烬，带着一丝挑衅。
很快，轮到林烬。
“林烬，上前。”
林烬走出人群，来到测灵碑前。他能感觉到无数目光落在自己身上，有好奇，有探究，更有柳明锋等人毫不掩饰的冷意。他神色平静，伸出右手，按在冰凉的石碑上。
他深吸一口气，开始缓缓运转断剑功法。但这一次，他刻意压制了功法的高速运转，只调用丹田内那暗沉真元最表层、相对“温和”的一部分，按照一种极其缓慢、平和的节奏输出。同时，他心神高度集中，控制着这股真元的“属性”显现，试图将其伪装成最普通、最无特色的、微弱的灵力。
石碑接触到他的灵力，微微一颤。碑面开始有光芒浮现。
首先亮起的，是一道极其暗淡、几乎看不清色泽的、近乎透明的灰色光柱，高度仅有两寸许，旁边银色刻度显示：炼气二层初段。
“炼气二层？果然是刚突破不久。”有人低语。
接着，石碑试图分析灵力属性。只见那灰色的光柱内部，似乎有极其细微的、不同色泽的光点试图凝聚，但最终都未能成型，只是让灰色光柱显得更加浑浊、黯淡，仿佛掺杂了无数杂质。石碑上浮现出评价：“灵力属性：微弱混杂，难以辨析。真元精纯度：极低。”
台下顿时响起一阵低低的嗤笑和议论。
“果然是‘丁下’资质，这真元……驳杂到连属性都分不清了？”
“炼气二层，真元精纯度极低……难怪测灵时是那副模样。”
“看来选拔时真是全靠那古怪兵器和运气了，自身底子太差。”
“这种资质，在外门怕是很难有什么出息，最多混个温饱。”
柳明锋身旁那鹰眼少年，更是毫不掩饰地嗤笑出声：“废物就是废物，侥幸赢了一场，就原形毕露了。”
柳明锋嘴角也勾起一抹讥诮的弧度，似乎觉得昨日之辱，被这测试结果冲淡了不少。一个真元如此驳杂低劣的废物，纵有奇兵傍身，又能走多远？
高台上的青岩长老，眉头微不可察地皱了一下。昨日选拔的“黑马”，今日测试结果竟是如此不堪？他再次仔细看向那测灵碑上的灰色光柱，浑浊黯淡，确实是低劣资质的典型表现。难道真是自己看走了眼，此子全仗兵器之利？
林烬收回手，面色如常，仿佛对周围的议论和鄙夷浑然不觉。他退回人群，心中却暗暗松了口气。成功了！断剑功法的真元本质内敛深邃，他主动压制、伪装，成功骗过了测灵碑，展现出了符合“丁下”资质、偶得粗劣功法的散修应有的、最平庸甚至低劣的状态。这能最大程度降低旁人对他的关注和警惕，尤其是高层。
“测试已毕。”青岩长老收回目光，声音恢复平静，“现在，依序进入传法阁一层，限时一炷香，挑选一门基础功法或法术。每人仅限一门，选定后需在执事处登记，不得私下交易、外传，违者严惩！现在开始，一号！”
新弟子们再次排队，依次进入那青光流转的传法阁大门。
林烬随着人流进入。传法阁一层空间极大，高约五丈，一排排古朴的木架整齐排列，上面摆放着无数枚颜色、材质各异的玉简。木架上方悬浮着光字标签，标注着类别：“五行功法”、“基础法术”、“炼体术”、“杂学”、“修真百艺入门”等等。
空气中弥漫着淡淡的檀香和书卷气息。许多新弟子一进来，便迫不及待地奔向标注着“五行功法”的区域。对他们大多数人而言，一门适合自己属性的、系统的基础功法，远比一两门法术重要。这是修炼的根本。
林烬没有去功法区。他早已决定，表面上选择最普通的《引气诀》作为掩饰。他径直走向标注“基础法术”的区域。
法术木架上的玉简更多，分门别类：攻击、防御、辅助、遁术、控制、疗伤等等。林烬的目光快速扫过。攻击类法术最多，火球术、冰锥术、金刃术、地刺术、藤蔓术……皆是炼气期最基础的五行法术，威力有限，但消耗也小，容易入门。
防御类有灵力护盾、石肤术、水镜术等。
辅助类有轻身术、匿气术、灵目术、清洁术等。
遁术有神行术（陆地）、御风术（低空短距离）等。
林烬仔细权衡。他目前最缺的，是有效的远程攻击和防御手段。近身缠斗和“锋锐”一击虽强，但消耗大，且容易被针对。若能掌握一门基础五行攻击法术，配合身法，战术会更加灵活。防御法术也必不可少，关键时刻能保命。
但他贡献点为零，每月配额极少，修炼断剑功法、维持“锋锐”状态、以及可能的战斗消耗，都需要大量灵气。再分心修炼一门法术，势必会拖慢修为进度。而且，他灵根属性“不明”，修炼五行法术，效果恐怕会大打折扣，甚至事倍功半。
目光在木架上逡巡，最终，他停在了一个相对冷僻的角落。这里的标签是“通用/特殊法术”。
这里的玉简数量不多，大多落满灰尘。因为这类法术通常不依赖特定灵根，或者对灵根属性要求模糊，威力往往不如专门的五行法术，修炼难度也偏高，故而少有人问津。
林烬的目光，被一枚颜色暗沉、毫不起眼的黑色玉简吸引。玉简旁的标签写着：《影袭术》。简介只有短短一行：凝灵力为影，惑敌、袭扰、短暂潜行之基础法门。修炼要求：感知敏锐，灵力控制精细。注：威力平平，实用性尚可。
“影袭术……”林烬心中一动。不依赖特定属性，要求感知和灵力控制——这两点，他恰好具备！断剑功法淬炼的神识，以及激活“锋锐”状态对灵力精细操控的要求，都让他在这两方面远超同阶。这法术威力或许不大，但“惑敌”、“袭扰”、“短暂潜行”这些特性，却非常契合他猎户出身的隐匿、突袭战斗风格！可以作为他目前粗陋“棍法”和“锋锐”绝杀之间的有效补充，且消耗应该不会太大。
他没有犹豫，伸手取下了这枚《影袭术》玉简。然后，他又在另一个木架上，找到了那枚几乎每个外门弟子都会选择的、最基础的《引气诀》玉简。他拿着两枚玉简，走到出口处的执事弟子登记处。
“每人限选一门。”登记的执事弟子是个炼气六层的青年，头也不抬地说道。
“弟子知晓。这一枚《引气诀》，是基础功法。”林烬将《引气诀》玉简递上，同时将《影袭术》玉简也放在桌上，语气平静地补充道，“弟子想用本月三块下品灵石的配额，兑换这门《影袭术》，不知可否？”
这是他在测试时就想好的。用最基础的灵石配额，兑换一门实用的法术。虽然会让他这个月修炼更加拮据，但值得。毕竟，实力才是根本。
执事弟子这才抬头，有些诧异地看了林烬一眼。用灵石配额兑换法术的新弟子，不是没有，但极少。大多数人恨不得一块灵石掰成两半用，哪会拿来兑换这种“偏门”法术？而且，还是《影袭术》这种公认的“鸡肋”。
他看了看林烬腰间的玉符编号“丁亥七九”，又看了看他那身洗得发白的道袍和炼气二层的修为，眼中闪过一丝了然，大概是把林烬当成了急于提升实力、又缺乏常识的愣头青。
“可以。但需记录在案，本月灵石配额扣除。”执事弟子公事公办地说道，拿起《影袭术》玉简，在一个玉册上记录了一下，然后将《引气诀》玉简贴在林烬的身份玉符上，光芒一闪，完成了基础功法的登记绑定。至于《影袭术》玉简，则需要林烬自己用神识读取学习，玉简只能使用一次，便会自动销毁内容，防止外泄。
“多谢师兄。”林烬接过两枚玉简，道谢后，转身离开传法阁。
走出阁门，外面阳光正好。他看了一眼手中那枚暗沉的《影袭术》玉简，将其小心收入怀中。而《引气诀》玉简，他只是随意看了一眼，便也收起。这门功法，他只需要了解其基本运行原理，能勉强模拟出一丝“引气诀”的灵力气息即可，并不会真正修炼。
他没有理会周围或同情、或鄙夷、或好奇的目光，径直朝着山下丁区自己的小院走去。
回到七十九号院，开启禁制。林烬盘坐在石床上，没有立刻修炼，而是先拿出了那枚《影袭术》玉简，将其贴在额头，神识沉入其中。
一股信息流涌入脑海。果然是一门颇为奇特的法术，讲究将自身灵力高度压缩、模拟、化形，形成一道具有微弱扰乱神识、视觉效果的“影子”，可用于迷惑敌人，或掩护自身进行短距离的、类似“潜行”的快速移动。修炼的关键在于灵力的精细操控和形态模拟，以及对时机的把握。玉简内还附带了几个简单的灵力运转模型和施展技巧。
林烬尝试着调动一丝真元，按照玉简所述，在掌心尝试凝聚。暗沉的真元在他精妙的操控下，缓缓扭曲、拉伸，渐渐形成一个模糊的、拳头大小的灰色人影轮廓，但极不稳定，数息后便溃散了。
“果然，操控要求很高。”林烬并未气馁，反而眼中露出感兴趣的神色。这法术的修炼，本身就是对灵力操控的绝佳锻炼，正合他意。他开始一遍遍尝试，失败，调整，再尝试……
不知不觉，日已西斜。杂务、测试、挑选法术、初步修炼……外门的第一日，紧张而充实。
当夜色再次降临时，林烬停止了《影袭术》的练习，转而手握仅剩的两块下品灵石，开始运转断剑功法，吸收灵气，继续稳固炼气二层的修为，并缓慢积累冲击炼气三层的资本。
窗外，青云峰的夜并不平静。远处有弟子演练法术的辉光，有低声的交谈，有隐约的、带着竞争意味的呼喝。
林烬沉浸在修炼中，心无旁骛。
他知道，这只是开始。在这座庞大的宗门里，他只是一个不起眼的、资质“低劣”的底层弟子。但无人知晓，他手中握着的，是足以撬动万古格局的残刃，心中藏着的，是踏过尸山血海也不回头的决绝。
丁区七十九号，一点微弱却坚定的气息，在黑暗中默默升腾。