谭啸天嘿嘿一笑，正要开口接话，刘叔叔却不给他机会了。他往前坐了坐，双手交叉搁在桌面上，目光重新落回谭啸天脸上，语气比刚才又认真了三分："你看你，我一说配不上人家，你就急了。这就说明你品性还不够稳，沉不住气。一个连这点调侃都接不住的男人，我怎么放心把正事交给你？"
谭啸天张了张嘴，想反驳，但发现自己一时竟然找不到合适的词。他看了一眼旁边的苏清浅，苏清浅正端着水杯小口小口地喝着，目光落在窗外，像是在看风景。他又看了看对面那三位中年男人，一个个都在用不同的方式掩饰着看好戏的表情。他收回目光，叹了口气，语气里带着一丝认命般的无奈："刘叔叔，我真没有。我就是……很单纯的那种。"
刘叔叔靠着椅背，手指在桌沿上慢慢敲着，表情似笑非笑，像是钓鱼的人看到鱼漂动了但还没急着收线。他慢悠悠地端起水杯喝了一口，放下杯子的时候杯底在桌面上磕出轻轻一声响："单纯？嗯，我看也是挺单纯的。"
……
桌上的菜已经吃得差不多了。红烧牛肉的盘子被擦得干干净净，只剩一层油光挂在内壁上。糖醋鲤鱼的骨头整整齐齐地码在碟子边缘，像是被谁刻意摆放过。清炒时蔬和凉拌藕片的碟子里只剩下一点汤汁和花椒粒，孤零零地躺在白瓷的底部。
谭啸天端着水杯喝了一口，杯沿抵着下唇的时候目光在桌面上的残局上扫了一圈。刘叔叔正靠在椅背上，手里端着一杯新沏的热茶，小口小口地啜着，神情松弛。旁边三位中年男人有的在低头看手机，有的在慢慢转着手中的空茶杯，姿态悠闲，像是在享受一顿好饭之后的余韵。
谭啸天把水杯放回桌面上，杯底碰到木头发出轻轻的一声响。他的声音不高，但恰好能让在座的所有人都听到："刘叔叔，过几天我想回许家看看。"
刘叔叔端茶杯的手顿了一下，然后继续把茶水送进嘴里，咽下去之后才放下杯子，目光在谭啸天脸上停了一拍："回许家？你想好了？"
谭啸天点了点头，语气平和："嗯。早晚都得回去。拖得越久，旁系那边的小动作越多。我想着早点回去把该说的话说清楚，该见的人见一面，省得后面更麻烦。"
他说完这句话，抬眼看了刘叔叔一眼，目光里带着一种不紧不慢的认真："到时候您要是方便的话，来给我撑个场子？我这初来乍到的，别被许家的人当外人欺负了。"
桌面上安静了两秒。旁边那三位中年男人的动作不约而同地放慢了一些，有人把手机扣在了桌面上，有人把转着的茶杯停了下来。所有人的目光都集中在刘叔叔脸上。
刘叔叔靠在椅背上的姿势没变，手指在茶杯壁上慢慢摩挲了一圈。他低头看着茶汤表面那层细碎的茶沫，沉默了几秒才开口。声音不高，但语气里的分量让整个房间的气氛微微沉了一下："下月初一我得出去一趟，要见几个重要的人。时间排满了，恐怕赶不回来。"
他说完这句话，抬起头看了谭啸天一眼，嘴角带着一丝像是安慰的笑意："不过你放心，礼我一定送到。到时候让人专门给你带过去，不会让你在许家人面前空着手。"
谭啸天听完，脸上的表情没有任何变化。他甚至笑了一下，那笑容自然而松弛，像是刚才那番话里没有"拒绝"两个字："那行。您忙您的，正事要紧。礼物什么的不用专门带，心意到了就行。"
刘叔叔端茶杯的手在半空中停了一瞬。他看了谭啸天两秒，目光从他那张没有一丝不快的脸上扫过，又落到他放在桌面上那两只手指交叉搭着的手上——指节放松，姿态自然，没有任何绞紧或握拳的痕迹。刘叔叔的目光收了回来，端到嘴边喝了一口茶，心里那根弦轻轻拨了一下。他见过太多年轻人被拒绝之后的反应，有的人强撑着笑但眼神已经变了，有的人嘴上说"没事"但手指已经攥紧了。可谭啸天不一样，他脸上的松弛感和手里的松弛感是一致的，不像是装的。
刘叔叔把茶杯放下来，身体往前靠了一些，手肘撑在桌沿上，换了一副语气："不过……啸天，我给你想了个法子。明天晚上九点，在我这边办一场宴席，以你爷爷许国强的名义。到时候该来的人我都会请来，你带着清浅出席就行。这顿饭不吃别的，就让你跟京城这边的高层们见个面、认个脸。"
他说到这儿停了一下，目光在谭啸天脸上停留了一个呼吸的长度："这样你回许家的时候，至少大家已经知道你是什么样的人了。旁系那边再有心思，也得掂量掂量。"
谭啸天的动作顿了一下。他坐直了身体，双手从桌面上放下来，放在膝盖上，目光在刘叔叔脸上停了一瞬。他没有立刻说话，像是在把这番话在脑子里过了一遍——不是衡量这场宴会的价值，而是在确认"能推到这里已经足够了"。
然后他笑了一下。那个笑容和刚才那种松弛的、带点嬉皮笑脸的弧度不一样，更轻，更真，像一层薄冰下面透出来的水流："刘叔叔，那就谢谢您了。明天晚上我带着清浅准时到。"
刘叔叔摆了摆手："谢什么谢。我这也是替许老操点心。你回许家的事，我虽不能亲自到场，但这顿饭你吃好了，比什么都管用。"
谭啸天点了点头，没有再说什么客套话。他知道刘叔叔已经把能做到的都推到了自己能推到的极限——下月初一缺席许家的事，和明天晚上这场宴会，两个动作放在一起看，意思很清楚：我不能站在你身边，但我可以站在你身后把路先铺一段。这就够了。