化劲虽然只算二流，但在江湖上行走已能赚取几分薄面。
镇抚司巅峰时，至少也是百户。
至于一流武者。
那是能在以省为单位的区域中排上号的存在，基本都是一地门派的掌门，或是盘踞一地的土大王。
大多散居各地难以瞧见。
由此可见，二流的含金量并没有想象中的那么低。
鲁司狱给了半个月的假。
沈渐带着青薇逛遍了应天府每个角落，又陪着她在院子里，将从诏狱带出来的蜜饯果核一颗颗种下。
新婚过后的院里，多了几只扒食的小鸡。
只是多了位女主人，原本清清冷冷的小院，立刻热闹起来。
“不回去了，我是被爹娘卖给妙音门的，又在诏狱关了十二年，即便回去，他们也未必认我……”
青薇细心替沈渐整理着衣领，又伸手抚平袍子上的褶子。
“罢了。”
沈渐点头。
他本想带青薇回一趟老家，却没想到对方一口回绝了。
青薇五岁被卖，在妙音门待了十二年，被诏狱关了十二年。前半生不是在颠沛流离，便是身处囹圄之内。
“好好当差，应天府外面乱着呢。在天子脚下，达官贵人多少有些顾忌。换做偏远山镇，莫说山贼盗匪，便是差拔吏员也是不好应付……”
青薇笑了笑。
“应天府外……”
沈渐听到这四个字，沉默了片刻。
虽然有《洗髓经》和岁月史书，但沈渐不敢笃定自己能够踏上仙途，成仙作祖。但他确信，绝对可以出人头地。
所以昨夜他提了一嘴，带青微远离应天府。
“散给同僚们。”
说话间，青薇又转身进了屋，从柜里取出一把蜜饯，装入沈渐的兜里，又挑出一颗：
“你也吃一颗。”
沈渐张嘴。
很甜。
……
镇抚司，诏狱。
当值偏殿。
骰子、牌九、马吊，乌烟瘴气。
大赦之后，诏狱已经没了多少犯人。皇太孙宽仁治世，就连隔壁的天牢也同样如此，校尉们没事干，上值就是打发时间。
“不在家享福怎么跑了过来，没看出来你小子这么舍不得镇抚司，过来玩两把。”鲁通大马金刀的坐在中间，手中竹盅当啷作响。
沈渐一边给同僚发蜜饯，一边表示自己与赌毒不共戴天。
“红光满面，果真是人逢喜事精神爽啊！”
王闻接过蜜饯，笑呵呵的打量沈渐一眼。
他根本没想到对方突破了境界。
“莫非王哥也想讨门小妾？”
沈渐一笑而过，他踏入化劲之后，血气充足。
诏狱阴暗潮湿，校尉们大多显老，所以他才越显年轻。
“没这个福分，我年岁已大，禁不住折腾。”
王闻摆手。
但这时阿水却凑了过来，冲着沈渐挤眉弄眼：
“我倒是准备讨一房小妾冲冲喜。”
“提前恭喜！”
沈渐随意拱手，语气不咸不淡。
锦衣卫没失势之前，阿水一直在镇抚司最底层，是条狗都能跑过来对他吠两声，一直是家中糟糠之妻陪他艰难度日。
后来鲁通掌权，他跟着一众校尉喝汤，日子逐渐丰腴后，竟找了个由头休了结发之妻，就连儿子也不管。
只能共患难，不能同富贵，谁敢与他共事？
“到时候记得去喝杯喜酒。”
“好说。”
沈渐嘴上敷衍着，心里则想着到时候找个机会推辞了。
阿水闻言大喜，又去邀请其他人。其他同僚表面微笑，但眼底满是鄙夷，多是和沈渐同样的想法。
在坐都是官吏，聊事三句离不了朝堂。
鲁通嫌弃手气不行，把竹盅一扔，把主位让给王闻，“前些日子你没来，太极殿上宣布了一件事情，说是圣上准备削藩，你怎么看？”
前几日家宴时，提及锦衣卫重建之事，鲁通将沈渐的言论抛了出来，让身为刑部尚书的姑父惊喜不已，直夸他有眼界。
昨夜姑父又询问他削藩一事，鲁通能回答个屁，故而只能跑来问沈渐。
“怎么看，坐着看。”
王闻满不在乎的插了句嘴，“朝堂的事情离我们太远了，削了不就削了呗，普天之下莫非王土，王爷们还能不答应吗？”
他这番话得到不少人认同。
事实上，鲁通也这般认为。
“这也太心急了吧？”
沈渐咂舌。
鲁通见状，赶紧拉沈渐去了墙角，仔细询问事宜，“心急，什么意思？”
“我问你，如果你老子传家时，特地绕过你，把所有家财都给了孙子。”
沈渐压低声音，道：
“但这孙子得了家产不够，甚至他屁股还没坐稳，就要夺走你的那一份。而你拳头比他大，背景比他厚，能力比他强，你会怎么做？”
“自然是抢过来……你是说，会有藩王造反？”
鲁通回了一句，忽然瞪大眼睛。
“我什么都没说。”沈渐摇头。
窦旭一直在燕王手下当兵，这几年叔侄二人通信不断，他得知北地早就减免了赋税，燕王声望达到了顶点。
而且对方能征善战，本就是一员猛将。
家产分配不均，都能让手足反目。如今对方不但拿了皇位，还要削减他的权利。再加上朝堂能打的武将，都被太祖除尽。
谁愿意束手等死？
“沈老弟，你在诏狱里做校尉太可惜了，我举荐你给我姑父做幕僚，不知你可愿意？”
几番请教之下，让自认为聪明的鲁通有种错觉，自己简直就是个愚蠢的莽夫。
这么复杂的一件事，竟是被他三言两语，剖析的如此清晰。
“做什么都没有打杂来的安稳。”
沈渐赶紧拒绝。
削藩可不是什么小事，一旦处理不好，必然引发大乱。朝廷上必然会有官员站队，可别被莫名其妙的牵扯进去。
而且岁月史书还没摸清楚。
或许，等掌握此书之后，自己比谁都要莽。
不过。
皇宫中的那些见神强者会答应吗？
沈渐心中思忖，自从上次诏狱一别后，再也没有看见那位道骨仙风的‘魏先生’。
鲁通看了眼沈渐，满眼遗憾的摇头：
“我要是有你这能耐，早就卯足了劲往上爬，哪愿意在镇抚司打杂十年。换做那阿水，没有半点能力，恨不得削尖了脑袋往上攀附，你居然死活不愿。”
“我实力不够，爬的越高，死得越惨。”
沈渐笑着说道：“镇抚司挺好，撑不死，却也饿不坏。”
鲁通无语。
却也不得不承认，这才是聪明人的选择。
……
下了值。
沈渐逛了一趟集市，顺手买了几个腌菜的坛子。
集市依旧闹哄哄的，无人谈及削藩一事。对百姓来说太极殿上的事儿离他们太远，但实际上，上面的一言一行都会影响到千家万户。
回到宅子。
青薇正端着一盆衣服，和几个妇人有说有笑的从河边走来。
没什么小圈子排挤，也没有撕逼争吵。虽说市井妇人喜欢踩高捧低，但大家都是伶俐人，知道哪些人不能得罪。
对于普通人而言，哪怕只是刀笔小吏，也是不得了的‘官老爷’。
青薇在一旁切萝卜做腌菜。
沈渐一边练武，一边复盘‘削藩之事’。
“换做是我，我也会不服，更何况是北边那位。”
与窦旭几年通信，他对北地了如指掌。
但凡有大志向者，当然不愿轻受他人摆布，要么蛰伏三冬以求一鸣惊人，要么揭竿而起以谋一击制敌。
“看来过不了多久，大朔又要乱了起来。”
又是数月。
建天二年。
正月初二。
窦云前来拜年。
“沈大哥，嫂嫂。”
“来就来了，还带这么多东西作甚？”
青薇热情的将窦云领进屋中。
去年入秋，窦婶感染风寒，再加上忧虑过度，终究还是一病不起。从选坟到下葬，沈渐忙的脚不沾地。
母亲去世，父亲发配。
当初的少年已经十七岁，眉眼愈发刚毅。
“沈大哥，我昨日入了化劲。”席间，窦云谈起自己的修为。
“不错，以你的资质还能够更上一层！”沈渐拍拍窦云的肩膀，出声鼓励道。
窦云本就是上上资质，再加上自小熬炼体魄，抵达化劲自然是水到渠成。若不是前几年断了汤药滋补，说不定还得提前一年。
“这几年多谢大哥照顾我和娘亲，往后的日子我来照顾……”
窦云端起酒杯，欲起身说话。
他虽然年幼，但并非什么都不懂。如果没有沈渐，他娘俩的日子可没那么好过。
即便对方成亲，依旧还在资助自己的修行。如今自己已经步入化劲，是时候换自己保护对方了。
“哎，都是一家人，不要见外。”
沈渐伸手。
窦云想强行起身，敬了这杯酒。
但只觉得一股力量压下，自己竟然没能站起来。片刻后，他这才不敢相信的问道，“大哥，你也化劲了？”
“嗯。”
沈渐微微颔首。
窦云闻言愕然。
隐而不发，谨小慎微，待时而动！
怪不得爹在信中告诉他，不管遇到什么困难，都得第一时间找对方商议。
呼——
沉默片刻，他低声道：
“既然大哥已入化劲，我也不再担心了。过些日子我准备去北疆，陪父亲一起打回来。”