夜色渐深，临山城门口却灯火通明。
王承渊勒住马，望着眼前这座城。
城墙边紧贴着密密麻麻窝棚和木屋。
窝棚之间留出宽阔的通道，通道两侧插着火把，照得亮亮堂堂。
有人在通道间走动，有人在窝棚门口坐着闲聊，还有小孩举着灯笼跑来跑去。
远处城墙全是施工的痕迹，新挖的地基，新垒的土墙，新搭的脚手架，那是城墙在往外扩。
城门口，那颗巨大的妖兽头颅依旧挂在原处，但头颅下方多了一块木牌，上面写着几个字：“入临山城内，入城者下马步行。违者后果自负。”
城门口站着几个县兵，穿着新发的棉甲，手里握着长矛，腰板挺得笔直。
他们看见远处那队骑兵，并没有慌张，只是握紧了长矛，目光警惕。
王承渊翻身下马。
身后，百余骑齐齐下马。
亲兵上前一步，“家主，要不属下去通报一声？”
王承渊摇摇头。
“按规矩来。”
他牵着马，走到城门口，在那些县兵面前站定。
为首的班头上下打量他一眼，抱拳道，“这位爷，入城得验身份。麻烦出示一下路引或者令牌。”
王承渊从怀里取出一块令牌，递了过去。
班头接过来，凑近火把仔细看了看，令牌是铜制的，正面刻着一个“王”字，背面是平卢王氏的族徽。
他翻来覆去看了好几遍，又抬头看了看王承渊的脸，忽然倒吸一口凉气。
“您……您是……”
“王承渊。”
班头的手抖了一下，差点把令牌掉地上。
他赶紧双手捧回去，腰弯得比刚才更低。
“王家主！小的有眼无珠，您请进！快请进！”
王承渊接过令牌，收进怀里。
他牵着马跨过城门洞，身后百余骑，鱼贯而入。
走进城门，王承渊停下脚步。
街两边灯火通明。
卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖吃食的，一家挨着一家，门口挂着灯笼，照得整条街亮堂堂的。
有人在铺子里买东西，有人在街边摆摊，有人三五成群聚在一起聊天，有孩子举着糖葫芦跑来跑去。
远处，隐约能听见唱曲的声音，还有叫好声。
王承渊牵着马，迈开步子，走得很慢。
他身后那些亲兵，一个个眼睛都直了。
一个来过临山的亲兵忍不住小声嘀咕，“这……这是临山？咱没走错吧？”
旁边的人捅了他一下，示意他闭嘴。
王承渊没有理会。
他继续往前走，目光扫过街边的一切。
一个卖馄饨的摊子，热气腾腾，几个汉子围坐在条凳上，呼噜呼噜地吃。
掌柜的五十来岁，腰里系着围裙，一边煮馄饨一边跟客人闲聊。
“张哥，今儿咋样？”
“还行！垦荒营那边今天发工钱了，俺买了两斤肉，回家给孩子包饺子！”
“嘿，你倒是舍得。”
“有啥舍不得的？搁以前，过年都吃不上肉。现在能天天干活天天挣钱，不花留着下崽？”
几个人哈哈大笑。
王承渊从馄饨摊边走过，那笑声跟着他走了好远。
继续往前走，路过一间酒馆。
酒馆里坐满了人，嗑瓜子的、喝茶的、聊天的，热闹得很。
门口蹲坐着几个闲汉，喝得脸红脖子粗，嗓门大得半条街都能听见。
“你们听说了没？咱们临山县的县碑又没了一块！”
“听说了，县令气得直跳脚，可一点办法没有，总不能真派人守着碑吧？”
“哈哈哈哈…嗝！！”
“你也别幸灾乐祸，咱临山也是从穷日子过来的。侯爷来了，咱才有今天。”
“对对对，侯爷万寿无疆！！！”
“那必须的！”
又是一阵大笑。
王承渊侧过头，看了一眼那几个闲汉。他们穿着打着补丁的旧衣裳，但脸色红润，眼神明亮，笑得毫无顾忌。
这种笑，他在登州城都没见过几回。
那是吃饱穿暖了，心里踏实才会有的笑。
他收回目光，继续往前走。
这时，身边传来几个商人的交谈声。
“临山城里人真多啊。”
“可不是，比府城还热闹。府城这个点儿，街上早没人了。”
“府城晚上有宵禁的，这边没有。”
“侯爷把宵禁撤了，说是大过年的，让百姓晚上也能出来走动走动。置办年货、走亲访友，都方便。”
“那治安呢？这么多人，不怕出事？”
“你看那边——”
只见街角站着十个穿统一短褐的汉子，腰里挎着刀，背上背着弓，站得笔直。
他们身上的衣裳虽然都是粗布，但整齐干净，胸口的护心镜擦得锃亮。
火把的光照在他们脸上，能看见他们的精气神。
几个商人从他们身边经过，压低声音议论。
“这就是侯爷练出来的兵？？”
另一人点头，“对，原来临山县衙县兵也就三百多号人，现在听说有两千多了，都是从垦荒营里挑的青壮，正经操练过的。”
“两千多？乖乖，那可比一般县城的驻军还多。”
“那必须啊，不然哪来的底气撤销宵禁？有这么些人盯着，哪个不长眼的敢闹事？”
几个人啧啧称奇，一边说一边走远了。
王承渊望着那几个县兵的背影。
两千人。
他记得情报里说过，王一言用城外浮空岛换来的资源，在垦荒营里挑青壮编练县兵。
当时还是几百人的规模，没想到如今已经两千了。
而且看那些人的精气神，不是凑数的，是正经能打的。
他收回目光，继续往前走，街边出现了更多的变化。
有新开的铁匠铺，叮叮当当的打铁声从里面传出来。
有新开的布庄，门口挂着一匹匹颜色鲜艳的布料，几个妇人正在挑选。
有新开的药铺，门口排着队，都是来领冻疮药的，济民堂免费给流民发药。
还有一间大仓库，门口挂着一块匾，写着“临山县庠”四个字。
王承渊在仓库门前站了一会儿。
透过窗户，能看见里面点着灯，几个孩子正趴在桌上写字。
一个年轻人站在他们中间，弯着腰，挨个指点。
那是夜课。
县庠白天上课，晚上还有夜课，给那些白天要干活的孩子补。
王承渊想起自己府上的书堂，想起那些锦衣玉食的子弟，想起他们抱怨先生太严功课太多时的嘴脸。
他突然笑了起来。
身后，亲兵小声问，“家主，咱们现在是去县衙，还是……”
王承渊止住笑容，“先找个地方住下。”
亲兵愣了一下，“不去见侯爷？”
王承渊摇摇头。
“太晚了。让他歇着吧。”
“那咱们住哪儿？”
王承渊看了看四周。
街上客栈不少，有的门口还挂着“客满”的牌子。
“找一间有位置的。”
亲兵点点头，正要走，王承渊忽然又叫住他。
“等等。”
亲兵回头。
王承渊转身看着身后那间馄饨摊，那热气腾腾的锅，那几个还在呼噜呼噜吃馄饨的汉子。
“先吃点东西。”
他牵着马，反身往馄饨摊走去。
身后百余骑面面相觑，但还是老老实实地跟上。