圣旨颁布次日。
神都城外，空天梭升空。
依旧是那艘银白色的皇家巨舟，舟首金翅大鹏昂首向天，鹏眼处的夜明珠换了新的，在日光下流光溢彩。
舷窗的水晶折射出点点光斑，洒在下方送行的官员身上。
但这一次，空天梭飞得不快。
它沿着官道，一路向北。
每过一城，便缓缓下降，悬停在城门外百丈处。
舱门打开，司礼监掌印太监韩瑛手中捧着一卷黄绫。
城门口早有地方官员跪迎，身后是黑压压的百姓。
韩瑛展开圣旨，高声诵读。
声音通过真气加持，清晰地送进每一个人耳中：
“奉天承运皇帝，诏曰：平卢王一言，天资英纵，功德昭彰……兹封一言为北平王，食邑三万户，入朝不趋，剑履上殿……节制北疆诸军事宜，凡兵马调动、边关防务，皆由其定夺……”
念完，便有随从将早已写好的榜文贴在城门口最显眼的位置。
榜文用朱砂写就，盖着鲜红的玉玺大印。
围观的人群里，有人识字，小声念出来，念着念着，声音就变了调。
“北平王……异姓王……”
“那位才十五岁吧？”
“十五岁怎么了？黄天道主是他杀的，白莲教主也是他杀的！”
人群里议论纷纷，有惊叹，有不解，有敬畏，也有隐隐的兴奋。
这样的场景，在沿途二十三座城池，一一上演。
榜文贴出去，消息像长了翅膀一样，飞向四面八方。
————
平卢道，青石城。
王家祖宅。
王承渊站在校场上，面前是黑压压的一片人。
铁棘团，三千五百人，全员到齐。
这些人里有边军退伍的悍卒，有江湖上招揽的亡命徒，也有从幽荒边缘招募的猎户。
他们穿着统一的玄色劲装，腰悬长刀，站得笔直如枪。
日光落在他们身上，映出一张张沉默而精悍的脸。
王承渊没有说话，只是从他们面前走过，一个一个看过去。
走到最后，他转身，望向另一侧。
那边站着的，是王家私兵，三千人。
这些人比铁棘团的气势更足，装备更精良。
甲胄是新打的，刀是新铸的，连靴子都是新的。
他们是王家自己培养的子弟兵，是王承渊的底牌。
他扫了一眼，点了点头。
但他没有停下。
他继续往前走，走出校场，登上城楼。
城外，官道上，烟尘滚滚。
一队队兵马正在开拔。
那是登州的卫所军。
平卢道下辖八郡五十二府，作为北疆最大的边疆道，常年驻扎边军十五万，卫所军八万多。
这近三十万人，有大半的将领、校尉、旅帅，都是王家这些年一步一步安插进去的。
有的是从铁棘团出去的老人。
有的是在军中受了冤屈，被王家捞出来，从此死心塌地的。
有的是穷苦出身，被王家资助读书习武，一路爬到如今位置的。
平日里，他们只是“与王家交好”。
今日之后，他们就是王家的兵。
王承渊站在城楼上，身后站着张策。
张策，王家情报网“海东青”的掌舵人。
此人从不在人前露面，今日却亲自登上了城楼。
“家主，八郡那边都回信了。”
王承渊没有回头。
“说。”
张策从袖中取出一份密册，翻开。
“边军十五万，北三郡的周烈、郑源、马雄三位统领已明确表态，愿听王家调遣。他们麾下七万两千人，今夜开始向东收缩防线。”
“东四郡那边，赵衡的人没动。他是李氏的人，但也没反对，只是说要再看看。”
王承渊点点头。
“卫所军呢？”
张策翻过一页。
“卫所军八万多，分散在三十七处堡寨。愿意跟咱们的，大约五万出头。都是这些年从铁棘团出去的老人带出来的兵。”
“剩下那些……”
王承渊摆摆手。
“不用管他们。”
他转过身，看着张策。
“我父亲那边走到哪儿了？”
张策道：“刚刚传来的消息，老家主已过青石口，再有一日可抵一线天。”
王承渊走到城墙边，望着远处。
一线天，是平卢道与陇西道的交界处。
过了那道关，就是李氏的地盘。
“粮草呢？”
“周烈他们三个镇的存粮，够五万人吃两个月。后续的粮道，咱们的人已经把沿途驿站都控制住了。”
王承渊计算着，随后开口，“传信给我父亲，让他把兵往前推，推到一线天扎营。扎得热闹一点，要让李氏的人看见。”
“告诉郑源和马雄，他们的兵不动，守住原来的防区。万一李氏从侧翼绕过来，他们要能顶住。”
“东四郡那边，让愿意跟咱们的人把兵集结起来，以郡为单位，就地驻防。不用北上，守住自己的地盘就行。”
“铁棘团和私兵营——”
他想了想，“随我往临山方向开拔。”
张策愣了一下。
“家主，私兵营是咱们的底牌……”
王承渊摇摇头。
“底牌藏着没用。现在要让李氏和凌霄城知道，咱们不是说着玩的。”
张策沉默了一息，躬身道：“是。”
他转身，快步走下城楼。
————
陇西，铁血陵。
李嗣源坐在主位上，手里捏着一份密报。
烛火在他脸上投下忽明忽暗的光影。
李崇岳、李崇虎、徐襄、铁烈四人分坐两侧，无人说话。
“平卢道边军十五万，已有七成向王家靠拢。”
“卫所军八万，过半数表态愿听王家调遣。”
“王镇岳亲率五万人，一日内可抵一线天。”
“王承渊率一万人，正往临山方向开拔，预计明日可完成布防。”
“登州港，谢家二十三船铁料、两船药材已卸货，随船还有两千三百副甲。”
李嗣源把密报放下。
室内一片死寂。
李崇虎第一个忍不住，拍案而起，“他们想干什么？想造反吗？”
李崇岳摇了摇头。
“不是造反。是告诉我们，如果那位一但接旨，他们已经做好战争的准备了。”
李崇虎瞪着眼：“王家居然恐吓我们？？？”
李崇岳都不想理他。
他走到舆图前，手指点在“一线天”的位置上。
“王镇岳的五万边军，最多一日，便能到一线天。”
他手指在舆图上重重一点。
“那道关，是陇西通往平卢的必经之路。两侧悬崖，中间一条狭长的峡谷，最窄处只容十骑并行。他的人往那儿一扎，咱们的再多的人也冲不过去。”
李崇虎皱眉：“绕呢？”
李崇岳摇头。
“绕不了。从北边绕，要多走八百里，经过三处隘口，每一处都被郑源和马雄的人守着。从南边绕，得翻雪山，现在这个季节，马过不去。”
他的手指往下划，落在临山的位置。
“王承渊那一万人，正在临山以北布防。那边是连绵丘陵，只有两条路可通铁壁关。他的人如果分守两处，凌霄城的人想抄后路，也很麻烦。”
李嗣源开口：“凌霄城那边怎么说？”
李崇岳摇头。
“还没消息。但凌绝海不是傻子，他肯定也在准备。”
李嗣源沉默了很久。
“咱们的兵，能动吗？”
李崇岳沉默了一息。
“能，但不能先动。”
“咱们有一万骑，六万步卒，真要打，陇西能再征三万步卒。但先动手的那个，就是抗旨，但这不是重点，重点是，谁能扛得住那位的怒火？”
“王镇岳守着一线天，咱们过不去。凌霄城被堵在临山以北，也过不来。现在两家谁都不能动，谁先动谁倒霉。”
李嗣源点点头。
“是啊，不能先动。”
“等吧。”
“等凌霄城的消息。”
“等那道旨落地。”
“等那位的选择。”