大宁王朝，绥安县。
南端，平民巷逼仄泥泞。低矮的破棚户挤成一团，往来皆是面黄肌瘦的苦命人，透着苟延残喘的死气。
春日冷风卷着地上的烂菜叶在地上翻滚。
巷口，补锅匠老孙头和挑水的阿根闲聊：“听说了没？昨儿夜里，卖菜的李老二死了。”
阿根骇白了脸：“月初黑虎帮刚把‘平安钱’翻倍，这都已是第四条人命了。”
老孙头凑近，“听说那新来的三当家的是个武痴，天天大肉补血、老参泡浴，烧的都是白花花的银子。下面的人要孝敬，自然只能从咱们身上吸血......”
这时，一背柴青年路过二人身边，来到一旁高筑栅栏的小押铺前。
押铺柜台建得高。这是防穷人抢劫的规矩，也逼着当东西的人仰头踮脚，似乎天然高人一等。
青年掏出一个灰布包，“烦劳看看这物件。”
柜台里的朝奉眼皮都没抬，用带铁钩的木棍将布包挑开，瞧见里面是两件洗得发白的过冬棉袄，“虫咬鼠咬，破面烂里，朽棉袄两件。”
青年眼神一冷，“您再仔细瞅瞅，这棉花是前年新弹的，一点没朽。”
“去去去！”朝奉不耐烦，“眼下兵荒马乱的，死人身上的衣服都没人要，这破烂玩意儿最多三十文。不当就走。”
青年攥拳，但没多犹豫，点头：“我当。”
朝奉随手捋下十几个铜板从滑槽扔出给他。
青年捡起散落的铜板，俊朗眉眼间隐着一缕狠戾，仔细数好数量，隐入深巷。
望着青年离去的背影，阿根低声问，“那是巷尾江家的大郎吧？”
“是啊。”老孙头叹口气，“和那当红的赵千户结了怨，可怜呐。”
“你是说马上要带兵北上打仗的赵大人？”
“可不是嘛。”老孙头眼中闪过恐惧，
“上个月，赵千户拿江父试演新刀法，失了手，当场把他活活砍死！之后破席一卷，扔去城外乱葬岗喂狗了……”
......
江陵推开巷尾那扇摇摇欲坠的烂木门。
“吱呀”一声酸响。屋内弥漫着霉味，墙角的土坯剥落大半，露出里面发黑的麦秸。
灶台边，不到十岁的弟弟江成正蹲在地上，编着一双草鞋。
听到动静，猛地抬头，大得有些突兀的眼睛里闪过惊喜，“哥，你回来了！”
“今天有没有听娘的话？”江陵笑。
“当然有！哥你看，我今天可是编了三双草鞋，比昨日多一双！”
江成献宝似地把草鞋举到江陵面前，鞋尖还缺三根草茎，编得有些歪斜。
一双小手布满细碎的伤和茧，指甲缝里塞满黑泥。
摸摸他的脑袋，江陵心中涌起酸涩，“辛苦了。”
这孩子，一直坚强的让人心疼。
父亲走的第二天，他就开始学编草鞋的活计，不愿自己和母亲独自忙碌。
他没在人面前哭过，但江陵知道，每日夜里，他都会抱着父亲留下的褂子，在被子里发抖。
江陵穿越到这个异界半年了。
原以为有个在军队当陪练的便宜老爹顶着，自己只要在河堤上干些帮工活计就能苟活下去。
谁知天降横祸。
北方战事不断，律法早已向武人倾斜。
高高在上的武官随手打死个平民再正常不过，他们根本告状无门。
虽非真正血亲，但江陵不是个薄情之人，这半年内，江父江母待他情厚，助他在这异界中找到了些许温存。
所以江父的死，他已视为家仇。
这时，母亲张媛从昏暗的灶房里走出来，端着三只豁了口的粗瓷碗，碗里盛着半满不满的粥。
江陵几步上前，接过瓷碗放到桌上，“娘，我帮你。”
说是粥，其实就是碗里一把粗糙的麸皮掺着几根发苦的野菜碎，在滚水里烫出来的浑汤。
只那么看着，江陵就感觉胃里一阵阵发酸。
正逢乱世，粮价畸高，盛世一斗米二十文，现在糙米涨至七八十文，日薪不抵三升。
盐价翻倍，赋税繁重。
大多壮丁做一天苦力，累死累活仅得三四十文钱。
平常五口之家每日最少需米三升，即便不添衣、不点灯，一人劳作三日，也难凑足全家几日口粮。
百姓家无余财。壮丁常被强征服役，民生凋敝。
再说江陵家，没了壮劳力，母亲每日出城采薪剜菜，或拾掇散米煤渣，进项全凭天意。
若得一担干柴入市，也不过换回十几文。
如今官府拨发河银招募流民壮丁，江陵每日去河堤搬石头，日薪四十文，管一餐。
如此收入，仅能勉强糊口。
更难的是近日，县里吃人不吐骨头的黑虎帮开始增收那“平安钱”。
所谓“平安钱”，实则是一份苟活许可。
帮派敛财，全在一个“威”字。不纳规矩钱，就砸人生计、辱人家小，重的甚至断指剔骨。
这吸髓的手段，是要让万千草芥明白：这地界的王法，是他们定的。
顺之如羊剪毛，逆之如肉上砧，求生不得，求死亦难。
张媛面容清减，眼角刻满了操劳的皱纹，但平日里那双总是低垂的眼里却透着一股异样的神采，“陵儿，来看。”
张媛从怀里掏出一个沉甸甸的布包，在桌上小心翼翼地摊开。
竟然是两锭白晃晃的碎银。
江陵呼吸一滞：“娘，这是哪来的？”
“我今日去城里的金银铺，把簪子给当了。”母亲轻声说着，语气平静得像是在说一件家常小事。
江陵抿了抿唇。
那支簪子是外祖母临终前传给母亲的唯一遗物，也是家里最体面的物件。
今年冬天严寒，十分难熬，但那时候母亲宁可去给人家洗一冬天的冷水衣服，都没舍得动它。
如今却……
“那是外祖母留给您唯一的念想。”江陵道。
母亲按住江陵的手：“傻孩子，死物哪有人重要？这两银子，加上你爹留下的那点抚恤，够你去城里武馆交齐入门的束脩了。”
她嘴唇颤了颤：“进了武馆，别怕吃苦，多学几分本事，那些人才不敢随便要了咱们的命。你爹……也能合眼了。”
看向母亲希冀的眼神，江陵喉咙像被塞了团棉花。
早在看见乱葬岗里父亲那具尸骨之时，他心中那股火就已烧穿了脊梁。
这个世道，道理是讲给手里有刀的人听的。
父亲当年天赋不够，学武没学出什么名堂，只得出来把自己当成了泥塑的靶子陪练，以为忍气吞声就能换来一家温饱。
可结果呢？
只要他江陵还是一只任人宰割的羊，那无论如何勤恳劳作，都永远填不满别人的胃口。
能制衡武力的只有更高的武力。
他不能去当佃农，不能去当脚夫，必须去武馆学本事。
张媛也明白这个理，所以硬着头皮，哪怕当了首饰也要把江陵送进去。
“娘，真要让哥去那什么武馆？”
江成小小的眉头成年人般拧了下，眼底满是不属于这个年纪的忧虑，“我听巷子里的人说，那里会吃人。”
江陵神色认真，“不去，咱们也迟早被这世道生吞了。”
穷文富武这话不是白说的，他又何尝不知？
银子叩门，还得看老天爷赏不赏根骨这碗饭吃。
多少人不服气，生生练废了身体。
穷人习武无异于拿命填坑，若无源源不断的银钱支撑，难成大器。多少人欠下巨债、家破人亡，也逃不出这卑微泥沼。
好在，他也不是全无依仗。
在父亲惨死的那日，他脑海之中莫名多出了一枚古朴的符箓，散发着只有他能看见的微光。符箓上八个苍劲的大字：
【功不唐捐，玉汝于成】
【解析：凡所涉猎之技艺，皆无瓶颈桎梏。无需顿悟，不求天资。千锤百炼，终能登峰造极。】
......
春末，夜晚天气还有些寒凉，平民巷被潮气淹没。
江陵确定母亲和弟弟二人已经睡着，轻手轻脚地下了地，往后院走去。
被月光勉强照亮的泥地上，他沉腰落胯，双足如犁，每一步迈出，脚掌都贴地而行，劲力自脚心起，拧转于腰胯。
走桩：【趟泥步】。
这走桩功是父亲所留，他已熬炼一月有余。
他虽不知道这桩功在武道中算什么路子，但原本亏空的底子，竟然是慢慢补回了不少，精气神也在稳步提升。
“趟泥步”，讲究行步如蹚泥，平起平落，双腿微蹲，重心下沉。出步时，脚掌不离地，贴着地面向前“擦”行。
小半个时辰过去。
江陵咬紧牙关，任凭脊背上的汗水打湿了补丁衣裳。钻心的酸痛从大腿根部炸开，顺着脊梁骨直冲天灵盖。