"老实说，我通过阿德里娜的戒指传送到魔界之森，其实是一场赌博。"
一方面听那个怪人说过，"跃迁"这种东西不可能到处都放置坐标。
魔界之森深处更是从未被任何人类魔法师成功标记过。
另一方面，那群家伙也说过他们打算攻略魔界之森，我怀疑是否能直接传送到目的地，结果证实是中了大奖。
听说大魔女感知到有人通过传送进入了魔界之森，我便立刻根据那个方向赶来。
黑色的树枝在脚下噼啪断裂，空气中弥漫着腐烂与魔力的混合气味。
这片森林像一头沉睡的巨兽，将我们所有人吞入了它的腹腔。
"那家伙怎么会在这里？"
"先杀了他！绝不能让他知道我们在这里！"
几个从未与我交手过的斗犬成员直接冲了过来，他们脸上还带着在埃尔格里德时的嚣张，那种在普通人面前不可一世的傲慢。
名叫霍兰的女子急忙伸手阻拦，虎爪在空气中划出尖锐的啸声，但已经太迟了。
"就凭你们这些石像鬼和夜叉兽？"
虽然他们带着魔界之森中生存的魔物特有的特征扑来。
灰绿色的皮肤上覆盖着角质鳞片，指骨异化成了利爪，但对我来说就像拿着答案卷做考题一样。
我轻而易举地将剑刺入了他们的脖颈，剑刃切开鳞片的触感像热刀切过黄油。
"……！"
寂静。
看着自己同伴转眼间死了两人，他们脸上露出惊愕的表情，那种表情我很熟悉，是猎物在意识到自己才是猎物时的表情。
通常在这样的组织里，第一个冲上去的人多半对自己的实力有自信，而这两人甚至没能做出一次像样的反抗就死了。
我挥动长剑甩掉血迹，暗红色的血珠在黑色的树干上溅开，继续向他们逼近，每一步都像踩在他们的心脏上。
"快逃！"
领队男子的怒吼在森林中回荡。
霍兰背着首领立即转身，但其他成员却还在惊慌失措，像一群被猎枪惊散的鸟，四处乱撞。
"别分心！"
就在这个时候，又一个人倒下了。
那个女人有着让人觉得逃跑时会碍事的魔物般的腿，后肢异化成了反关节的兽腿，跑起来本该很快，但在我面前毫无意义。
我扑上去毫不犹豫地将刀插进了她的后背，刀刃贯穿心脏时，她的身体像触电一样抽搐了两下。
终于意识到状况的斗犬成员们开始胡乱奔逃。
他们撞开灌木，踩碎枯枝，声音在森林中传出去很远，但在魔界之森里，声音只会引来更可怕的东西。
我深吸一口气。
鼻腔中灌满了魔界之森那黏稠而阴沉的空气。
湿土、腐叶、魔兽的腥臭，还有一种说不清的、像铁锈一样的味道。
有人说，无论在这片森林中待多久，都无法习惯这种独特的氛围。
但对我而言，这里却是无比熟悉的场所。
在森林中，尤其是在大陆上最臭名昭著的森林里。
如果那是被称为地狱的魔界之森，那么在这片土地上，就没有能从我手中逃脱的生物。
"首领……"
霍兰紧咬着嘴唇，用模糊的声音呼唤着他。
即使她呼唤着，首领却一句话也没有回应，他的目光空洞地望着前方，像是在计算着什么。
最先开始逃跑的两人耳边，不断传来同伴的惨叫声，间隔规律地顺着树木回荡开来，像一首死亡进行曲。
他就像推倒多米诺骨牌一样，一个接一个地杀死了他辛苦召集起来的成员们。
每一声惨叫都更近一点，像一把钝刀在锯着所有人的神经。
"即使是在魔界之森，他也能那样行动吗？"
此刻，那名首领男子的嘴角泛起一丝苦笑。
尽管他占据人数优势，四十四人对一人，但选择逃跑依然是理所当然的判断。
这里是魔界之森，一个个人实力毫无意义、如同诡异迷宫般的场所。
虽然只是森林的入口处，但自认为这边的人对森林更为熟悉。
因此判断逃跑应该会更容易。
"看来是误判了。"
完全判断错误了。那个少年不知为何，竟在这魔界之森中越发如鱼得水，大开杀戒。
有种猎物反而被猎人追赶的感觉，不，不是感觉，这就是事实。
在地狱中纵横驰骋的死亡。
想到这里，领队苦笑了一下，向霍兰开口请求让自己下来。
"霍兰，你快逃。"
"领队？"
霍兰的声音在颤抖，不是因为疼痛，而是因为某种更深层的东西在碎裂。
"即使不是斗犬，你也还有可以去的地方。去那里。"
"哈，可是领队！"
霍兰带着哀求的语气呼唤，虎耳紧紧贴在脑后，尾巴无力地垂下。
但领队语气坚决地说道："一直以来辛苦你了。"
他清楚霍兰是出于纯粹的感情才一直追随自己，那种毫无保留的、像野兽一样直白的忠诚。
也正因如此，他才能轻易利用霍兰，利用她的力量，利用她的信任，利用她那颗单纯的心。
"老实说，我从未真正爱过你。"
"！"
霍兰的瞳孔骤然收缩，像是被一柄无形的剑刺穿了胸口。
"我就是从那样的地方出生的。"领队语气空虚地说道。
即使这样说，霍兰仍不愿离开，她的爪子抠进了地面，像是在拒绝这个事实。
他便用魔法将她推开，一股无形的力量将她像落叶一样掀飞出去。
以霍兰的身体能力，在他争取的时间里应该足以逃出了。
至少他是这样告诉自己的。
整理着魔力，等待死亡降临的领队，这时却看见一个从树上掉落下来的少女朝这边靠近。
"呃，呃呃呃！"
曾潜入埃俄斯学院的夏莱，她的头发凌乱，脸上沾满了泥土和眼泪，像一只被猎犬追到绝路的兔子。
如果早一点知道她最亲密的朋友琳就是"最终迎来终焉之人"，事情又会变成怎样呢？也许就不会发生这样的悲剧了吧？
但无论怎样后悔也都无济于事了。
就在夏莱看到领队的瞬间，她伸手求救，手指在空中颤抖着张开，像是在抓住最后一根稻草。
但已然太迟，长剑刺穿她的背部，她吐出血来，泪水夺眶而出。
然而，湿润的眼角与逐渐失去生气的瞳孔却形成鲜明对比，那双曾经明亮的眼睛，最后映出的是领队冷漠的脸。
"四十二。"
我低声报出数字。这次传送过来的人总共四十四名。
换句话说，除了领队与霍兰之外，其他人已经全部死亡。
森林的地面上铺满了尸体，鲜血渗入黑色的土壤，像肥料一样滋养着这片土地。
全身被鲜红的血染红的丹尼尔·克莱恩
我自己的校服已经看不出原本的颜色，面无表情地盯着领队。
我的头发贴在额前，血珠顺着下巴滴落。
看着我在学院中从未展露过的残酷无情的手段，领队再次绷紧了神经。
此刻看到我这副模样还能不颤抖的人，世间能有几个？
"有一个漏掉了。"
"呵。"
领队苦笑了一声。
正当他心想霍兰是否已经逃出森林时，却又震惊于身为剑士的自己竟也能察觉到这一点，那种被盯上的寒意，像冰水浇在脊背上。
"不过最重要的你已经在这里了，这样也无所谓。"我的声音在森林中回荡，平静得可怕。
"我不会像乞丐一样求饶的。"
领队挺直了腰。
"就算你求饶，我也不会放过你。"
我斩钉截铁的回答着。
领队沉默了一瞬，然后他的魔力开始剧烈波动，像被困在瓶中的风暴，拼命想要挣脱。
但我没有使用魔力。
看来他根本无法正确掌控魔力的运用。
在这片森林里，他的魔法像无头苍蝇一样乱撞。
原本想从这一点上找到胜利的关键，却突然涌现出难以控制的魔力波动。
"这、这是什么……"
单凭一人之力根本不可能释放出如此猛烈的强制力。
眼前这个少年也不像是会引发这种事情的人，感受到仿佛连一丁点魔力都不愿留给自己的。
附近所有魔力开始流逝，像潮水一样退去。
领队只能苦笑。
"该死的贱女人。"
正如其名，骑着扫帚接连现身的女巫们，以领队为中心围成了一个圈。
黑色的长袍在风中猎猎作响，扫帚的柄端闪烁着暗紫色的光。
紧接着，从丹尼尔身后走出的大魔女，她的身影像从阴影中凝结而成，以及先前将他引来此地的戒指的主人阿德里娜。
"呵呵呵，为了杀我而来吗，苟延残喘的虫子们。"
大魔女的声音像无数只虫子在空气中摩擦翅膀。
"森林的魔女们为我们惩处那个侮辱我们的男人。"
随着大魔女的一句话，魔女们立刻开始聚集魔力，紫色的光球在她们手中成型，空气开始扭曲。
"现在，只要一发动魔法，那女人就会死。"
我的声音在森林中回荡。
魔女们顿时惊了一下，转而怒视着我。
那目光像无数根针扎在我身上。
其中，有一名魔女不相信我，急于向首领发动魔法，她的手指已经弯曲，咒语到了舌尖。
"啊啊啊啊！"
她看着穿入手心的树枝，流下了眼泪。
那根树枝不过手指粗细，却像铁桩一样贯穿了她的手掌。
因为在魔界之森中，有些树木的强度足以与钢铁媲美，所以我才能这样使用。
"我说过了，在这里，没有我的允许，哪怕稍微动一下也会死，刚才只是警告。"我用手指轻轻指了指自己的太阳穴说道。
我的指尖还沾着血，在月光下泛着暗光。
"下一次，就是这里了。"
我点了点自己的喉咙。
流着眼泪的魔女。
因为我禁止使用魔法，她连治疗魔法都无法施展，只能咬紧嘴唇，跪坐在地，呆呆地望着我，像一只被折断翅膀的鸟。
"斗犬，你曾明确告诉过我，你见过'最终降临的终焉'所制造的景象。"
听到我的话，首领缓缓地点了点头，他的脸上已经没有了恐惧，只有一种奇怪的平静，像是一个人终于走到了路的尽头。
"没错，我用自己的双眼清楚地看到了。"
有点不对劲。他到底是怎么看到那景象的？
我一度怀疑他是否也像我一样是回归者，拥有死后重来的能力，但很快觉得可能性不大。
'他说他"看到了"。'
他说的是"看到"，而不是像我一样"经历过"。
因此，他并非回归者，而是具备"预见未来"能力的人，这个推测更合理，而我知道的，拥有预见未来能力的人只有一种。
黑森林的魔女们。
"你和那些魔女有什么关系？"
听到我的问题，周围的魔女们猛然一惊，像被踩到尾巴的猫。
阿德里娜和一些年纪尚小的魔女则露出茫然不解的表情，她们互相看了看，像是在确认彼此是否知道什么。
首领似乎很享受魔女们的反应，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，轻笑着说出真相："魔药材料第十七号……那是那些魔女给我取的名字。"
"……"
空气凝固了一瞬。
"虽然身为男子，却无法成为她们的种子提供者的原因，是因为如果与拥有相同血脉的人结合生子，会有极大概率生出畸形儿。"
阿德里娜曾告诉过我魔女村落维持的方法，每隔五十年带一个男人进来，村落才能维持下去。
那么，那些完成使命的男人到底都被怎么处理了？还有，如果怀孕的孩子是男孩，又会怎样？
所有这些问题的答案，就是眼前这个男人。
"听说他是大魔女的儿子。该死的那女人，年纪这么大居然还能生。"
"……"
大魔女面无表情地盯着那个男人，她的脸上没有任何波动，像一张面具。
"因为男人无法使用你们的魔法，所以你们疏于防备？该死的女人们。但你们又如何解释？我似乎是个异类，身为男人，却能使用你们的魔法。"
首领轻笑着，嘲讽着魔女们，他的笑声在森林中回荡，像碎玻璃在地上滚动。
"那天晚上，我逃离你们这些披着人皮的家伙，离开森林时，我预见了未来。那正是你们口中魔女才拥有的预知能力。"
这一次，连魔女们也忍不住震惊了。
就像极少数魔女才拥有的预知能力，却被她们养的牲畜看到了一样，不，不是看到，是夺走了，他像偷走火种一样，从她们身上偷走了这个能力。
"世界将走向灭亡！十年后，无数死亡将笼罩大地！我冤啊！冤枉至极！"
带着咳血般的心情倾诉自己心境的男人，他的声音在森林中回荡，像一头被困在陷阱里的野兽的哀嚎。
"好不容易活下来了！刚从那些疯女人手中逃出来！可留给我的时间竟然只有十年！"
正因如此，男人拼命挣扎，再三挣扎。
为了活命，他用尽了一切手段。
建立斗犬，绑架龙族，研究人体实验，收集赫利俄斯。
而这一切行为的最终结局，就是现在。
他站在魔界之森的深处，被一个浑身是血的少年和一个魔女军团包围，脚下是四十二具尸体。
男人缓缓看着自己因穿越丛林而弄脏的双手，扫视了一圈女巫们，露出一抹自嘲的微笑。
虽然早就知道真相，但仿佛再次确认了事实一般，那微笑中夹杂着绝望，像一面镜子，照出了他这一生的荒谬。
"最终，我果然也成了和她们一样的人。"
首领，不。十七号眼中滚出大颗泪珠，顺着脸颊滑落。
那眼泪在月光下是透明的，但落在地上的时候，和所有人的血混在了一起。