"……"
阿雷斯看着自己重新接上的手，脸上露出沉痛的表情，他的手指僵硬地弯曲了几下。
那只手曾经握过赫利俄斯之力的手，现在只是普通的一只手，布满了老茧和伤疤。
虽然他已经很久没有哭过了，但那种表情我认识，是失去某种东西后的空洞感，比疼痛更深的空洞。
"太好了，真的太好了，阿雷斯。"
阿雷斯的病床边，阿尔尼·杜拉坦像在祈祷一般紧紧抓着他的手臂，她的手指因为用力而发白，仿佛将这一切当作自己的事一般，一同流泪，一同欢喜。
她的眼眶红肿，鼻尖也红红的，像一只哭了一整夜的小动物。
"那么，现在结束了吗？"
"……"
将手接回去的大魔女看起来有些疲惫，坐到了早已准备好的椅子上。
那把椅子是医院里最常见的那种，铁管架子、蓝色塑料面，被她的重量压得发出轻微的"吱呀"声。
阿德里娜站在旁边，看着阿雷斯，紧抿着嘴唇。
正如阿雷斯看着自己重新接上的手百感交集一般，阿德里娜看着阿雷斯，似乎也在经历着属于她自己的情绪波动，她的目光复杂，有愧疚，有某种说不清的柔软，还有一丝怨恨？
'这么说来，阿雷斯……'
曾有过在被阿比埃尔追赶时抛弃阿德里娜独自逃跑的经历。
当然不能把责任全部推给阿雷斯。
当时那种情况下任何人都会本能地逃命，但站在阿德里娜的立场上，恐怕很难释怀。
那种被最重要的人抛下的感觉，不是一句"当时没办法"就能抹平的。
"居然认识那样的魔法师，丹尼尔似乎人脉还挺广的。"
为了监视拥有赫利俄斯纹章的阿雷斯，一直待在他病房里的埃丝莉悄悄靠近我，对我低声说道，她的声音压得很低，像一片叶子落在水面上，但那片叶子是带刺的。
我感谢她从魔界之森一路回到埃尔格里德这段时间里一直在等我。
她没有问那些尸体是怎么处理的，没有问十七号最后说了什么，只是安静地守在这里。
这份沉默本身就是一种信任。
"碰巧而已。"
"连精灵女王恐怕也难以做到这种程度，"埃丝莉的嘴角微微上扬，但那不是笑容，"我稍后要和她谈一会儿，丹尼尔你先去其他病房转转。"
"嗯。"
本想问她要不要一起去，但埃丝莉只是微微一笑，那笑容却隐隐地像是在警告我什么。
像是在问我：如果一起去了，你能承担得起后果吗？
她的眼神里有一种绿色的深潭，表面平静，底下暗流涌动。
感受到后颈传来的寒意，我不由自主地缩了缩身子。
正要走出病房，却又转身站在了阿雷斯的床边。
阿雷斯似乎还无法自如地活动手指，他盯着自己的手掌，像在确认这是否真的是自己的手。
看到我靠近，他微微抬起头看了我一眼，那双眼睛里没有怨恨，只有一种说不清的疲惫。
我坦率地向他低下了头。
"为了姐姐，没有逃跑而是选择战斗。真的，谢谢你。"
"……"
就这样结束了。
阿雷斯没有多说什么，他只是把目光移回了自己的手，像是在跟它重新认识。
而我也没有继续停留，走出了病房。
至于阿雷斯会如何接受这一切，那只手、那份歉意、那个重新接上的自己，已经完全取决于他自己了。
"什么真的来了啊？"
"我不是说过了。"
走廊上，塔娜和伊芙一边闲聊一边等着我。
塔娜靠在墙上，双手抱胸，尾巴在身后不耐烦地拍打着地面。
伊芙则站在她旁边，脚尖在地上画着圈。
果然，看到她们俩，心里踏实了不少。
那种感觉像是从冰水里回到阳光下，不是温暖的那种阳光，是埃尔格里德午后那种有点懒散的、让人想打个哈欠的阳光。
"连句正式的问候都没说。你们俩最近过得怎么样？"
"那当然了。"塔娜翻了个白眼。
"我可过得一点都不好。"伊芙撅着嘴，声音里带着委屈。
当我和塔娜把视线转向伊芙时，她突然把手高高地举了起来，像在课堂上抢答的学生。
"要求丹尼尔赔偿！"
"赔偿？"
因为我知道这段时间她像脱缰的小马驹一样闹腾了一番，追查斗犬线索、担心我的安危、可能还偷偷哭过，所以我一边有点担心，一边也明白了为什么埃丝莉要单独派我过来。
埃丝莉大概是不想让我看到她吃醋的样子。
不过伊芙提的要求却出乎意料地简单。
"请摸摸我的头一次。"
"嗯？"
这种程度的要求，有什么不行的。
我伸出手，柔软的伊芙那深蓝色的秀发自然地缠绕在指尖，像水一样滑，像夜一样深，她缓缓闭上眼，随着我抚摸的动作轻轻晃动着头，像一只被顺毛的猫。
"嘻嘻嘻。"
听着她笑眯眯的声音，心里又变得温暖起来。
虽然刚才稍微失控了一阵子。
在医院走廊里大喊赔偿什么的，但伊芙果然还是伊芙。我的小伊芙！永远！
摸完伊芙的头后，我偷偷看了眼旁边的塔娜，那家伙正伸着舌头假装干呕，尾巴炸成了一团毛球。
"你也想让我做点什么？算了，还是请我吃顿饭。"
嗯，这家伙果然会这么说。我点头答应，随后先朝着最前面的病房走去。
她们俩说会在走廊等着，没有跟着进来，大概是不想打扰我和伤员们的独处时间。
走进病房，里面并排摆着两张床，分别靠在病房两端的墙上，方便两人各自休息。
白色的窗帘被风轻轻吹动，阳光在地板上切出长方形的光斑。
一位是漂白了头发的少女赛恩，她的头发像雪一样白，在阳光下几乎透明。
另一位是短发的女剑士河允，她的短发有些凌乱，像是刚睡醒的样子。
虽然她们平时表情变化不多。
赛恩像一潭深水，河允像一块石头，但看到我进来的一瞬间，脸上都露出了淡淡的微笑。
那种微笑很轻，像水面上的涟漪，但确实在笑。
正想着该先去谁那边，河允轻轻用下巴指了指赛恩，一个微妙的动作，下巴抬了两下。
于是我就朝她那边走去。
"身体怎么样？"
"没事了。马上就可以出院。在清算团训练时受过更严重的伤。"
"是也对。"
虽然伤已经淡了很多，绷带下的疤痕正在愈合。
但清算团那段沉重的记忆，依旧残留在她心里。
她的眼神偶尔会飘向远处，像是在看一些不存在的东西。
"真的很感谢你。但既然你清楚地知道斗犬有多危险，还做出那样的选择，我倒是有点惊讶。"
我万万没想到赛恩会带着战力明显不足的几个女学生去迎战斗犬。
她明明知道那群人是什么样的怪物，移植魔兽之力、人体实验、阿莉安妮之花的复制，她还是去了。
虽然她明白我话里的意思，但赛恩的回答却异常冷淡，像冬天的湖面，结了一层薄冰。
"那是任务。"
啊？我露出一丝疑惑的表情，开口问道："谁的？"
"当然是你……"
刚要说出口，赛恩又紧闭了双唇，她的眼睛睁大了一瞬，像是一辆急刹车的马车。
我好像刚察觉到了什么。
因为我其实并没有给她下过这样的任务。
赛恩困惑地在我和自己的手之间来回看着，她的手指无意识地绞在一起，像是在试图抓住一个滑走的念头。
我冲她微微一笑，像对待伊芙一样摸了摸她的头。
该怎么形容呢？
就像叔叔看着自己的小侄女那种感觉？
总之，她挺可爱的，那种笨拙的、想说什么却说不出口的可爱。
"你终于开始自己选择、自己行动了。"
"我自己……"
赛恩略带不安地仰视着我，同时伸出双手紧紧按住我抚摸她头的手，像是怕我拿开，她的手指冰凉，但掌心在出汗。
"我自己做的？"
"嗯，为了作为朋友的我，你选择了和斗犬战斗。"
感到不安是理所当然的。
她是在贝特尔破壳而出的，那个地方不教人如何做选择，只教人服从。
现在她还只是在学习走路的阶段。
最开始因为腿上使不上力，可能会摔倒，也会因跌倒而哭泣。
毕竟是第一次尝试，感到害怕也是难免的，但我相信她最终一定能做到。
于是我顺从她的愿望，更加用力地揉乱她的头发，让那些白色的发丝像雪花一样散开，然后松开了手。
"我还以为你在摸什么狗。"
本想开个玩笑，免得气氛尴尬，结果医院的枕头就飞了过来。
"啪"的一声砸在我胸口。
"……"
没想到医院的枕头还挺硬的，里面大概是荞麦壳之类的东西，砸得生疼。
还给赛恩后，那家伙抱着枕头，一脸生气地扭过了头，她的耳朵尖红了，不是气的，是害羞的。
我苦笑了一下，朝河允走去。
阳光从她那边的窗户照进来，正好打在她的床上。
"身体还好吗？"
"嗯，没受什么重伤。"
河允一边说着，一边上下打量着自己的身体，她的动作很轻，像是在检查一件珍贵的瓷器。
她似乎住院期间靠织毛线来打发无聊，一个蓝色的毛线团正放在膝盖上，旁边还有两根竹针。
"你在织什么？"
"是手套。天气变冷了就可以用了。"
"嗯？"
"怎么？你想买吗？"
在这种时候还想做生意，果然不愧是乞丐花样的美少女。
我表示会考虑一下后，河允露出了淡淡的微笑。
那种微笑像春天里第一朵花，不张扬，但让人心里一暖。
她轻声问了一句，手指停下了编织的动作："那，你跟埃丝莉小姐之间，还好吗？"
"不，其实刚才有点害怕。"
我把刚才埃丝莉的气氛告诉她后，河允一拍额头，叹了口气，她的手掌拍在额头上发出清脆的"啪"声。
"你之后一定要说清楚，那是误会。虽然不知道她会不会相信。"
"唉。"
但也不能因为这样，就不去向为了我和我姐姐与斗犬战斗的她们道谢。
"说的对。毕竟也要感谢其他人，我这就去看看她们。"
正准备出门时，河允突然抓住了我的衣袖，她的手指很轻，像一只蝴蝶落在布料上。
"嗯？怎么了？"
"啊……"
正想她这是怎么了，却发现反而是河允一脸慌张地低头看着自己的手，似乎连自己为什么抓住我都忘了。
河允的耳根红了，手指松了又紧，紧了又松，她犹豫了一会儿，然后轻轻伸出了手。
"辛苦了。"
虽然突如其来，但我笑着伸手与她击掌。
"啪"。
手掌相击的声音在安静的病房里格外清脆。
"你也辛苦了。"
简单的击掌问候结束后，我走向了下一个病房。
这里也一样，有两张病床，而住在这里的两人，梅伊和艾莉婕，简直可以说是水火不容。
"梅伊和艾莉婕？"
"啊？你来了！"梅伊从床上弹了起来，像一只被踩到尾巴的猫。
"啊啊！主人！"艾莉婕的声音从另一边传来，高亢得像一只兴奋的鸟。
虽然这组合让人头疼，一个阴沉一个狂热，但还是关上病房门走了进去。
虽然有点奇怪艾莉婕身为公主却住两人间，但总之先不管了。
医院大概是按照伤情分配的，不是按身份。
"主人！主人！快来把我占为己有吧！"
"喂！你要是先找她，我可真的会杀了你！"
看着两人各自在床上吵闹的样子，梅伊抱着枕头当盾牌，艾莉婕在床上扭来扭去，我差点忍不住想逃出去。
走廊里还有伊芙和塔娜在等我，外面阳光正好，何必在这里受这种罪。
"非常棒。"
"主人！主人！主人！"
"啊啊！这疯女人，跟录音机一样。"
最后，我走向了看起来情况更糟的艾莉婕，她的绷带比梅伊多得多，脸色也比梅伊苍白。
她立刻递给了我项圈和绳子，一条黑色的皮质项圈，上面还挂着一个小铃铛。
"主人！请用这个再次确认我是属于主人您的！"
"不，我可没拥有过这种东西。"
"啊唔！主人怎么能这么说！"
这该怎么办才好。这家伙好像越被粗暴对待越开心，我稍微用力一点，她的眼睛就亮一分，让我完全不知道该如何应对。
"但求您了！我这段时间不是一直很努力吗？为了主人而战斗，还受伤了不是吗？"
"……"
这到底算什么。嘴上说着什么奴隶，说什么我是她的所有物。
这不是在含蓄地威胁我吗？用那种闪闪发亮的眼神，用那种"你不答应我就一直闹"的架势。
"你可真会闹。"
梅伊在对面抱着胳膊，一脸不耐烦地发着牢骚，她的表情像吃了柠檬一样酸。
仔细想想，这不就跟那种被诅咒的人偶一样吗？就算被扔掉也会一直出现在家里。
'该死。'
一想到这可能真的是被诅咒了，反而莫名地释然和接受了。
反正甩不掉，不如顺着来。
艾莉婕眼睛闪闪发亮，一副希望我做出粗暴举动的模样，但稍微看了一下她的身体，那些绷带下面确实伤得很重。
听说她曾和琳一起带领其他人与斗犬战斗过，所以如果可以，我也想尽量满足她的愿望。
但算了，不想了。
因为艾莉婕也是公主，所以我转过身子，避开梅伊的视线，在一个死角握住了她的手，一个不会被对面看到的角落，轻轻吻了她的手背。
这是骑士向公主宣誓效忠时的举动，嘴唇碰到她皮肤的那一瞬间，她的手微微颤抖了一下。
"就这一次。我也会为了你而战斗。"
"……！"
艾莉婕呆呆地看着我，嘴巴缓缓张开。
原本以为这个举动与她期待的残酷行为完全相反，她想要的是粗暴的占有，不是温柔的宣誓，她可能会不满意。
但艾莉婕却微微流下了眼泪，不是那种夸张的、戏剧性的哭泣，而是安静的、从眼角滑落的泪珠。
"啊啊……"
看到她这反应，我反倒先担心起她会有什么反应，小心翼翼地问道："你怎么了，为什么哭？"
艾莉婕却露出了灿烂的笑容，那种笑容像阳光穿透乌云，说道："这样的事，这样的事真的也很棒。"
"是我们也该换换口味了。"
艾莉婕似乎非常开心，扭动着身子，小心翼翼地对我开口道："我湿了。"
"这他妈什么啊！"
我不由自主地爆了粗口，向后退了几步避开艾莉婕。
梅伊似乎没听到艾莉婕的声音，谢天谢地，惊讶地问发生了什么事，但我根本没心思回答。
我的脑子里只有一个念头：快逃。
"怎么了？为什么这样？"
"不行了。是害怕才躲开的吗？还是因为嫌脏才躲开的？"
正要朝梅伊走去的瞬间……
哈滋。
"……"
哈滋。
背后传来了一种奇妙的感觉，那种感觉，就像以前琳闻到我汗水的味道时所感受到的类似感觉，某种危险的、让人后背发凉的直觉。
悄悄转过头一看，她竟然在舔我刚才亲过的手背。舌尖扫过皮肤，留下一道湿痕。
我差点当场晕过去。
严重到什么程度呢？严重到我甚至能理解死神为什么要毁灭这个世界了。
"你过来这边。"
"不行不行！"
最后我还是掏出手帕，狠狠地擦了擦那家伙的手背，白色的丝绸手帕瞬间染上了一层暗色。
艾莉婕顿时垮下脸，噘起了嘴。
"呜呜。"
这副样子，谁看了都觉得她受了多大委屈似的，明明是她自己舔了别人的手。
"切，你这是被那个疯女人耍得团团转，才来找我的吧？"
"你没看到她刚才突然发作的样子吗？"
一边嘟囔着一边抱怨的梅伊，看到我真的走近了，却露出一丝笑意，那种笑意很淡，像水面上的月光。
她递给我一颗糖果。
"吃。我吃了好像不太好。"
"……"
接过糖果，我道了声谢，想把它放进口袋，但梅伊坚持要我当着她的面吃掉。
她的眼神有一种不容拒绝的固执。我只好放进了嘴里，是草莓味的。甜味在舌尖化开，带着一点酸。
"我不会像她那样让你做勉强的事。"
"所以你是承认会接受我的请求了？"
"嗯？这不是很自然的事吗？我都伤成这样了。"
梅伊轻轻掀开被子，露出缠着绷带的腿。
白色的绷带一圈一圈地裹着小腿，像一条安静的蛇。
她都做到这份上了，我也没什么好说的，只能默默闭嘴。
"亲我一下。"
"……"
"我让你吃糖就是为了这个。第一次接吻，草莓味不是最理想的选择吗？"
我不知觉间用了力，把那颗还没完全融化、硬邦邦的糖果直接咬碎吃了。
嘎嘣一声，糖块在牙齿间碎裂。不是明明说过不会提出过分请求的吗？
"你以为你会答应吗？"
"切。"
梅伊露出遗憾的表情，犹豫了一下，又开口说道："那亲一下总行吧？"
"我走了。"
"知道了啦！知道了啦！切，这种程度我还以为能行。"
她是认真的吗？
我甚至怀疑她是不是脑袋也受伤了，便仔细看了看她额头上的绷带，白色纱布下面隐约能看到淤青。
"那抱一下。"
"呵。"
那种程度倒也没什么。朋友之间也会拥抱的。
我急于结束这一切。
这个病房里的空气已经变得太奇怪了，便直接抱住了梅伊。
起初她似乎吓了一跳，身体微微颤抖了一下，像一只被突然抓住的鸟。
但很快便把手搭在了我的背上，她的手指很轻，像羽毛落在衣服上。
她在医院待着，估计也没好好洗过澡。
但没想到却散发出一阵甜甜的香味，让我有点惊讶。
那是糖果的味道吗？还是她本身的味道？说不清，但确实很甜。
"好。"
感受着我体温的梅伊。
"放开。"
我刚想松开她，她却紧紧抓着我不放，手臂像藤蔓一样缠上来。
直到我开口说了一句，她才终于遗憾地松开了手。
"其实我本来想说的不是这个。"梅伊咂了咂嘴，整理了一下身体说道。
"嗯？"
我说因为她说想被抱，所以我才抱了她，还能有什么别的意思？
然而这时，从对面看着我们的艾莉婕满脸不爽地开口了："有些人会把'抱我一下'这种话当作'想发生关系'的委婉说法，也算是种比较高雅的表达方式……不过跟梅伊完全不搭。"
"……"
我惊讶得嘴巴都合不拢，看着梅伊，她却摆出一副小恶魔般的笑容和姿态，衣角轻轻飘动，眼神像钩子一样勾人。
"再来一次？"
我得赶紧离开这里。心里默念了三遍埃丝莉的名字，像念咒语一样，向后退了一步。
没想到梅伊却裹紧被子，把身子转向了另一边。
"虽然没能满足我的愿望，不过今天就原谅你吧。没想到光是这样就已经让我这么紧张了。"梅伊低声说着，把脸红到耳根的样子藏了起来。
那一瞬间我觉得她缩成一团的模样有些可爱，像一只把脸埋进翅膀里的小鸟。
但我没有伸手抚摸她的头，而是径直走了出去。