回到布里斯顿第一个晚上，李察就把自己关进了卧室。
帝都大学图书馆带回来的笔记本摊在桌面左侧，石像鬼摆在右边角落里充当镇纸。
窗帘拉严了，台灯把桌面照出一圈暖黄的光。
楼下客厅里父亲在翻报纸，伊芙琳在和母亲嘀咕什么，声音隔着楼板传上来，模模糊糊的。
笔记本里的原始材料，在火车上就被他在脑海里翻了一遍又一遍，一直翻到自己睡着。
回到房间，他先把这次强行装进脑子的东西好好整理在本子里。
再怎么坚韧的长时记忆，终归不如记录在本子上的可靠。
忙到了凌晨一点多，伊芙琳房间的灯早就灭了，他才把铅笔搁下来揉揉眼睛准备睡觉。
………………
周四早上回到格林伍德的时候，李察以为走错了学校。
他刚跨进教学楼大门，走廊里迎面过来的两个男生同时停了下来。
“威廉姆斯！”其中一个冲他挥了挥手，脸上堆着笑。
李察不认识他们，礼貌性地点了下头。
往教室方向走了不到二十步，又被截住了。
这次是隔壁班的一个女生，她抱着课本从侧门出来，和他差点撞个满怀。
“对不起……啊，你就是威廉姆斯？西塞罗杯那个？”
“对。”
“好厉害！”
女生说完就跑了，留下一股肥皂水的味道在空气中晃了晃。
李察皱了皱眉，加快脚步往自己教室走。
他已经大致猜到发生了什么，但亲身经历时的感受比预想的要嘈杂得多。
推开教室门的时候，里面几十双眼睛齐刷刷转过来。
短暂的安静之后，掌声从后排开始，迅速扩散到了整间教室。
沃伦站在自己座位旁边，用两只手掌拍出了全场最响的声音。
梅森跟着起哄，把拳头举过头顶。
休缩在角落里，但也在使劲鼓掌，拍得手都红了。
李察把书包放到桌上，朝大家点了下头算是致意。
就在掌声还没完全停下来的时候，教室前门又开了。
校长本人走了进来。
校长弗莱彻博士是个六十出头的老先生，头发从中间往两侧分，打了一层薄薄的发蜡。
他平时很少亲自来教室，每个学期也就开学典礼上露一次面。
教室里的声音在他出现后迅速收了个干净。
弗莱彻在讲台前面站定了，目光在学生们脸上扫了一圈，最后落在李察身上。
“我今天来宣布一件事。”
他从上衣口袋里取出一封信，展开来，用那种在礼堂里念演讲稿的声调读了起来：
“今年帝都西塞罗杯拉丁文演讲赛，本校李察·威廉姆斯同学，获得全帝国第二名。”
教室里再次爆发出掌声。
这一次比刚才响得多，因为校长也在鼓掌。
“这是格林伍德历史上取得过的最好成绩之一。”校长把信折好放回口袋：
“上一次有学生在全帝国级别赛事中拿到前三名，还是二十年前的事。”
他又讲了两分钟鼓励性质的话，无非是“刻苦学习”、“为校争光”、“榜样力量”之类的套路。
说完之后他朝李察微微颔首，转身出了教室。
掌声停了以后，那些以前连他全名都叫不出来的同学，目光都有些微妙起来。
说不上来是尊敬还是好奇，大概两者都有。
李察把课本从书包里掏出来，翻到今天该上的章节，波澜不惊地等着上课铃响。
到了午饭时间，李察端着托盘走向沃伦那桌的时候，沿途至少有四个人和他打了招呼，其中三个他叫不出名字。
沃伦已经坐好了，面前的盘子比平时阔绰：
两份牛排，一碗奶油浓汤，一大杯鲜牛奶，外加一碟烤布丁。
“今天加餐？”李察在旁边坐下来。
“给你的。”沃伦把第二份牛排推过去：“庆祝一下。”
“你家开食堂的？”
“我爸说了。”沃伦嚼了口面包，含含糊糊地说：
“原话是‘那个威廉姆斯的社交圈你要深入，费用全报，有机会请到家里做客也行’。”
他把面包咽下去，拿叉子指了指那块牛排：
“这块肉严格来说是我爸请你吃的，我只是跑腿的。”
“替我谢谢克罗利先生。”
李察确实饿了，昨天从帝都回来路上就啃了几片干面包，早上也没吃什么。
他切了一块牛排送进嘴里，【吃饭】技能的优化让肉汁在口腔里的感受比以前鲜明了几分。
咀嚼的时候他扫了一眼面板。
进度条涨得比他预想的要快一些，大概和食物品质有关。
高蛋白、高营养密度的食物，每一口给身体带来的有效输入更多，面板就记更多的账。
沃伦赞助的牛排已经不仅仅是“帮他省午饭钱”了，它在直接推动技能的增长。
梅森在斜对面啃着鸡腿，嘴上油光闪闪：
“你那个演讲到底讲了什么？把帝都那帮公子哥都比下去了。”
“没比下去，我是第二名，第一名是蒙塔古家族的。”
“蒙塔古家族？那还说什么呢……第二名也很牛了好吧，格林伍德什么时候出过全帝国第二？”
“校长不是说过了吗？二十年前。”
“那不就是说你是二十年一遇的天才？”
“不是天才，题出得巧，刚好碰到我准备过的内容。”
这话半真半假。
即兴环节的辩题确实碰巧落在了他啃过无数遍的领域里，但能拿第二靠的绝不只是运气。
午休的时候，李察借了学校行政楼的电话，拨了沃伦给他的那个号码。
铃声响了六下，接了。
“克莱门特古物。”老头的声音从话筒里传出来，干巴巴的。
“克莱门特先生，我是李察・威廉姆斯，上次看过一盏斯芬克斯油灯的那个学生。”
电话那边安静了两秒。
“哦……是你啊。”老头有点印象：“那盏灯还在，暂时没人要。”
“两镑，对吧？”
“两镑，我说了最多给你留两个月，现在时间已经差不多了。”
“这周末有时间我就来取。”
“行，记得带现金。”
电话挂了。
………………
晚上，一家人吃完饭。
父亲在客厅翻报纸，伊芙琳趴在餐桌上写作业。
母亲今天心情还不错，在厨房里收拾碗碟的时候还哼了两句什么调子。
“我上去了。”
“功课做完了？”伊芙琳头也没抬。
“差不多了。”
“又要锁门？”
“额，对。”
“行吧……早点休息。”妹妹叹了口气。