从晌午一直摸到天黑，摸了七八段堤，记了满满一本子。
天黑了，民夫们收了工，回棚子里歇着去了。
半夜里，苏懋提着盏灯笼来巡堤。
他远远看见溃口边上那盏油灯还亮着，脚步顿了一下。
走近了，看见林砚秋蹲在草棚里，面前摊着本子，手里攥着炭笔，衣袍下摆全是泥，脸上也沾着泥点子，跟刚来的时候穿着官服站在马前的状元判若两人。
苏懋站在草棚外头，没进去，就那么看了一会儿。
这人还真一直在河边守着？
前头几拨来的官，哪个不是到了地方先歇着，第二天睡到日上三竿才起来？
这个倒好，连馆舍都不回。
他嘴上没说什么，提着灯笼走了。
林砚秋在堤上守了三夜。
说是三夜，其实他也没真怎么睡。
三天下来，人瘦了一圈，衣裳就没干过，脸上泥点子糊了一层又一层，跟从泥塘里捞出来的差不多。
徐长年跟着他熬了两夜，第三夜实在撑不住了，靠在草棚柱子上打瞌睡，脑袋一点一点的，嘴里还在嘟囔：“砚秋，你让我眯一会儿，就一会儿……”
林砚秋说：“你睡。我盯着。”
徐长年脑袋一歪，睡着了。
这天晌午，苏懋上堤了。
他穿了身洗得发白的青布官袍，身后跟着两个差役，其中一个捧着本泛黄的册子。苏懋站在溃口边上，没急着开口，先往林砚秋那边看了一眼。
林砚秋正蹲在断口处，拿手捻着沙土，衣摆浸在河水里，裤腿卷到膝盖上头，脚上连鞋都没穿，踩着流沙滩一脚深一脚浅地走。
旁边几个本地河工远远站着看，没人上前帮忙。
苏懋心想着：还真能吃苦。
可吃苦管什么用？
要是吃苦有用的话，这河堤早就被他修好了。
他清了清嗓子，往前走了两步：“林主事。”
林砚秋抬起头，脸上沾着泥，咧嘴笑了一下：“苏大人来了？来得正好，我这边刚摸完溃口西段的土，底下流沙层比东段还厚，有一丈二三。”
苏懋没接这话，回头朝差役使了个眼色。
差役捧着册子走上前来，苏懋接过去，翻开来，当着堤上所有人的面，一页一页念。
“永和三年，临津段溃堤，淹了三个村子，民夫死了十七个。名字都记在后头，张老栓、李二柱、王石头……”
他翻过一页，接着念：“永和五年，又溃，死了九个，冲毁良田四百多亩。刘大牛、赵满仓、孙小六……”
又翻一页，声音沉下去了：“永和八年，再溃，死了十一个。陈老根、周水生、吴三旺……”
念到后来，堤上一点声音都没有了。
那几个远远站着的本地河工把脑袋低下去，有个年轻河工拿袖子蹭了一下眼角。
苏懋把册子合上，抬起头来，盯着林砚秋。
“林主事，这册子上每一行，都是一条人命。下官在这临津县当了多年知县，这本册子我翻一回，就难受一回。”
他把册子往林砚秋面前一递，“您要治水，下官不拦。可您得先想明白，堤再垮一次，又得平添多少条人命？”
林砚秋把手在裤腿上蹭了蹭，双手接过册子，一页一页翻过去。
他翻得很慢，每一页上的名字都看了一遍。
翻完了，把册子合上，还给苏懋。
“苏大人，我来看这些日子，都记下了。”他说话的声音不大，可堤上的人都听得见，“我来临津，不为别的，就为让这册子上，往后不再添新名字。”
苏懋盯着他看了好一会儿。
堤上那几个河工也抬起了头。
林砚秋紧跟着话锋一转：“只是，我有一句话要说明白，老法子，堵不住这条河。”
苏懋眉头一皱。
林砚秋蹲下来，抓了一把溃口边上的沙土，摊在手心里：“苏大人您看，这沙细得跟面似的，捻一把就散。底下流沙层一丈多深，水从上游渗下来，渗到流沙层里头，顺着流沙往东掏，从溃口底下掏出去。
堤身悬空，水一冲就塌。夯土叠石挡得住水从上头漫，挡不住水从底下渗。前头修了那么多回，垮了那么多回，就是因为还在用老法子。”
苏懋说：“那依林主事的意思，该怎么治？”
林砚秋站起来，拍了拍手上的沙：“得换一种料，把地基固住。这种料，遇水不会化，埋在水底下，越久越硬。我管它叫水泥。”
堤上安静了一瞬。然后，几个本地河工先忍不住了。
那个花白胡子的吴师傅把脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“林大人，石灰我们烧了上百年，哪有什么遇水更硬的？石灰遇水就化，这是打小就学的道理。”
旁边一个年轻河工撇了撇嘴：“听都没听过！水泥？泥还能跟石头似的硬？”
又一个河工嘿嘿笑了两声：“状元爷莫不是读书读岔了，把诗里的‘金玉’当成石头了？”
苏懋脸色一沉，嘴角绷得紧紧的。
他倒没当众发火，只冷冷丢下一句：“闻所未闻的法子，也要拿临津百姓的命去试？林主事，话可以随便说，堤上的白骨，可不能随便埋。”
说完，他转身带着差役走了。走了几步，又回过头来，补了一句：“民夫继续堵溃口，这事不能停。您要烧您那水泥，自己找人烧去，县衙的库房里头那点料，我得留给堵口子用。”
林砚秋冲他拱了拱手：“行。料我自己想办法。”
苏懋哼了一声，走了。
消息传得快，比林砚秋脚程还快。
当天下午，临津县城就传遍了。
茶摊上、码头上、灾民棚里，到处都在议论。
一个老船夫坐在码头石阶上，拿草帽扇着风，跟旁边人说：“我听说那个林状元要烧什么水泥，把堤底下的流沙固住。
这法子要是真能成，往后新漕道打通，咱们跑船省不少脚钱。这位林状元，是真心为咱百姓办事的。”