工部匠人也动摇了。一个年轻匠人趁着林砚秋不在，凑到疤脸旁边，压着嗓子说：“疤脸哥，你说这法子能成吗？烧了这么多窑，一窑没成。再这么下去，军令状的日子可不等人。”
疤脸拿手扇了扇窑口的热气：“你急什么？林大人还没急呢。”
年轻匠人嘟囔了一句：“他不急，可回头出了事，咱们跟着吃瓜落。”
疤脸没接话，把脸别过去了。
林砚秋听见了，也没恼。他把人叫到一块儿，说：“诸位，这几窑没成，毛病我都记下来了。石炭一到，温度上去，再试。你们跟着我干，万一最后真不成，责任我担着，不连累你们。”
几个匠人互相看了看，没再说什么。
徐长年那边倒是顺当。他带着信和旨意到了信丰县，把信往县衙里一递，信丰县令姓周，接过去看了，又看了旨意，赶紧站起来拱了拱手：“原来是林主事的人。石炭有，有。库房里现成的，您要多少？”
徐长年说：“先拉三车。后头不够再来。”
周县令满口答应，当场叫了差役和民夫，装了满满三车石炭，还额外送了两筐，说是给林主事路上烤火用。
徐长年临走的时候，周县令拉着他的手，笑眯眯地说：“徐兄，回去跟林主事说一声，往后还需要石炭，只管派人来。信丰县别的没有，石炭管够。林主事在临津治河，那是给朝廷办差，咱们地方上理应配合。”
徐长年心想着：这位周县令倒是会做人。
拿公家的石炭，做自己的人情。
可这话他不能说，只拱了拱手：“周大人放心，话我带到了。”
三车石炭拉到滩涂上的时候，林砚秋正蹲在窑边上捻料末。
疤脸跑过来喊了一嗓子：“林大人！石炭来了！”
林砚秋站起来，走到车边上，拿手抓起一块石炭看了看。
黑亮亮的，沉甸甸的，搁手里一掂，比柴火压手多了。
他拿锤子敲了一小块，扔进还没熄的窑口里，火头立刻窜上来，比柴火旺得多。
“好料。”他把石炭搁下，拍了拍手上的黑灰，“装窑，试下一炉。”
第四窑，石炭填进去，火头呼呼地往上窜。
吴师傅守在窑口边上，拿手背试了试窑壁的温度，缩回手来，脸上带了笑：“林大人，这火头比柴火硬多了。窑壁烫手。”
烧到后半夜，窑壁烧得通红。
林砚秋蹲在窑口边上，拿手试了试温度，心想着这回火候该够了。可出窑的时候一看，料块还是不对劲。
颜色比之前正了，可拿锤子一敲，碎块里头还有没烧透的芯子，一掰就散。
吴师傅捻了捻碎末，皱起了眉头：“温度是上来了些，可还是不够匀。窑膛这头烫，那头凉。火走得不够猛。”
林砚秋蹲在窑口边上想了半天。
他心想着：石炭的火头是够了，可窑膛太大了，火气散得开，聚不到一块儿。
得往里鼓风，把火催到一处去。
光靠窑口那点自然通风，不够。
林砚秋把手里那块水泥搁在木板子上，拍了拍手上的灰，转身对徐长年说：“走，去县衙。”
徐长年说：“去县衙？借皮囊？”
林砚秋说：“石炭的火头够了，可窑膛太大，火气散得开，聚不到一处。得往里鼓风，把火吹到一处去。光靠窑口那点自然通风，不够。”
徐长年把手里的事搁下，跟着他往县衙走。
路上林砚秋又补了一句：“顺便跟苏大人说一声，他那折子递就递了，我不怪他。”
徐长年脚步一顿：“他弹劾你，你不怪他？”
林砚秋说：“怪他做什么？他弹劾我，是怕我把事办砸了，连累一县百姓。这跟吴御史那帮人不一样。那帮人是巴不得我搞砸受罚，苏懋是怕百姓遭殃。两码事。”
徐长年想了想，点了点头。
到了县衙，苏懋正在后堂批灾民安置的账册。
听差役禀报说林主事来了，他把笔搁下，站起来迎了两步。
林砚秋进了门，拱了拱手：“苏大人，我来借样东西。”
苏懋说：“林主事请说。”
林砚秋说：“工坊里那个大鼓风皮囊，借我用几天。窑里火气不够匀，得鼓风催一催。”
苏懋愣了一下，随即回头对差役说：“去工坊，把那个最大的鼓风皮囊抬出来，给林主事送去。”
差役应了一声去了。
苏懋转回来，看着林砚秋，犹豫了一下，还是开口了：“林主事，下官有几句心里话，想跟你说。”
林砚秋说：“苏大人请讲。”
苏懋指了指椅子：“坐。”
两个人坐下来。
苏懋端起茶碗抿了一口，放下，手指头在桌面上轻轻点了两下：“林主事，这些天你在堤上干的活，下官都看在眼里。说实话，下官原先以为，长安来的状元，在堤上站两天，做个样子就走了。可你赤脚踩流沙、通宵守堤、一窑一窑地烧，没喊过一声苦。这份劲头，下官服。”
林砚秋说：“苏大人过奖。”
苏懋摆了摆手：“你先听我说完。”
他顿了顿，把茶碗挪到一边，“可服归服，下官心里那话还得说。我上折子参你，不是跟你有私仇。我是临津县的知县，这堤垮一回，底下就是几条人命。
我在这当了六年知县，那本伤亡册子翻一回堵一回。你那个水泥，下官听都没听过，万一不成，耽误了汛期，下游几个村子再淹一回，下官拿什么跟百姓交代？”
林砚秋说：“苏大人说得对。我不怪你。”
苏懋看了他一眼，像是没想到他这么痛快，愣了一瞬，又接着说：“下官不是有意跟你唱反调。可这事儿，它关系到周边百姓的生死存亡，我不能当儿戏。你上折子也好，我上折子也好，说到底都是为百姓。你明白这个理就好。”
林砚秋说：“我明白。”
苏懋把茶碗又端起来，抿了一口，忽然想起什么似的，把茶碗放下，往前探了探身子：“林主事，下官多问一句，这水泥，你到底是从哪儿知道的？世上真有这东西？”