天上那人影在翻涌的灰白色雾霭里缓缓抬起右手，动作慢得像在拖动千钧重量，整座温德米尔镇的风都随之顿了一瞬。
奥菲利娅没有半分犹豫，周身气息骤然翻涌。
纯粹的金色斗气自足底破土而出，像被引燃的固态流火，顺着她的靴筒、小腿、腰腹一路攀援而上，炽烈却不张扬，只在衣料下滚出灼热的气浪。
兜帽被四下散开的无形气浪猛地掀起，暗金色的长发顺着肩脊滑下，半张侧脸覆着细碎的鳞片，被斗气映得泛出熔金般的冷光。
她右拳已悄然后收至腰侧，指节攥得发白，拳锋隐隐透出锋锐的气芒——那是她惯常出手前的起势。
没有佩剑在身的骑士小姐，正打算凭着一身斗气直接冲上高空。
可就在她脚尖微点、即将腾空的刹那，克莱因忽然探手，攥住了她的手腕。
“别冲动。”
他的声音压得极低，几乎是从齿缝间碾出来的，目光半分都没从天上挪开，“先看看他要做什么。”
奥菲利娅身形猛地一僵，拳锋上的金色微光骤然暴涨，亮得几乎要刺透人眼，可那蓄满力道的一拳终究没有挥出去。
她侧过脸，兜帽阴影下的金瞳亮得惊人，像两团缩在暗处的熔金，明明白白地写着质问：都到这种地步了，还要等什么？
可克莱因没有看她。
他的视线仍死死锁在高天之上的人影上，指节扣着她腕骨的凸起，力道稳得没有一丝松动，半点不肯松开。
云层之上，塞德里克·阿尔冯斯的右手掌心，已凝出一团极淡的白光。
那光软得像从满镇雾气里摘出的最洁净的一缕，却带着极强的穿透力，缓缓向外铺展扩散，化作半透明的环形音纹，一圈圈荡开在空气里。
随后，他开口了。
“温德米尔镇的诸位。”
那声音并不算洪亮，却像从云层深处滚碾而下的沉雷，顺着街巷流淌，贴着墙壁蔓延，清清楚楚落进每一个人的耳朵里。
无论是教堂里正攥着圣徽祷告的神父，还是缩在地窖深处死死捂住孩子嘴的母亲，甚至那些正跌跌撞撞从镇口溃逃的卫兵，都听得一字不差。
“我是塞德里克·阿尔冯斯。我的家族，在帝国建立之前，世世代代统治着这片东方之地。”
“我今日来，只是取回本该属于我们的东西。”
“同时，帝国给你们的，我依旧会给你们；帝国给不了你们的，我照样会给你们。”
他稍稍顿了顿，目光垂落，扫过下方满目疮痍的城镇，最终定格在克莱因与奥菲利娅立身的方向。
隔着茫茫翻涌的雾气，两道视线遥遥相撞，像两柄隔空交击的剑。
“只要你们不反抗，就不会受到不公。”
话音落下，整座镇子陷入了一瞬死寂。
原本张牙舞爪扑向人群的雾兽，像是突然接到了无声的敕令，齐齐定住了身形，随即如同退潮的黑雾般缓缓向后撤去，伏在街巷两侧的墙根下，收拢了爪牙，再无半分动静。
那些残破不堪的门窗后面，渐渐有胆大的人掀开一点窗帘或木板，露出惴惴不安的眼睛，朝天上张望。
克莱因却没有丝毫放松。
他仍攥着奥菲利娅的手腕，直到清晰地感觉到她臂上紧绷的肌肉一点点卸去力道，才慢慢松开手指，收回了手。
他抬头望向高天深处，那人的轮廓在雾气里愈发清晰分明。
玄色长袍猎猎鼓荡，肩甲与腕饰上的暗银色金属反射着冷光，像一枚从尘封的旧时代里走出的王族纹章，沉甸甸地压在温德米尔镇的上空。
卫兵队长是在一片令人窒息的寂静里站出来的。
他叫埃德加，一个在温德米尔当了十一年差的老兵，盔甲上还沾着雾兽撤退时留下的暗色粘液，左臂软软垂着，肩甲凹陷了一块，像是被什么东西正面撞过。
他没有佩剑——那柄剑早在镇口溃退时遗落在石板路上了，但他还是站了出来，用仅剩的右手按住披风下不住发抖的膝盖，把脊背挺得笔直。
“塞德里克阁下。”
他的声音沙哑，却硬撑出一种公务式的克制，像在向一位路过的贵族问路，而非与一个刚刚驱使雾兽对镇子进行无差别攻击的存在交谈，“既然您说，只要我们放弃抵抗，就不会受到不公——”
他顿了顿，喉结上下滚了一下，像在吞咽什么极难下咽的东西。
“那先前，为何要袭击卫兵队？”
这句话落地时，整条街都像被抽空了声音。
连那些躲在窗后窥看的人都屏住了呼吸，目光在埃德加的脊梁和天上人影之间来回游移。
没有人出来拉他，没有人出声附和他，但也没有人阻止他。
那沉默本身就像一堵无形的墙，悄悄把他护在中央。
云层之上，塞德里克·阿尔冯斯的表情几乎没有变化。
他看了埃德加一眼，目光仿佛带着一种衡量器重的打量，像在估量这个凡人有没有资格承受他的答复。
然后他开口了，语气里带着一种恰到好处的沉痛，像在哀悼什么早已注定的事。
“对于死去的卫兵，我深感遗憾与歉意。”
他说得缓慢而清晰，每个字都经过精心称量，落进镇民耳中时，竟真像有几分真诚。
“但请诸位理解。若不以最直接的方式展示力量的差距，你们又怎会相信反抗是徒劳的呢？”
灰白色的雾气在他脚下缓缓盘旋，勾勒出那袭玄色长袍的下摆。
他的声音仍在流淌，不急不缓，像在陈述一桩再明白不过的公理。
“我此举，正是为了尽量减少日后的无谓牺牲。以一次警告，换一镇安定，难道不是更明智的选择吗？”
死一般的沉寂。
然后，一种低沉的、从牙关深处挤出的愤怒，像暗流般在废墟之间涌动。
他们愤怒，却连愤怒都只能吞进肚子里。
那团怒火在胸膛里烧得发疼，却找不到任何出口。
埃德加站在那里，后背挺得僵直，像一杆插在废墟里的残旗。
他的嘴唇动了动，终究没有再说出一个字。
克莱因闭上了眼。
只是一瞬。
再睁开时，眼底一片平静，像是穿过千重雾霭，看透了那高天上所有的虚妄与自得。
他侧过头，极轻地开口：“动手吧。”
第一个字的尾音尚未完全落下，奥菲利娅已经不见了。
克莱因身侧原本站着她的位置，只剩下几片被气流卷得扬起的尘土，和一圈骤然向四周迸裂的龟裂纹路。
她的身影几乎是在他话音刚起的瞬间就拔地而起，金色斗气在身后拖出一道笔直的光柱，像一柄被掷向苍穹的黄金长枪。
没有任何过渡动作。
她的拳头已经递了出去。
那一拳没有任何花哨的招式，纯粹是筋骨、斗气与意志压缩到极致后的爆发。
拳锋过处，空气被撕开一道肉眼可见的漏斗状白障，震耳欲聋的爆鸣声像是迟了半拍才追上来，整片街巷的窗户齐齐碎裂，细碎的玻璃渣在狂风中倒卷，像一场倒着下的雨。
塞德里克在那一瞬间动了。
他的身体仿佛失去了实体的界限，整个人在拳风临近的刹那散成一团灰白色的浓雾，轮廓迅速向四面八方弥散，仿佛从未存在过。
那雾比镇上的雾气更稠、更活，带着某种诡异的力量，像有无数根无形的手在雾中翻搅，试图将他的存在彻底隐匿于天地之间。
但这一拳太疾、太烈。
拳风仿佛有实质，裹挟着斗气的风暴扫过云雾时，竟将那团灰白生生从中撕开，再撕开，直到浓郁的雾体再无法凝聚成形。
阳光从云层裂缝中漏下一线，照在那片被拳风撕碎的雾幕之上，灰白色的气丝如残絮般纷飞，一道玄色身影踉跄着从半空中重新凝出轮廓。
塞德里克·阿尔冯斯站在云端，原本整齐的袍袖被扯开一道口子，肩甲上那枚暗银色纹章蒙上了一层细密的裂纹。
他低头看了一眼，然后抬起脸来，表情里掠过高处风也吹不散的一丝惊讶。
随即，那惊讶化作一声极轻的冷笑。
他抬手擦过唇角，不知是错觉还是真的，指腹仿佛蘸着一丝暗红色的痕迹。
声音不高，却稳稳压进满镇破碎的风里。
“帝国之剑……不过如此。”
奥菲利娅的身形在半空中停滞了极短的一瞬。
拳势已尽，斗气最猛烈的那一轮爆发正在消退。
按照她的计算，此刻本该是落回地面、借力重新跃起的间隙。
可就在她的靴底即将踏空的那一刻，脚下忽然传来一阵极轻、极稳的托举力，像有无数细密的风从四面八方涌来，在她足底凝成一层看不见的坚实气垫。
她没有回头，甚至没有分神去确认。
风里带着克莱因惯用的那种精准到令人发指的控制力，每一缕气流都恰到好处地垫在她的足弓与后跟之下，柔而不散，稳而不僵。
她甚至没有停顿。
膝盖微弯，重心一沉，脚掌在那层无形风垫上猛力一蹬。
空气中传来一声沉闷的爆响，仿佛有鼓面被瞬间踏碎，金色斗气再度熊熊燃起，整个人如出膛的炮弹般折返而上，拳锋直指塞德里克刚刚重凝出身形的方向。
“没用的。”
塞德里克的声音从高处飘下来，带着一种居高临下的悠然。
他双臂微张，十指间翻动着某种古老而拗口的音节。
那些字眼不属于帝国通语，也不像温德米尔地方土话，更像从深海沟壑之下、被海水浸泡了千百年的亡语中打捞上来的残篇。
随着咒文出口，他身边尚未散尽的灰白雾气忽然剧烈震颤，像是被滴入浓墨的水，从核心处开始向外翻涌出大团大团的黑色。
黑雾蔓延得极快，浓得仿佛有了重量。
它们吞噬光线、吞噬温度、吞噬所有碰触到的一切，连周围正常的雾气都被它撕扯、裹挟，化作自身的一部分。
奥菲利娅的拳锋撞入那片黑雾时，她终于被拖慢了几分。
那些黑雾像无数根从泥沼中伸出的手臂，缠绕上她的手腕、小臂，又沿着斗气外衣的缝隙向肩颈攀附。
她的斗气仍在燃烧，却在与黑雾接触的瞬间发出了可怖的嘶响，像是冷铁淬入腐水时激起的白烟。
她认得这种东西。
克莱因也认得。
那是奥菲利亚最初从西海岸带回来的伤口。
那是邪神的污染。
奥菲利娅的左手臂在衣料下骤然泛起一股阴冷的刺痛，像有无数细针在血肉深处来回穿行。
她不用看也知道，手臂上的黑色鳞片正在加剧蔓延，原本已经有些许转为金色的边缘重新被墨色侵染，鳞缝间渗出几缕黑色的、带着腥气的薄雾。
她的动作慢了。
尽管只是慢了半拍，但在这种层级的交锋里，半拍已足够致命。
塞德里克从黑雾最浓处缓缓浮出上半身，脸上挂着一丝好整以暇的笑意，右手已抬起，指尖凝出一柄半透明的灰黑色短矛，矛尖所指，正是奥菲利娅的咽喉。
“你确实是个麻烦。”
他的声音很近，像贴着耳畔低语，“但越是纯粹的力量，越容易招来这些东西的喜爱。你该感到荣幸。”
短矛将要掷出的刹那，空气中忽然响起一阵锐利的嘶鸣。
三道风涡毫无征兆地自他周身同时出现，从三个方向同时绞杀而来。
每一道风涡都裹挟着大量被撕裂的空气，发出如金属摩擦般的尖啸，彼此交错旋转，形成一个向内压缩的牢笼，将塞德里克整道身影牢牢锁定其中。
他手中的灰黑短矛被风涡一带，偏移了原本的轨迹，险险从奥菲利娅肩头掠过，在远处空中炸成一团腐蚀性的黑雾。
而他本人则被三道风涡绞住，袍袖翻卷，身形再难像先前那样从容散化。
克莱因仍站在地面，右手抬起，指节微微开合，像在虚空中编织着什么。
他的脸上看不出什么表情，只有眼底翻涌着大片大片的青蓝色。
风从他的掌心流出，穿过街巷，穿过废墟，穿过头顶翻涌的黑白雾气，化作那天穹之上一道道纵横交错的无形锁链。