地势开阔平坦，正适合轮式卡车和坦克的履带。
当然，骑兵也是优势。
车队开足了马力在土路上碾出两道深深的沟壑。
第一师的士兵坐在车斗里，抱着步枪，嚼着干粮，神情松弛得不像去打仗，倒像去乡下赶集。
达芙妮骑着白马走在队伍侧翼，手掌搭在腰间的大剑剑柄上。
她频频回头看那十台铁箱子。
那些被称为坦克的玩意儿，屁股后面冒着呛人的黑烟，速度算不上极快，但行进时泥土翻飞，气势唬人。
更重要的是，那几十根粗铁管子展现出来的威力，彻底打烂了她对攻城战的固有认知。
二十里外的磐石要塞是第二道防线。
守将是达克威尔提拔起来的贵族军官，手底下有三千重步兵，依托两道厚重石墙和护城河扎营。
按帝国的标准战例，想啃下这种硬骨头，至少得死伤上万名精锐步兵，还得由法师团持续压制城头。
肖恩甚至没让部队停下来整队。
“距离八百米，三连、四连就地展开。”
肖恩坐在敞篷越野车里，手里拿着地图，头也不抬地交代：“两轮齐射，碎掉塔楼和吊桥。格雷戈尔，你带装甲车冲进去堵死巷口，不跪下的全部用机枪点名。”
“领命。”
炮兵团的动作利落得让人头皮发麻。
重型火炮脱钩、固定、装弹、拉发火绳。
整片原野震颤起来。
白烟扩散开来，炮弹砸在磐石要塞那道号称能抗住高阶骑士劈砍的花岗岩城门上。
门扇崩碎，石屑横飞。
第二轮炮火直接掀翻了城头的主望楼。
那名守将连肖恩的步兵长什么样都没看清，就被塌陷的石板压在底下。
五分钟后，装甲车撞开残破的木桩开进内城，重机枪朝着空地突突扫射了一梭子。
剩下的两千多守军把佩剑扔得满地都是，抱头蹲在马道两旁，连喊投降的声音都在打颤。
达芙妮骑着马跟在车队后面迈进要塞大门。
她低头看着地上碎裂的精钢防门，又看了看那群吓破胆的守军。
以往的战争，从包围、挖战壕、推攻城锤到肉搏，少说也得磨上半个月。
在这里，两根烟的功夫，一座要塞就换了主人。
达芙妮转过头，盯着前面越野车上的年轻背影。
她抬起左手，不经意间贴了贴自己的小腹。
要是这支军队调头对准她的银月领地，她的重骑兵能撑多久？
答案是连冲锋的距离都跑不完，就会被那些飞行的铁块打成肉酱。
诺亚跟在步兵阵列的最前端，背着长剑，脸上的表情复杂到了极点。
他本以为跟着肖恩起兵，会是一场九死一生、在刀尖上跳舞的血战。
他甚至做好了燃烧斗气跟帝国骑士拼命的准备。
结果一路走过来，他连剑柄都没拔出来过一次，唯一的任务就是帮工兵搬运沉重的铁皮弹药箱。
“老师……”诺亚凑到克里斯汀旁边，低声问，“战争原来是这么打的？”
克里斯汀靠在卡车边，斜叼着白玉烟杆，吐出一口青烟。
“以前不是。”她眯起眼睛，看着那些黑洞洞的炮口，“以后大概就是了。”
攻克磐石要塞后，肖恩只在城里停了半刻钟。
他让后勤部给卡车加满柴油，顺便从要塞仓库里搬走所有的面粉和风干牛肉，对于城库里的金币和投降的士兵，肖恩一个铜板没拿，一个人也没杀。
“长官，这群俘虏怎么处理？”阿尔文跑过来请示。
“把武器收缴。”肖恩看了看怀表，“然后继续往前开。”
阿尔文愣了一下：“要塞不留人驻守？万一达克威尔派人从后方抄我们后路……”
“他没那个时间，也没那个兵力。”肖恩合上怀表，语气平铺直叙，“我们的目标只有不朽堡垒。城池占得再多也是累赘，只要摘了达克威尔的脑袋，这些地方明天就会自己挂上我们的旗帜。”
第三座城是丰水城。
城主是个精明的世袭伯爵，早在汉城关被砸烂的当天就收到了传讯信鸦。
当肖恩的机械化前锋出现在地平线上时，丰水城的四扇城门早已敞开。
宽阔的护城河上搭好了平整的木桥，城头所有的弩机全被拆卸下来整齐码在路旁。
伯爵领着上百名官员和家眷，老老实实跪在城门口的泥地里，头顶上顶着账册和领地印信。
两边甚至还摆了十几个大木桶，里面装着刚煮好的麦酒和干净的井水。
“尊敬的肖恩阁下！”伯爵趴在地上，声音顺着风飘过来，“丰水城上下恭迎大军！城内已清空主道，备好草料补给，请诸位将军通行！”
行进的装甲车连停都没停，直接从这群贵族身边碾了过去，扬起的泥水溅了伯爵一脸。
伯爵连擦都不敢擦，依旧规规矩矩跪在原地。
达芙妮骑马走过时，忍不住拉紧了缰绳：“霍德伯爵，你可是皇帝亲封的世袭贵族。”
伯爵偷偷抬起眼皮，看了一眼身披银甲的达芙妮，压低声音嘟囔：“剑圣大人，皇位是达克威尔陛下的，脑袋可是小人自己的。汉城关的下场我们都听说了……谁爱去堵那些喷火的管子谁去，小人这身骨头脆，经不起折腾。”
达芙妮抿了抿嘴，没说出话来。
帝国的统治建立在强大的武力威慑上。
当肖恩展现出更不讲道理的暴力时，所谓的忠诚比羊皮纸还要薄。
第四座、第五座要塞如出一辙。
有两处小关卡的驻军甚至在肖恩的先头部队距离还有三里地时，直接打出白旗，全员撤进山林里，把空荡荡的关隘留给大军穿行。
连克四座重镇，前后耗时不过两天半。
落日要塞的八万大军几乎是以武装行军的姿态，横穿了大半个西境平原。
黄昏时分，车队停在一处高坡上休整。
前方几十里外，已经能隐约看见那座盘踞在黑色岩山之上的庞大阴影，诺克萨斯的皇都，不朽堡垒。
肖恩从车上跳下来，活动了一下发酸的肩膀。
达芙妮翻身下马，踩着靴子走到他身侧。她身上的银色重铠在夕阳下泛着光，长发被风吹得有些散乱。
“你的这些武器，到底是从哪里搞来的？”达芙妮侧头看着他，语气尽量平缓，“哪怕是矮人的锻造大师，也做不出这种不用魔力就能连续喷吐铁弹的器械。”
“秘密。”肖恩随口敷衍了一句。
达芙妮横了他一眼，眉峰微蹙：“你知不知道，你现在的行径，在帝国律法里被凌迟十次都不够。”
“那又怎么样？达克威尔能来抓我？”肖恩转过身，视线落在她紧绷的铠甲胸甲上，嘴角扯起一点笑意，“倒是你，银月剑圣，带着军队跟我一起造反，你女儿要是知道了，指不定要说你被我拐跑了。”
提到艾薇，达芙妮的呼吸滞了一下。
“艾薇很懂事，她会明白我为什么这么做。”达芙妮把脸别向一边，避开肖恩的注视，低声道，“达克威尔想要借嘉文的手杀我，是皇室先背叛了查德威克家族。”
“明白就好。”
肖恩伸出手，极其自然地搭在她覆着冰凉钢甲的肩膀上，指尖顺势碰了碰她的颈侧肌肤。
达芙妮身子僵了僵，下意识想要退后，但看了看不远处站着的士兵，硬生生忍住了动作。
她咬着唇，低声警告：“别动手动脚，这里全是我的人。”
“都是自己人，怕什么。”肖恩收回手，眼神落向远处的黑色城郭，“进城之后，跟着我，别走丢了。”
“我不需要你保护。”达芙妮握紧腰间的剑柄，转过头去，心跳却快了几拍。
就在这时，站在后方货车顶上的梅芙忽然抬起头。
那双纯金色的眼眸望向不朽堡垒的上空，翠绿色的长发无风自动。
“肖恩。”精灵女王的声音空灵平缓，穿透了周围发动机的嘈杂，“那里的气息不太对。”
肖恩转过身去。
克里斯汀也收敛了脸上的调笑，拿下嘴角的烟杆，深邃的眼窝盯着那座巨大的黑色堡垒。
在常人看不见的高空，原本属于达克威尔的暗红龙旗不知何时已经不见了。
取而代之的，是一片极其浓郁的幽紫雾气，如同一张巨大的蛛网，死死笼罩在整座皇都的黑曜石穹顶之上。
与此同时，一名负责通讯的斥候骑兵从官道上疾驰而来，翻滚着摔在肖恩面前。
“报告将军！”斥候满头大汗，手里举着一份蜡封的密信，“中部行省截获帝都加急文书！达克威尔公开宣布并定性我们为叛国逆贼，号召全境领主合围！”