山东，泰安府内一座村子，靠着一条结了冰的小河，河岸上的芦苇割得一根不剩，光秃秃的河滩上白花花的，村子不大，百十户人家，村口竖着一面白莲教的经旗，周围有甲骑环护，里头住着的便是白莲教的各个头目。
村中央有一座祠堂，原是这一带最大一户人家的宗祠，青砖到顶，后堂之中，一张长条桌摆在中间，桌上铺着地图，压着茶碗，油灯点了几盏，火苗被门缝里灌进来的风吹得东倒西歪，山东白莲教的几个核心人物围着长条桌坐着，有的在太师椅上，有的在木凳上，有一个靠着墙站着，抱着胳膊。
刘元均坐在长条桌的北侧，一身藏青色的绸面棉袍皱皱巴巴，他靠在椅背上，手边放着一封书信，手指按在书信上，像是要把它连着桌子一起抓穿一般，桌边几个人都在看他，等他开口，他的脸色很不好，黑着一张脸，双目几乎要喷出火来。
“我致信姚启圣，让他出兵驰援鲁南的事情，济南已经回消息了.......”刘元均的声音沙哑着，像砂纸在木头上磨，但猛然之间，声音又忽然拔高，中气十足，震得屋顶的灰都落了下来：“竟然不许！”
“姚启圣找了很多理由，说他做不了主，不能擅自调兵，要听朝廷的，说什么济南登莱重中之重，还要防备红营自海上而来......”刘元均猛地一拍桌子：“我看姚启圣是看我们往日里在山东日益强盛，时常与他争抢地盘和人马，此番才故意驳回我们的请求，想要我们全军覆没！”
“这贼鸟厮，糊涂啊！”一个四十来岁、满脸络腮胡子的汉子猛地站了起来，椅子往后一倒，砸在青砖地上，咚的一声闷响：“咱们在鲁南那几十万人若是没了，红妖的大军打过来，就他手里那些兵，能挡得住？”
“狗日的，这厮也是读书人，唇亡齿寒的道理都不懂？红妖吃了鲁南，下一个就是他的济南！他以为他能独善其身？他以为他手里那十几万人能守得住济南？守得住登莱？没有咱们在鲁南拖住红营，红妖的兵早就过了沂河了！他这是自掘坟墓！”
“这厮就是想等着咱们和红妖两败俱伤，再从中取利！”坐在刘元均右手边的一个瘦高个子接上了话，唾沫星子喷出去老远：“这贼鸟厮就想着让咱们和红妖拼命，咱们死光了，红妖打残了，他再南下摘果子！到时候这山东不就是他说了算？”
“做他的美梦吧！他当别的红妖兵马不存在呢？”坐在长条桌末端的一个年轻人开口，声音很是焦虑：“红妖有一百五十万兵马！河南那边也被围死了，早晚也得完蛋，到时候起码就有八十多万人冲到山东来......他就算摘了这山东的桃子，能守得了多久，还不是得完蛋？”
“再说了，就姚启圣手里那些兵，能摘得下这颗桃子？”那年轻人冷哼一声，话语之中满是不屑：“当年山东之役，他姚启圣给红妖压着打，差点给揍到直隶去了，还是靠咱们圆顿教才打退红妖、守住这山东，就他手下那些兵马，还想摘桃子？摘他娘得屁！”
“如今这局面，是咱们得团结一致的时候，把山东所有的力量都发动起来，咱们的百万教众，孔家那些豪门的钱粮金银，姚启圣手里的火炮火器和兵马，全部合在一起，才有可能挡住红妖的进攻......”一名稍微年长些的经主语重心长的说道：“就算真挡不住，只要给红妖造成的伤亡多了，让红妖清楚这山东不是轻易就能拿下来的，咱们也有谈条件的本钱.......”
“吴经主，你在这跟咱们说这些有什么用？”刚刚那年轻人焦躁的一拍桌子：“这些话，得让姚启圣听进去啊！咱们倒是想合作，可他姚启圣不愿合作，怎么办？与其在这说废话，还不如想想该怎么让姚启圣出兵！”
那吴经主面色一沉，刘元均干咳一声，冲那年轻人呵斥道：“什么时候了，自家人还在这里吵吵嚷嚷！现在姚启圣摆明了不愿出兵，咱们鲁南那几十万弟兄怎么办？咱们只准备了到今年开春的粮食，现在开春都快过了一个月了，军中怕是早就断粮了！”
“咱们在鲁南的教众也报告说，年末到开春那段时间，红妖那包围圈里头天天都能听到喊杀声和铳炮声，可开春以后便再也没听到声响，红妖也在调集粮草和物资、调整部署，恐怕是正在做进攻准备，说不准过两天就要围歼鲁南的弟兄们了，到时候......如何是好？”
堂中一阵沉默，还是那个络腮胡子的汉子先开口，一拍桌子，拍得茶碗跳了起来，茶水溅出来，洒在地图上，洇湿了一大片：“狗日的姚启圣，他要是肯出兵，他那十几万人，加上咱们那几十万弟兄，再把各地驻守的教军和能调动的教众抽调一些，内外夹攻，说不准就能撕开一条口子，让许多弟兄们钻出来......”
“现在说这些还有什么用？我已经说过了，姚启圣不出兵！不出兵！”刘元均终于有些焦躁了起来，他的声音哑了，但每个字都像是从喉咙最深处磨出来的：“别再他娘的指望他了，好好想想咱们他妈的该怎么办！”
堂中又一次陷入沉默之中，没有人有主意，没有人知道该怎么办，姚启圣不肯出兵，山东白莲教手里剩下的那些驻守教兵和青壮教众，拉出来也是鸡蛋碰石头。沉默了好一阵，那年长的才犹犹豫豫的说道：“干脆......断尾求生，咱们......扔下鲁南那些弟兄不管了，把剩下的兵马教众和物资钱粮都整理一下，一起......北上京师投奔教主去？”
他这提议，如同炸了茅坑一般，立马惹得好几人怒斥起来，刘元均却眯了眯眼，在心里头盘算着，目光扫过众人，忽然愣了一下，他刚刚心情焦躁，被愤怒冲昏头脑，一时没有发现，这堂中少了一个人：“韩右辅呢？我召集众人议事，他怎么现在还没到？”