“我们不过是在国家层面给它换了个官方称呼而已，这难道是什么天大的事情吗？”
说罢，老亚瑟端起茶杯喝起来，不再去看愤怒的提奥。
“哼！”提奥冷哼一声，“不要试图用你的歪理来胡搅蛮缠。我的警告已经给到你了，希望你好自为之，不要小看我们的力量。”
说罢，他转身大步离开，头也不回地走了出去。
脚步声在走廊中渐渐远去。
老亚瑟脸上的笑容慢慢收敛，取而代之的是带有杀意的冰冷。
他侧过头，朝着房间角落的方向微微欠身：“抱歉，1号，让您看笑话了。”
角落里，林远正安静地坐在一把扶手椅上，刚刚他全程目睹了二人的对话。
林远闻言微微摇头：“无妨，教派的影响力若要进一步扩张，遇到阻力是不可避免的，这也是我今天来此的原因。”
“无论如何，圣诞节必须改名，这是削弱其信仰影响力的关键一步。”
“那提奥那边……需不需要我……”老亚瑟没有把话说完，但想要表达的意思已经很明显。
林远却是道：“不必，他的身份特殊，如今又正是紧要关头，你们出手我不放心。若无意间产生失误，善后起来太过麻烦。”
“那些小角色可以交给你们处理，至于他……还是我来吧。”
当天夜里，林远住进了老亚瑟为他安排的白房子客房，整晚没有出门，以至于老亚瑟还以为林远打算第二天再动手。
但第二天天亮之后，老亚瑟接到了秘书紧急通报的电话。
提奥死了。
他的死因既简单又离谱：
他在昨晚的晚餐中吃鱼时，被一根鱼刺卡住了喉咙。
那是一条三文鱼，厨师在处理时颇为细心，但偏偏其中一根刺的顶端在剥离时断裂了，留下了极其细微的一段嵌在鱼肉里。
提奥大口吞食时，那截断刺恰好卡在了他的食管入口处。
提奥难受极了，咽不下去也吐不出来，想说话却发不出声音，只能用手拼命比划。
他的司机意识到情况不对，起初还以为是提奥心脏病发作，于是拿出身上备用的药物询问是不是心脏不舒服。
结果提奥疯狂摇头，最后通过打字才让司机看懂他的意图，并赶紧发动车子送他去医院。
路上，提奥的胸口开始剧烈绞痛，那是心脏病发作的症状。
他的手颤抖着伸向西装内袋去掏药，但手指因为窒息和疼痛已经不太听使唤，药瓶从手中滑落，滚进了座位下方的缝隙里。
司机和秘书都在全神贯注地赶路，后排的异常声响他们只当是提奥被鱼刺卡住太过难受导致的。
等车子终于驶入医院急诊通道时，提奥早就已经陷入昏迷。
而当那根鱼刺成功被医生挑出来时，提奥人也刚好没了。
提奥·巴雷特，一位在佛达州乃至整个米国都举足轻重的人物，最后竟是因为一根鱼刺而死。
这件事传开后，有教派成员私下调侃，说这是“上帝没保佑住自己的信徒”。
还有人说“看来上帝更想让自由节通过”。
老亚瑟的办公室里，几位米国高官坐在沙发上聊起此事时，一人亦是忍不住为此事而笑道：“这人也太倒霉了。”
但老亚瑟没有接话。
他只是深深呼出一口气，在内心感叹道：‘1号的手段……当真可怕。’
随后，老亚瑟开始着手对林远口中“小角色”们进行处理。
说是小角色，但那只是相对而言。
这些人都是在米国有头有脸的大人物，他们中的大多数虽然没有直接参与国会层面的对抗，但却在利用自己的资源和影响力试图制造阻力。
对如今的教派来说，处理他们虽然麻烦，但并不算难。
毕竟能爬到这个位置的人，手底下没多少真正干净的。
就算真的有个别人干净到无可指摘，泼脏水也是联邦政府最为擅长的事情之一。
一封匿名的检举信，一次突然的税务审计，又或者是一段被“恰好发现”的录音，这些手段不需要太多技术含量，只需要足够的资源和执行力。
很快，在税务局、FIB以及CAI等各大部门介入之后，一名又一名时常出现在米国新闻中的普通民众眼中的“大人物”接连被捕。
而在这其中，成功加入教派的FIB高级主管探员昆汀便是最卖力的人之一。
他成功继承欧文的衣钵，一口气挖出了多个米国高官和富豪的丑闻，每一件都证据确凿，经得起推敲。
媒体平台上，每天都有新的头条，评论区里，每天都有人拍手称快，说【这些蛀虫早该被抓住了】。
2026年1月，新的一年来临。
白房子举行了一场规格极高的年度宴会。
受邀者涵盖了内阁成员、国会两院的关键议员、各州的州长代表、以及军方和情报部门的高层人物。
可以说，这些人便代表着米国最高决策层。
此外，这场宴会的参加者们还有一个共同点，那就是在场所有人，包括到场的媒体记者在内，皆有另一层身份，即真仙教派成员。
因此，今天的老亚瑟可以在宴会上多喝几杯酒，说一些平时在公开场合绝对不会说的话。
因为记者们知道什么该写，什么不该写。
宴会厅前方的小讲台上，老亚瑟手中端着一杯香槟，脸上挂着少有的放松笑容。
他环顾了一圈台下的面孔，举杯高声道：“经过诸位的不懈努力，如今距离我们的目标，距离真正的米国梦，又成功前进了一步！”
“我在这里，与大家共饮！干杯！”
所有人齐齐举杯，随着老亚瑟一同一饮而尽。
就连坐在台下一侧的林远，此刻也端起了面前的酒杯，轻轻抿了一口。
今天的他，换上了一身素色道袍。
老亚瑟哈哈大笑几声，又给自己倒了一杯，随后接着说道：“但我认为，这还远远不够！”
他朝着一侧的林远看了一眼，后者微微点头示意。
于是老亚瑟继续说道：“蓝星足有八十亿人，米国只占其中不到百分之五，所以诸位的任务，依然任重而道远。”
“不过嘛~这也是好事。”
他意味深长地扫视四周，笑着解释：“任务越繁重，功劳亦越大。”
“第一万名信徒，和第八十亿名信徒，为真仙、为教派所做出的贡献，能是一样多的吗？”