翌日，清晨。
淡青色的晨雾还没在弄堂里散尽，街头巷尾的叫卖声已经断断续续地响了起来。
今天他没有先去铁臂武馆打熬筋骨，而是换上了那身黑绸金边的内门劲装，径直朝着城中心走去。
昨儿个和顾言之约好了，要先去顾家认认门。
城中正街，那是洋城寸土寸金的繁华地段。
一座占地极广的大宅院盘踞于此，高大的门楼上挂着一块黑底金字的厚重牌匾——“通江商会”。
这便是顾家在这十里洋场里的根基。
门前立着两尊威风凛凛的汉白玉石狮子，台阶下站着四个膀大腰圆的护院。这几人个个太阳穴微鼓，腰间鼓鼓囊囊，站姿笔挺，透着股精悍之气。
见陆真拾阶而上，为首的护院刚要上前盘问，目光一触及陆真身上那件“铁臂武馆”的内门黑衫，神色立刻缓和了下来。
“可是陆真陆师傅？”那护院抱了抱拳，客气道，“少东家早有吩咐，说是今日有武馆的同门兄弟登门。您快里面请。”
门房领着陆真穿过前院，还没走多远，顾言之已经迎了出来。
“陆兄，你可算来了！”
顾言之手里依然摇着那把折扇，笑吟吟地将陆真往里让。
跟着顾言之往深处走，陆真算是真正见识到了什么叫商贾巨富。
这大宅子外表看着是传统的青砖灰瓦、雕梁画栋，可到了内室，却别有洞天。
脚下踩的是西洋运来的厚重天鹅绒地毯，软如云端，踩上去半点声响不生；头顶悬着璀璨的琉璃水晶吊灯，哪怕是白日里看着也极为夺目。
墙角立着半人高的发条大座钟，黄铜钟摆“滴答滴答”走得极其精准。旁边的高脚几上，还摆着个金喇叭模样的留声机，正咿咿呀呀地放着不知名的西洋轻曲。
富丽堂皇，中西合璧。
“陆兄见笑了。”顾言之随口解释着，“我家老头子做的是江上的船运买卖，常和租界那些洋行打交道，家里便难免沾了些西洋来的物件。”
陆真微微点头。
穷文富武。
就这宅子里的气派和资源，难怪顾言之练武能有那般神速。
穿过长廊，两人来到了宅子的后院。
这里没有前院那些花花草草的景致，反倒铺着一水儿的坚硬石板，平整宽阔。四周摆着兵器架子，刀枪剑戟一应俱全，角落里还立着几个打得凹凸不平的包铁木人桩。
这是一处私人的演武场。
场地中央，正有三个四十来岁的中年汉子在练功。
这三人穿着利落的短打，虽上了岁数，但筋骨粗壮，一招一式间透着股沉稳狠辣的实战派作风，显然都是在刀口上舔过血的老江湖。
见少东家带人进来，三人齐齐收势吐气，拱手行礼：“少东家。”
“这几位是我通江商会的护院教头，”顾言之转头看向陆真，介绍道，“他们几位常年随船走镖，早些年便已跨入了练力境中期，都是身经百战的好手。”
说到这，顾言之眼睛微微一亮，收拢折扇，笑道：“陆兄，你刚突破中期不久，一身劲力正需磨砺稳固。这几位教头经验老道，不知陆兄有没有兴致，下场交手切磋一二？”
陆真闻言，目光落在对面那三位护院身上。
这三人身上的气息绵长沉稳，肌肉紧实，确实是货真价实的练力中期。
他也觉得一身气血翻涌无处发泄，当下胸中战意一动。
“好，那就讨教了。”
陆真解下外罩的黑绸衫交与旁人，露出了里面紧身的练功服。
对面走出一个面容削瘦的护院，双拳一抱：“在下赵四，请陆师傅指教。”
话音未落，赵四脚下一蹬，整个人如同一头老狼般扑了过来。
没有半点花哨，上来便是一记势大力沉的黑虎掏心。拳风呼啸，撕裂空气，直奔陆真胸膛。足足五百斤的力道，在这一拳中尽数爆发，尽显老辣！
陆真面色不改，双脚如老树盘根，死死扣住地板。
“盘龙桩”的劲力顺着脚跟直冲脊柱。
大筋崩弹！他不退反进，腰马一拧，右臂如铁鞭般悍然迎上。
“啪！啪！”
两声清脆的爆响在空气中接连炸开。
陆真的“铁线拳”早已在面板的加持下达到了二响的地步，皮膜震荡，劲力通透，没有丝毫初入中期的生涩。
“砰——！”
两拳硬碰硬地砸在一起，发出一声沉闷的爆音。
赵四只觉得一股蛮横且连绵的劲力顺着拳锋狂涌而来，震得他手臂发麻。这股力道太过扎实，竟逼得他不由自主地连退了三步，在一块石板上踩出一道白痕，才堪堪稳住身形。
反观陆真，仅仅只是肩膀微微一晃，便像没事人一样立在原地，气息丝毫未乱。
刚猛霸道，丝毫不弱于这些常年刀口舔血的资深护卫！
“好拳法！好霸道的力气！”
赵四甩了甩发酸的手腕，眼中闪过一抹震惊：“陆师傅底子扎实，这二响的铁线拳，劲力已然贯通全身，赵某佩服！”
周围另外两名护院也暗暗心惊，看向陆真的眼神里顿时多了几分敬重。
顾言之在一旁看着，忍不住抚掌大笑：“好！陆兄，你这身手精进得可真是神速啊！”
他步入场中，眼中满是惊叹：“昨日见你，气息才刚刚稳固。今日这二响的铁线拳，打得却如铜浇铁铸一般。
那赵四可是咱们商会里数一数二的老把式，能在硬碰硬中将他震退，陆兄这练力中期的底子，简直比那些熬了三五年的还要扎实！”
陆真收了架势，吐出一口绵长的白气，谦虚道：“赵师傅承让了，我不过是占了年轻力壮的便宜。”
赵四揉着发麻的手腕退下，眼中也是心服口服。
顾言之凑上前，顺势切入正题，折扇一合，神色认真了几分：“陆兄，既然试过了身手，昨儿个跟你提的那趟走船的差事，你考虑得如何了？”
见陆真微微沉吟，顾言之当即一挥手，极为豪爽地加了筹码：
“陆兄不必顾虑。既然你这实力远超寻常中期，那待遇自然也得再涨上一涨！”
“一个月，一百块现大洋！”
顾言之竖起一根手指，语气斩钉截铁：“除了这一百块大洋，答应你的‘赤鳞鱼’，只要网到，每次必分你一条！
不仅如此，船上的吃穿用度，全按我顾家商会最高档的例份走，滋补的药膳你敞开了吃。陆兄，你看这诚意可还够？”
陆真听罢，心头也是一跳。
一百块大洋，外加赤鳞鱼和药膳。这等优渥的条件，放眼整个洋城，怕是打着灯笼也找不着。
更重要的是，陆真心里有着自己的盘算。
有了“每日结算”的面板，他拉黄包车虽然也能稳稳赚取经验，但拉车毕竟只是下九流的苦力活。
若是换作“走镖护卫”这种刀口舔血、真刀真枪的武行职业，每日结算的经验和金钱奖励，会不会比拉车来得更香、更丰厚？
他正想找个机会，去试探一下面板的底线和新职业的收益。
“顾兄既然把话都说到这个份上了，”陆真目光一凝，抱拳道，“这差事，我接了。”
顾言之大喜过望，连忙拱手还礼：“痛快！有陆兄在船上镇场子，我这心里就踏实多了。具体的出船日子就定在三天后，到时候我派人去武馆接你！”
事情谈妥，陆真没有在顾家多做逗留。
他接过下人递来的黑绸内门劲装披在身上，拱手告辞后，便大步流星地离开了通江商会，径直回铁臂武馆去了。
……