陆真刚回到安平街的宅子外，便看到巷口停着一辆黑色福特轿车。
车门旁，顾言之一身剪裁得体的长衫，手里拿着个厚厚的牛皮纸袋，正来回踱步。
看到陆真，顾言之猛地停下脚步，脸上是从未有过的大喜之色。
“陆兄！”他快步迎上来。
“顾兄这么晚过来，是有急事？”陆真问。
顾言之深吸了一口气，压低声音，但语气里的激动根本掩不住。
“我突破了！练力后期！”
他折扇一合，用力拍在手心。
“正好资料也帮你整理齐了。走，今晚聚福楼，我做东，咱们好好喝两杯！”
陆真看着他兴奋的神色，微微点头。
两人没有带随从，径直坐车去了聚福楼。
二楼临街的雅致包厢内。
门一关，便将外头的喧闹和江风彻底隔绝。
八仙桌上，摆着刚切好的烧鹅，一盘酱牛肉，两碟下酒的凉菜，还有一壶温好的上等花雕。
包厢里只有他们两个。
顾言之亲自给陆真满上酒，端起酒杯，一饮而尽。练武之人气血旺，喝这等烈酒便如喝水。
“痛快！”他脸色微红，长吐了一口气。
陆真端起酒杯抿了一口，放下。
他目光落在一旁桌面上的那个牛皮纸袋上。
“陆兄要的东西，全在里面了。”顾言之擦了擦嘴，伸手将纸袋推了过去。
陆真解开绕线，抽出里面厚厚的一叠信纸。
借着包厢里明亮的洋罩灯，他低头静静翻看。
纸上密密麻麻，全是关于洋城各方势力的详尽底细。
洋城很大。
地界划分上，分为东南西北四个城区。
在四个城区正中央，则是防卫森严的内城区。
除此外，临江最繁华的一大片地段，是各方洋人的租界。
整个洋城的真正霸主，是四大家族。
陆真一页页翻过去。
四大家族的核心，根本不在外围四区，而是全部盘踞在内城区和租界之中。
资料上写得很明白。
在如今这个世道，其他大城池的租界，华人根本连插手的资格都没有，只能沦为底层。
但洋城不同。
洋城的华人势力，出奇的强势。
在这里，是四大家族和洋人共治租界。这是硬生生靠拳头和底蕴打下来的规矩，洋人也不敢轻易造次。
“四大家族....”陆真目光微敛。
资料里，四大家族分属两大阵营。
最强的一家，便是肖家。
传统武道世家，底蕴深不可测。
另一家传统武道大族，是霍家，同样高手如云。
而剩下的两家，则是新崛起的新贵。
周家，郑家。
这两家，全都是彻底倒向西洋人的“异武家族”。
靠着高阶兽血药剂和西洋蒸汽战械，硬生生在短短十几年间，挤进了四大家族的行列，与肖、霍两家分庭抗礼。
包厢里很安静。
只有陆真翻动信纸的细微沙沙声。
顾言之捏着酒杯，夹了一块酱牛肉塞进嘴里，一边嚼一边开口。
“咱们现在所处的东城区，其实就是肖家的势力范围。”
他看了看陆真，也不遮掩。
“实不相瞒，我们顾家的通江商会，能在水路和东城区把生意做这么大，背后....其实也是倚仗着肖家。”
陆真放下手里的信纸。
“这么看，想要往上走，拿到更好的武道资源，最好的法子就是加入肖家？”
说话间，他脑海中不由自主地浮现出那抹高不可攀的倩影。
肖家天骄，肖玉卿。
顾言之闻言，收敛了脸上的笑意。
他放下手里的酒杯，神色正了正。
“理论上是这样。肖家底蕴最深，好东西最多。但这路，不好走。”
“肖家家大业大，门客如云。陆兄虽然天生神力，战力惊人，但去了那种庞然大物里，未必会被放进眼里。或者说，他们不一定会真正重视你，顶多给个看门护院的寻常差事。”
宁为鸡口，不为牛后。
陆真懂这个道理。
一步慢，步步慢。若是拿不到核心资源，去了也是虚耗光阴。
“所以，我今天给陆兄准备了另一条路。”顾言之身子微微前倾，压低声音。
“国府设在洋城的军武体系——镇戍局。”
他目光灼灼，盯着陆真。
“这地方，专管城外荒野的变异凶兽，还有战时的地方协同调动。是个实打实拿命搏前程的凶险地界。”
“但好处也显而易见。”顾言之眼底闪过一丝精光，“只要武道修为到了练力后期，就能考核加入。
里面全凭军功和贡献说话。只要你敢拼，斩的凶兽够多，什么高深内练法，什么上年份的宝药，都能拿贡献换出来。极其公平。”
陆真端起面前的残酒，一饮而尽。
酒水入喉，化作一线火辣。
“好地方。”
他放下酒杯，目光澄澈，看着对面的顾言之。
“不过，顾兄。这地方打着国府军武体系的名头。可眼下这兵荒马乱的世道，国府的政令怕是连这十里洋场都出不去。”
“这镇戍局，背后说到底，还不是那几大家族在伸手把控？”
顾言之闻言，并不遮掩。
他点了点头，叹了口气。
“确实如此。什么国府体系，如今早成了各大势力的角斗场。洋城的镇戍局，大半个盘子其实都捏在肖家和霍家手里。”
他用指尖蘸了点酒水，在桌上画了一道线。
“我们进去，因为通江商会的背景，必然会被打上肖家派系的烙印，要站队肖家。这是避不开的。”
“但这和直接去肖家做门客，有着本质的区别。”
“挂着军武体系的皮，终究是公家的人。凡事留了一线余地，不用签那种死心塌地的卖身血契。日后若有变故，退步抽身，也远比家奴容易得多。”
陆真明白了。
既能拿到最核心的资源，又能最大限度保住自身的独立。
“我懂了。”
陆真将桌上的牛皮纸袋重新卷好，贴身收入怀中。
“明日一早，我们同去。”
顾言之折扇一展，欣然起身。
“一言为定。”
...
安平街到了晚上，很安静。
陆真到了自家那座三合院门前。
听到动静，沈云立刻放下手里的活计，站起身。
自从那夜之后。
虽然两人没办什么明媒正娶的仪式，但在她心里，自己已经是这陆家的内人了。
“回来了？”她迎上前，极其自然地伸手，替陆真脱下沾了夜露的外套。
“嗯，和顾家大少爷喝了点酒，多聊了几句。”
陆真回道。
“身上都凉透了。锅里还温着水，我去给你倒盆水烫烫脚。”
沈云动作麻利，转身去了灶房。
不一会儿，便端着一木盆冒着热气的水走了出来。她伸手试了试水温，放在陆真脚边。
她没有避嫌，甚至极其自然地蹲下身，伸手便要替陆真脱去沾了些泥的黑布鞋。
里屋的门帘被掀开。
小妹陆婉探出个脑袋，乌溜溜的眼睛在两人身上转了一圈，偷偷抿嘴乐了。
“哥，你可算回来了。嫂子刚才还念叨，怕你在外面喝多受了风寒呢。”
“嫂子”这两个字，陆婉叫得极为顺口，脆生生的。
沈云听到这称呼，原本微红的脸颊顿时红到了耳根，嗔怪地瞪了陆婉一眼。
“死丫头，就你耳朵尖，还不快回屋睡觉去。”
话虽这么说，但她眼角眉梢的笑意，却是怎么也藏不住的。
陆婉吐了吐舌头，笑嘻嘻地放下门帘，缩回屋里去了。
陆真把双脚泡进滚烫的热水里。
舒坦。