那场恶仗之后，拒北城的战事陷入了一种古怪的节奏。
狄军不再发动铺天盖地的大攻城，而是改成了一天好几次的小股袭扰。
每次几百号人，扛着云梯猛攻某一段城墙，死多少人都不退，像是不为破城，就为把守军活活耗死。
敢死营成了最忙的——哪儿告急，他们就被扔到哪儿。
有时候一天得上墙三四回，回回都是拿命填。
李金水就在这血水里泡着，飞快地长。
第一次袭扰战，他砍翻四个狄人，点数加四，当场就加在铁布衫上。
【消耗点数9，铁布衫第三层（12/15）】
【当前点数：0】
破军刀法在一次次生死拼杀里终于破了关，从入门冲到了小成。
【破军刀法入门—＞小成】
刀法顺了，三式衔接生出了不少变化，出手更刁。
第二次，他撞上个锻体三层的狄兵五夫长。
硬拼了二十多招，在猴子帮忙下把那人脑袋剁了，得点数三。
【消耗点数3，铁布衫第四层（0/20）】
【当前点数：0】
铁布衫第三层熟练度攒满，突破到第四层。
【当前境界：锻体四层】
皮肤泛起淡淡的铜色，寻常刀剑难砍透。
力气涨了三成还多，手里的铁刀轻得跟草棍似的。
猴子也在第三次袭扰战里破了关，踏进锻体三层。
俩人配合越来越熟，背靠背的时候，七八个狄兵都近不了身。
“照这个杀法，再宰十几二十个，我就能上五层。”有一回歇着的时候，李金水琢磨。
可他觉察到不对劲——狄兵里带修为的人，越来越多了。
早先十个人里才有一个，现在三四个里就有一个。而且层次也在涨——二层、三层满地跑，偶尔还能碰见四层的。
但是李金水杀敌也多了，点数蹭蹭增加了。
【点数+2，+1，+2，+1，+2】
【当前点数：8】
【消耗点数8，铁布衫第四层（8/20）】
………
七天后，狄军换打法了。
那天清晨，雾气还没散干净。
拒北城北门外三里地的空场上，突然冒出三个狄军千人方阵。
他们不攻城，就在那儿列队站着，战鼓擂得震天响，号角一声接一声。
城头上守军全绷紧了。一个时辰后，传令兵冲进敢死营：
“将军有令！敢死营全员出城，击溃狄军先锋！”
校场死一样静。
李金水心里破口大骂，哪个傻逼下的命令？平地冲锋？有墙不用？傻逼啊啊啊！会不会指挥啊啊！！
出城，列阵，平地野战。
这意味着城墙不要了，地利不要了，要跟狄军面对面硬碰硬。
而敢死营，就是第一波送死的肉。
张校尉站在台上，脸铁青：“这是送死的令。可军令如山，违者——斩。”
他顿了顿，嗓子哑得厉害：“锻体五层的，现在出列，免了这一仗。”
听到这，李金水又开喷了，这是人话吗？嫌炮灰营人太多了？
底下没人动——敢死营现在，一个锻体五层的都没有。
四层的倒有几个，李金水算一个。
“领甲！领刀！”
这回发的不是皮甲，是旧却完整的铁甲——锈是锈了点，可护得严实。
刀也换了制式军刀，刃口寒光凛凛。
李金水闷声穿戴。
铁甲沉，三十来斤，可凭他锻体四层的力气，行动不算碍事。
猴子在旁边系甲绳，手有点抖：“这回……怕是真回不来了。”
“跟紧我。”李金水就说了三个字。
卯时三刻，城门嘎吱嘎吱打开了。
三千敢死营列队出城。
铁甲哗啦哗啦响，像送葬的铃铛。
城外空地上，狄军三个方阵已经摆开了阵势。
正前方一个千人步兵阵，两翼各有五百骑兵游弋。
日头刺破晨雾，照在狄兵狰狞的脸上。
李金水站在队列中段，攥紧军刀。面板展开：
【功法：铁布衫（第四层8/20）、破军刀法（小成5/10）】
【境界：锻体四层】
【当前点数：0】
今天，必须上五层。不上，就是个死。
杀了这么多狄兵，破军刀法熟练度又提升了5点。
战鼓擂响了。
“敢死营——冲锋——！”
三千人发出不像人声的嚎叫，朝着十倍于己的敌阵撞过去。
狄军阵里箭雨腾空而起。
李金水举盾护头，铁布衫转到底。箭矢叮叮当当打在铁甲上，少数几支扎透甲片，也被肌肉卡住。
五十步，三十步，十步——
两军轰然撞在一起！
前排的人像割麦子一样倒下去。
李金水撞进狄兵堆里，军刀横扫，砍断两条腿。
回身劈砍，又一颗脑袋飞起来。
【点数+2】
加铁布衫！熟练度10/20。
左边冲来三个蛮兵，成三角围过来。
李金水不退反进，破军刀法小成境界全力施展——撩斩断一人手腕，横斩开一人胸膛，顺势转身劈砍，第三颗脑袋滚了。
【点数+3】
加铁布衫！13/20。
猴子在右翼苦战，被两个蛮兵夹着打。
李金水冲过去，一刀劈翻一个，另一个被猴子趁机捅穿喉咙。
“谢了！”猴子满脸是血。
“别散！”李金水吼。
俩人背靠背，在敌阵里左冲右突。
铁甲上刀痕一道叠一道，可铁布衫四层顶着，都是皮肉伤。
战局却急转直下。
敢死营人太少，很快被蛮军切成了十几块。
每十几个周兵，就得面对上百蛮兵的围攻。惨叫声此起彼伏，血把冻土染得通红。
李金水看见不远处，一个敢死营的锻体四层老卒被五个蛮兵围着打，最后力竭，被乱刀分尸。
他咬紧牙，往敌阵深处杀——那儿有个蛮兵五夫长，正指挥围攻。
擒贼先擒王！
那五夫长也看见他了，狞笑着迎上来。俩人刀锋一撞，火星子乱蹦。
锻体四层巅峰！
而且刀法又狠又老道。李金水连攻七刀，全被格开。五夫长反手一刀划向他脖子，李金水急退，刀尖擦过铁甲领口，留下道深痕。
“周狗，有点料。”五夫长咧嘴，“可还不够！”
他刀势突然变了，像狂风暴雨一样砸过来。李金水勉强挡着，手臂酸麻，虎口又崩了。
不能硬拼！
李金水想起上次打四层巅峰那场——游斗，找破绽！
他开始绕着对方转，用战场上混乱的人群和尸体当掩护。五夫长几次猛攻落空，越来越躁。
这时，猴子突然从侧面杀出来，一刀捅向五夫长肋下！
五夫长回刀格挡，李金水抓住这一瞬间，军刀全力劈下去——
破军刀法·劈砍！
这一刀，是小成境界的顶峰。
刀锋劈开皮甲，砍进肩胛骨。五夫长惨叫，刀势一滞。
猴子趁机再刺，刀尖捅进对方后腰。
李金水抽刀，再斩！
第二刀，斩断脖子。
【击杀北狄五夫长（锻体四层巅峰），点数+5】
【当前点数：5】
全加铁布衫！
【消耗5点数，铁布衫熟练度18/20】
还差两点！
五夫长一死，周围蛮兵攻势缓了。
李金水和猴子趁机后退，和七八个敢死营的残兵汇合，结成个圆阵。
“还有多少人活着？”一个满脸是血的老卒问。
“不知道……起码死了一半。”有人答。
李金水扫了眼战场。敢死营的旗倒了，残部被切成十几小块，各自为战。蛮军正慢慢收紧包围圈。
必须再杀两个！
他盯上不远处一个蛮兵，对猴子道：“护着我！”
俩人突然冲出圆阵，直扑那蛮兵。
蛮兵没反应过来，被李金水一刀砍翻。
【点数+2】
够了！
【铁布衫熟练度已满】
【突破：第四层→第五层】
【当前点数：0】
体内枷锁轰然炸碎！
气劲像江河决堤一样奔涌，皮肤泛起暗金色的光，足足三息。
力量暴涨近一倍，五感突然变得清晰，战场上每一处细节都扎进眼里。
【当前境界：锻体五层】
成了！
李金水长啸一声，声震战场。他感觉铁甲轻得像没穿，军刀在手跟长在身上一样。
一刀挥出去，三个蛮兵应声倒下。
【点数+3】
【消耗点数3，铁布衫第五层（3/25）】
再加铁布衫！第五层熟练度3/25。
【当前点数：0】
李金水像虎冲进羊群，所过之处蛮兵纷纷溃逃。
猴子跟在旁边，俩人硬生生在敌阵里杀出一条血路。
“援军！援军来了——！”
城门口，周军骑兵终于动了。
三千骑兵像铁流一样冲进蛮军侧翼。
蛮军阵型大乱，开始往后撤。
敢死营残部趁机突围，往城门退。
李金水扶着猴子——猴子左腿中了一刀，走路瘸着。
俩人跟着人流退进城门，身后是满地的尸体。
城门关上的时候，李金水回头看了一眼。
三千敢死营，活着回来的不到三百。城外空地上，尸骸堆成了山，周军的、蛮军的，混在一块，早分不清谁是谁了。
夕阳像血一样红，泼在这片修罗场上。
回到敢死营，没人说话。
活下来的人或坐或躺，眼神空荡荡的。有人低声哭，有人呆呆望着天。
李金水靠在营房墙边，调出面板：
【功法：铁布衫（第五层3/25）、破军刀法（小成8/10）】
【境界：锻体五层】
【点数：0】
锻体五层……终于到了。
破军刀法也在不断杀敌中，熟练度提升到了8点。
张校尉走过来，看了眼李金水，又看了眼旁边同样突破到锻体四层的猴子。
“你们两个，跟我来。”
校尉房里，张校尉摸出两块木牌，分别递给俩人。
“李金水，锻体五层，按军律脱离敢死营，编入城防军第三营，任五夫长。月例一两银，气血丹一枚，肉二十斤。”
“侯三，”他看向猴子，“锻体四层，升敢死营伍长，月例加三钱，肉五斤。等你突破五层，一样能走。”
猴子接过木牌，咧嘴笑了，眼里却有水光：“谢校尉。”
李金水摩挲着木牌上的字——“五夫长李金水”。
三个月的拼死拼活，终于换来这一线生机。
“明儿去第三营报到。”张校尉顿了顿，“记着，虽说出了敢死营，可还是军籍。无令不得离营，违者……斩。”
“是。”
当夜，李金水收拾了仅有的几件东西——两身换洗衣裳，一双破鞋。
猴子帮他把东西裹好。
“明儿就不能一块儿杀蛮子了。”猴子笑，“可也好，至少你能吃上正经饭了。”
“等你到五层，我请你喝酒。”李金水道。
“一言为定。”
第二天一早，李金水背着包袱走出敢死营。
辕门外，两个城防军的兵已经在等了。
他们验了李金水的木牌，领着他往城里走。
经过城墙时，李金水抬头看了一眼。
垛口上还有没干的血，守军士卒面无表情地站着岗。
再往远处，军官营区隐约传来划拳笑骂声——昨夜大捷，将军摆宴庆功。
他收回目光，继续往前走。
第三营驻地整齐多了，营房一排一排的，还有校场和器械库。
李金水被带到一间独立营房前，不大，可干净，有床有桌，还有一扇小窗。
桌上摆着个瓷瓶，一枚暗红色的丹药躺在里头，药香扑鼻。
旁边油纸包里是腌好的肉，足二十斤。
领路的兵道：“李五夫长，今儿歇着。明儿辰时点卯，给你分人。”
“谢了。”
那兵走了，李金水关上门。
他走到窗边，看向敢死营的方向。
那边一片死寂，和这边的井然有序，像两个世界。
从今天起，他不是炮灰了。
可路，还长得很。
李金水打开瓷瓶，吞下气血丹。
热流在肚子里化开，他盘腿坐在床上，运转铁布衫。
点数加二。
【铁布衫（第五层5/25）】
气血丹果然是好东西，可惜一个月就一枚。