猴子来报到那天，是五天后的早晨。
李金水正在营房后头的空地上练刀，就听见二狗在外头喊：“十夫长！十夫长！来新人了！”
他收刀回头，就看见猴子站在营房门口，穿着一身崭新的军服，虽然还是瘦得跟竹竿似的，但脸上的气色已经比五天前好了太多。
最显眼的是他脸上的伤——那几道结了痂的伤口，竟然已经脱落了大半，露出底下粉嫩的新肉。
“这金疮药，神了。”猴子凑过来，把脸往李金水跟前凑，“你看看，这才几天？敢死营的时候，这种伤没个十天半月好不了。”
李金水伸手捏了捏他的脸，疼得猴子直咧嘴。
“行了，死不了。”李金水收回手，“进来。”
猴子的住处安排在李金水隔壁——单独一间，不大，但比敢死营那几十人挤一起的通铺强了百倍。猴子站在屋里，这儿摸摸那儿看看，眼眶又红了。
“你他妈能不能别老哭？”李金水靠在门框上。
猴子抹了把眼睛，嘿嘿笑：“老子是高兴！你管得着吗？”
李金水懒得理他，转身要走，却被猴子叫住。
“金水。”猴子的声音突然正经起来，“谢谢。”
李金水脚步顿了顿，没回头。
“少废话。收拾好了去校场，今天开始加练。”
他走了。
猴子站在原地，看着他的背影，咧嘴笑了。
当天下午，李金水正在校场上带着甲字队操练，一个传令兵跑过来。
“李十夫长！都督有令，所有营正、十夫长即刻前往将军府议事！”
李金水愣了一下。
都督？
拒北城军队的最高统领，通脉境高手，传说中那个护犊子护到能把知府的人轰出去的狠人？
他点点头：“知道了。”
转身吩咐二狗继续带着操练，又看了猴子一眼——猴子正一脸紧张地站在队列里，冲他点点头。
李金水整了整衣甲，跟着传令兵走了。
将军府在城北，占地极广，门口两排亲兵站得笔直，个个气息浑厚，至少都是锻体九层。
李金水心里暗暗估量：光是看门的就这个水准，都督的亲兵营，果然名不虚传。
进了大门，穿过两道院子，来到一间宽敞的大厅。
厅里已经站了几十号人，全是营正和十夫长。李金水扫了一眼，看见周魁站在前列，秦烈、赵铁牛他们也都在。
秦烈冲他挤挤眼，李金水微微点头，站到他们旁边。
没过多久，厅后传来一阵脚步声。
所有人立刻站直了，鸦雀无声。
一个中年男人从后堂走出来。
他四十出头，身形魁梧，国字脸，浓眉，一双眼睛锐利得像鹰。穿着一身玄色长袍，没披甲，可往那里一站，就像一座山压下来。
通脉境。
那种压迫感，和内壮境的周魁完全不是一个量级。
都督赵正。
他走到主位坐下，目光扫过厅内众人，最后落在李金水身上。
“新面孔。”他说，声音不高，却每个字都清清楚楚砸进耳朵里，“过来。”
李金水心里一凛，面上不动声色，上前几步，抱拳行礼：“第三营十夫长李金水，见过都督。”
赵正上下打量他一番，目光如刀。
“锻体八层？”他问。
“是。”
“多大？”
“十七。”
厅里响起低低的议论声。
赵正眼中闪过一丝亮色：“十七岁，锻体八层。从哪儿升上来的？”
“敢死营。”
赵正的眼睛更亮了。
“敢死营？”他往前倾了倾身，“多久？”
“三个月。”
这回议论声更大了。
赵正盯着他看了好一会儿，突然笑了。
“好。”他说，“好苗子。”
他站起来，走到李金水面前，绕着他走了一圈。
“锻体八层，敢死营三个月爬上来，还打赢了十夫长比武。”他一边走一边说，“我听周魁说了，你一个人干翻了九个锻体九层？”
李金水低头：“运气好。”
“放屁。”赵正笑骂，“运气好能打赢九个？老子当年锻体八层的时候，打一个九层都费劲。”
他站定，看着李金水：
“小子，我给你个机会。”
李金水抬起头。
“尽快突破内壮境。”赵正说，“突破之后，来我的亲兵营。”
亲兵营。
那可是拒北城军队里最顶尖的存在，最少都是内壮境，待遇比普通十夫长好十倍。
李金水心里一动，面上依旧平静：“谢都督抬爱。”
赵正摆摆手：“别急着谢。内壮境不是那么好突破的，锻体练的是皮肉筋骨，内壮练的是五脏六腑，需要的不是苦练，是功法。”
他转身走回主位，从桌上拿起一块令牌，丢给李金水。
李金水接住，低头一看——令牌上刻着一个“藏”字。
“将军府的藏经阁，你可以进去选一门内功心法。”赵正说，“算是本都督的投资。”
李金水握着那块令牌，心里飞快地盘算。
内功心法，是突破内壮境的必备。没有功法，光靠苦练，一辈子都摸不到内壮的门槛。这东西在外面，少说值几百两银子，还有价无市。
他抱拳，沉声道：“谢都督。”
赵正点点头，又想起什么似的，问：“对了，你锻体功法练的什么？”
“铁布衫。”
“铁布衫？”赵正挑了挑眉，“第几层了？”
“第八层。”
赵正愣了一下，然后笑了。
“好小子，有毅力。”他说，“一般人到了锻体五六层就换功法了，铁布衫这东西，越往后越难练，消耗的资源也多。你练到第八层，吃了不少苦头吧？”
李金水没说话。
他吃的苦头，不是练功吃的，是杀人杀的。
赵正继续说：“进了内壮境之后，锻体功法就可以停了。大多数人都这么干——内壮之后，专修内功，锻体功法太耗资源，进阶又慢，性价比太低。”
他顿了顿，看着李金水：“当然，内外兼修也不是不行，战斗力确实比单修内功的强。但那条路太难走，资源消耗大，进阶慢，容易卡死。你考虑清楚。”
李金水听完，心里已经有了答案。
资源消耗大？他有系统，加点就行，不需要资源。
进阶慢？他杀人就有点数，点数就能加点，快得很。
对他来说，内外兼修根本没有缺陷。
他抬起头，看着赵正：“都督，我想内外兼修。”
赵正看着他，眼中闪过一丝意外。
“想清楚了？”
“想清楚了。”
赵正盯着他看了好一会儿，突然哈哈大笑。
“好！有胆色！”他拍了拍李金水的肩膀，力气大得能把人拍趴下，“老子年轻时候也想过内外兼修，可惜天赋不够，资源也不够，最后只能专修内功。你既然有这个心，老子支持你！”
他转身，从怀里摸出一本薄薄的册子，递给李金水。
“拿着。”
李金水接过，翻开一看——《磐石体》。
“这是内壮境的锻体功法。”赵正说，“比铁布衫强得多，但也难练得多。这门功法，在藏经阁里都没收录，是老子的私藏。”
李金水抬头看他。
赵正的脸上，难得露出一丝感慨的神色。
“这功法，是老子当年从一个宗门里带出来的。”他说，“练成之后，体如磐石，寻常刀剑难伤。而且……”
他顿了顿，压低声音：
“这门功法，是另一门更厉害功法的前置。你要是能把它练到大成，老子可以推荐你进那个宗门。”
宗门。
李金水心里一震。
这个世界的武道，军营只是底层，真正的强者都在宗门。进了宗门，才有机会冲击更高的境界——通脉、开元、甚至通玄。
他握紧那本薄薄的册子，深深一拜。
“谢都督。”
赵正摆摆手，目光扫过厅内众人。
“行了，人都到齐了，开会。”
李金水退回到队列里，把那本《磐石体》贴身收好，和那袋五十两银子放在一起。
他抬起头，看着主位上的赵正，心里翻涌着复杂的情绪。
这个都督，和他见过的所有人都不一样。
那些人要么想害他，要么想利用他，要么对他冷眼旁观。
只有这个都督，第一次见面，就给了他机会。
投资他，支持他，给他功法，还愿意推荐他进宗门。
李金水低下头，嘴角微微勾起。
不是那种算计的笑，而是另一种笑。
这世上，还是有值得他记着的人。
赵正清了清嗓子，厅里立刻安静下来。
他的目光扫过每一个人，脸色变得严肃起来。
“今天叫你们来，是有大事。”
他顿了顿，一字一句道：
“北狄那边，最近有大动作。”