“是您。”
赵宁没接话，迈步出了门。穿过中院、前院，一路没回头。走到巷口，五百戚家军还立在那里，枪尖朝天，纹丝不动。
戚继光跟上来。
“粮的事定了，三天运到淳安。”
戚继光点头，没多问。
赵宁翻身上马，夹了一下马腹。马蹄敲在青石板上，清脆。身后五百人齐刷刷拔起长枪，列队跟上。
走出巷子的时候赵宁忽然勒住缰绳。
——沈一石说得对。上头一查，查到的是他赵宁。五千石粮食的窟窿，工部右侍郎担不起，严世藩更不会让他担。
他要的不是你担，是你死。
但淳安那一万两千张嘴等不了。
马蹄重新迈开。
杭州城渐渐远了。
三天后，北京。
严府。
书房的门关着，窗户也关着。
六月的天，屋里点了冰盆，凉气压住了暑热。
严世藩坐在书案后面，一只眼盯着面前的一封信。信是浙江来的，走的私驿，快马日夜兼程赶到北京，比正经的驿站快了两天。
信上说了三件事。
第一，赵宁在淳安搞以工代赈，灾民不肯卖田。
第二，沈一石三个作坊跑了六百多号人，缫丝停了两台车。
第三，赵宁带兵去了杭州，从沈一石手里“借”走五千石粮食。
严世藩把信放下，没发火。
他拿起案头的茶盏，喝了一口。茶已经凉了。他搁下茶盏，拿手指在桌面上一下一下地敲。
“罗龙文。”
书房角落里一个人应声走出来。四十来岁，精瘦，留着短须，穿一身暗青色的圆领袍，走路没声。
“小阁老。”
“你帮我算一笔账。”严世藩靠在椅背上，“赵宁在淳安推他那个鱼稻桑，要见成效得多久？”
罗龙文想了想。
“少则一年，多则两年。期间人力、种苗、鱼苗、挖塘的银子，加起来不会少于三十万两。”
“三十万两。”严世藩重复了一遍。
“朝廷拨了多少给他？”
“没拨。修河堤的三百万两报过了，户部没有多余的银子再批浙江。”
严世藩嘴角往下一拉。
“没有银子，没有朝廷的批文，他拿什么搞？拿命搞？”
罗龙文没吭声。
严世藩把话回答了——
“他拿的不是自己的命，他拿的是沈一石的命。”
严世藩站了起来。在书房里走了几步，走到窗边，又折回来。
“我当初让他去浙江修河堤，三百万两银子，一文不贪。好，我说他是条好狗。后来让他接改稻为桑的差事，他不推，领了。我说这狗还算听话。结果呢？”
他一巴掌拍在桌面上。茶盏跳了一下，茶水溅出来。
“当了几天官就学会咬主人了！以工代赈，抬工钱，挖沈一石的人——他这是掘严家的根！”
罗龙文低着头不说话。
严世藩来回踱了几步，忽然停住。
“高瀚文，到了没有？”
“已经动身了。按脚程，再有五六天到杭州。”
严世藩重新坐下来，从抽屉里拿出一个紫檀木盒。盒子不大，巴掌长短，盖子上刻着暗纹。他推到桌面上。
“让人送到驿站，赶在他到杭州之前交到他手上。”
罗龙文走上前，双手接过木盒。分量不轻。
“告诉他——”
严世藩拿起那封浙江来的信，折了两折，放进信封，“赵宁这个人，本事是有的。但本事用错了地方，就不是本事，是祸根。让高瀚文到了杭州，先把粮食的事查清楚。五千石粮食是借是抢，借给了谁，谁签的字，一笔一笔记下来。不急着动手，先看着。”
罗龙文把信也接了。
“明白。”
“还有。”严世藩把冰凉的茶一口喝尽，“告诉高瀚文，改稻为桑不能再拖了。今年的桑田要是种不上，明年宫里的丝绸就短了二十万匹。这个账，我爹担不了，我也担不了，最后压下来，压的是浙江全省的官帽子。”
罗龙文走了。
书房里只剩严世藩一个人。
他坐在椅子上，那只独眼盯着桌面上的茶渍，很久没动。
赵宁这个人，比他预想的麻烦。
不贪，说明威逼利诱不管用。能干，说明安排冷板凳坐不住他。敢动沈一石，说明他根本不怕严家。
一个不怕死的能臣，比一百个贪官难缠。
官道上。
高瀚文的马车晃晃悠悠走了六天。
他是翰林院出身，杭州知府的任命来得突然。前天在驿站收到了严府送来的紫檀木盒，打开一看，里面是一方上好的田黄石章料，不带刻字。
意思很明白——你的名字还没刻上去，刻什么样的名字，看你自己。
紧跟着是严世藩的亲笔信。信不长，三百来字，字字滴水不漏。
没提改稻为桑，没提赵宁，只说“浙江民情复杂，望贤弟到任后多听多看，但有要事，径报京师。”
高瀚文把信读了三遍。
越读越冷。
多听多看——听谁的？看谁的？
径报京师——报给谁？
三百个字，翻来覆去就一个意思：盯住赵宁。
马车在一个岔路口停了。
前头的车夫回头：“大人，前面有人拦路。”
高瀚文掀开帘子。路边站着一个人，四十出头，穿着便服，身后跟了两个随从。
便服穿得再低调，高瀚文也认出来了。
他几乎是跳下马车的。
“请问——是胡部堂胡大人？”
那人负手而立，微微点头。
高瀚文整了整衣襟，快步上前。
“失礼，属下高瀚文。”
胡宗宪上下打量了他一眼，没寒暄，径直往路边的茶棚走。
茶棚简陋，三根木柱撑着一片茅草顶。胡宗宪坐下来，倒了一碗凉茶，推给高瀚文。
“你此去出任杭州知府，我想问你几个数。”
高瀚文刚坐下，屁股都没坐稳。
“淳安和建德现在有多少灾民？浙江官仓里还有多少粮食？每人每天按四两发赈，还能发多少天？”
三个问题连珠炮似的砸过来，没有一个是客套。
高瀚文在马车上还琢磨着怎么跟这位浙直总督打招呼，这会儿全没用了。他稳了稳神。
“淳安有灾民二十七万，建德有灾民十一万。官仓有余粮二十万石——不，二十万担。三十八万灾民每人每天按四两赈灾，每天是七千担。二十天过去了，官仓余粮五万担。”
他顿了一下。
“最多还能撑十天。”
胡宗宪端着茶碗没喝，盯着他。
“十天以后，你准备怎么办？”
高瀚文挺了挺脊背。
“当然是由那些有钱有粮的大户出粮，买灾民的田。灾情解了，改稻为桑的国策再责成买田的大户去完成。”
胡宗宪把茶碗放下了。
“你准备让那些有钱有粮的人，拿多少粮出来买百姓的田？”
高瀚文张了张嘴。
“买田从来都有公价，”胡宗宪替他接了下去，“似乎不该官府来过问吧。可十天过后赈灾的粮断了，灾民吃不上饭了，买田的人趁机压价——这时候官府过问不过问？”
“当然应该过问。”
“哪个官府？你杭州知府衙门？巡抚衙门？还是藩臬衙门？”
高瀚文的脊背一下子僵了。
几个字就够了。浙江的官场从上到下全是严党的人。巡抚衙门不会管，藩臬衙门不敢管。他一个新上任的杭州知府，连衙门的板凳都没坐热——拿什么管？
胡宗宪看着他的反应，没有半分意外。
“到时候你两边都不能用兵。不能抄大户的家把粮分给灾民，也不能劝灾民忍痛贱卖田地。灾民若被逼起事，浙江乱了——你在朝廷提的那个以改兼赈、两难自解的奏议，就成了至乱之源。”
高瀚文的手搭在膝盖上，微微发抖。
他在翰林院的时候，那篇奏议写得何等漂亮。以改兼赈、两难自解，八个字，满朝文武都叫好。可到了胡宗宪嘴里，这八个字拆开来全是骨头。
“那我……该怎样去争？请部堂大人明示。”
胡宗宪站了起来。
“赵宁赵大人，在淳安推了一个鱼稻桑计划。”
高瀚文抬头。这个名字他在严世藩那里听过，在信里也看过。
“这是目前唯一能解决问题的法子。但这个计划会遭受大量阻碍——来自官场的，来自大户的，来自宫里的。”
胡宗宪走到茶棚边沿，望着官道远处。
“我恳请你，务必全力支持赵大人。裕王派了两个人去浙江——新任的淳安知县海瑞，建德知县王用汲。这两个人能帮你，你要重用他们。”
高瀚文站起身来，跟到胡宗宪身后。
“属下有句话不知当问不当问。”
“说。”
“既然部堂大人看得这么清楚——为何不向皇上明言？”
胡宗宪转过身来，看了高瀚文很久。
茶棚外面一阵风吹过来，茅草顶子沙沙响。
“事未经历，不知其难。有些事，你以后会慢慢明白的。”
高瀚文张了张嘴，终究没再追问。他退后一步，深揖到底。
“部堂大人保重。”
胡宗宪点了点头，拎起搭在凳上的包袱，往官道另一头走了。两个随从跟上去，三个人的背影越来越小。
高瀚文站在茶棚里没动。
怀里那方田黄石章料沉甸甸的，硌着肋骨。严世藩让他盯住赵宁，胡宗宪让他支持赵宁。
两把刀架在脖子两侧，往哪边偏都是血。
车夫在外头喊了一声：“大人，走不走了？”
高瀚文捏着那方章料，手指一点一点收紧，指甲陷进掌肉里。
石头没有温度。
他把章料塞回怀中，掀帘上车。
“走。”
马车重新晃起来。前方的路分成两条——一条往杭州，一条往淳安。
车夫扭头问了一句。
“大人，走哪条？”