杨金水的轿子在天蒙蒙亮的时候拐进了杭州知府衙门。
高瀚文刚换好官服，衙役来报，织造局的杨公公在花厅等他。
高瀚文整了整衣冠，快步过去。
杨金水坐在客位上，手里端着茶碗，没喝。脸上挂着笑，那种笑看久了让人发毛——嘴是弯的，两只眼却是直的。
“高知府，我来跟你说一桩事。”
高瀚文拱手，坐下来。
“杨公公请讲。”
杨金水把茶碗搁在桌上，碗底磕出一声脆响。
“芸娘你知道吧？”
高瀚文点了点头。整个杭州城谁不知道芸娘。
沈一石那宅子里头，琴弹得最好的那一位。坊间都传她是杨公公的对食。
杨金水的尾指甲在袖口上划了一下。
“昨夜，赵宁去了沈一石宅子，把芸娘带走了。”
高瀚文愣了一下。
“带走了？”
杨金水叹了口气，叹得极长，尾音带着颤。
“高知府，我杨金水在这杭州城十几年，谁给过我这种难堪？芸娘是我的人，他连个招呼都不打，连夜就搬进了他的院子。你说说，这像话吗？”
高瀚文的脸沉下来了。
他对赵宁的印象谈不上好坏——这人到浙江来修河堤，三百万两没贪一文，确实是个清官。但清官归清官，行事做派也太不把同僚放在眼里了。
强占他人女眷？
这跟土匪有什么分别？
“杨公公的意思是——”
杨金水站起来，双手拢在袖子里。
“我一个净了身的人，原本也不好说这种话。可芸娘跟了我三年了，咱家待她不薄。赵宁堂堂三品侍郎，就这么明抢？我杨金水不是不讲理的人，高知府你是地方父母官，你给我评评这个理。”
高瀚文的手搁在膝盖上，搓了两下。
这事确实不像话。
别管杨金水和芸娘之间是什么关系，人家在先，你赵宁在后。你要是看上了，走正经路数去提，好歹给人一个台阶。连夜带走算怎么回事？
“杨公公，我跟你走一趟。”
高瀚文起身，吩咐衙役备轿。
——
官驿大门紧闭。
戚继光的亲兵在门外站了一排，佩刀，甲胄齐整。
高瀚文的轿子在三十步外落定。他掀帘子出来，看见那一排刀兵，脚步顿了一下。
杨金水从后面的轿子里出来，声音不高不低。
“高知府，赵大人的排场可不小。”
高瀚文没接这话，上前亮了知府的牌子。亲兵进去通报，不多时，大门从里面打开了。
赵宁站在正堂的台阶上。
青布袍子，束发，没戴官帽。他身侧站着一个人。
月白素裙，银簪，没有脂粉。
芸娘。
她右手搭在赵宁的左臂上，低着头，姿态安静。两人挨得很近，近到衣袖都叠在了一处。
杨金水的脚钉在了原地。
他预设过很多种场面——赵宁否认、赵宁推脱、赵宁装傻。唯独没想过这一种。
大大方方站在一起。
当着他的面。
“赵大人。”高瀚文先开了口，拱手行了半礼，“下官有一事想当面请教。”
赵宁松开芸娘的手，走下台阶，还了礼。
“高知府请说。”
高瀚文抬手指了一下芸娘。
“这位——是杨公公的人。赵大人将她带到官驿，可有此事？”
赵宁点头。
“有。”
高瀚文等了一下，以为他还有后话。没有。
就一个“有”字。
杨金水在后面笑了一声，笑里带着刺。
“赵大人倒是痛快。既然认了，那咱家就问一句——你这么做，把咱家当什么？”
赵宁看了他一眼，转头，冲台阶上的芸娘伸出手。
芸娘走下来，搭住他的手。
赵宁的声音不大，但院子里每个人都听得清楚。
“她不是杨公公的人。她是我的妻子。”
院子里安静了。
亲兵不动。衙役不动。连门口那只趴着的黄狗都竖起了耳朵。
杨金水的脸上那层笑终于撑不住了。眼皮跳了两下，嘴唇抿成一条线。
妻子。
不是小妾，不是通房，是妻子。
高瀚文先回过神来。他的脸一下子沉到了底。
“赵大人，你可知你在说什么？”
他上前一步。
“芸娘出身青楼，这满杭州城没有人不知道。大明律，纳妓为妻——当革职查办！”
这一句扔出来，连杨金水的气都顺了几分。高瀚文这个人有时候迂腐得可爱，但这种时候，迂腐就是最好的刀。
赵宁没说话。
他转身走回正堂，从案上拿起一样东西，托在掌心走了出来。
一块令牌。
乌木底，金漆字。上刻四个字：便宜行事。
下方的署名——浙直总督，胡宗宪。
王命旗牌。
高瀚文的脸僵住了。
这东西他见过，胡宗宪在浙江平倭时用过，斩杀马宁远和李玄也用过。
持此牌者，军政事务可先斩后奏。
它的分量不在于那块木头本身，在于木头背后连着的那根线——嘉靖。
赵宁把令牌在掌心转了半圈，字面朝外，让所有人都看清楚。
“浙江抗倭，军务未定，本官奉命督办河防，一切事务便宜行事。高知府，大明律我比你熟——律条是死的，人是活的。特殊时期，特殊办法。”
高瀚文张了张嘴，没吐出字来。
王命旗牌压下来，别说一个知府，就是布政使来了也得掂量。
杨金水在旁边盯着那块令牌看了三息，脸上的肌肉一寸一寸绷紧。
“赵大人。”他开口了，嗓子拖着那种刻意的绵软，“纳妓为妻叫便宜行事？这个道理，说出去——怕不好听吧。”
赵宁收起令牌，笑了。
“杨公公，你把芸娘安排在沈一石的宅子里，让沈一石请我去花厅叙谈，席间让芸娘'恰好'出来露个面——这些事，需要我一桩桩掰开了说吗？”
杨金水的呼吸顿了一拍。
赵宁的声音不紧不慢，一个字一个字往外蹦，每个字都踩在杨金水的痛处上。
“我不过是将计就计。怎么，事情走到这一步，你们反而不乐意了？”
将——计——就——计。
四个字砸下来。
杨金水的脸白了一瞬，又红了一瞬。高瀚文站在旁边，脑子里嗡地响了一声。
将计就计？
芸娘不是赵宁去抢的——是杨金水自己送出去的？
他猛地转头看杨金水。杨金水没看他，脸上那层笑已经彻底碎了。
一旁的亲兵里，有个年轻的百户长咬着腮帮子差点笑出声。
这位赵大人，棋路野得吓人——人家布了个美人局，他顺手把美人收了，连锅端走，回头还说是你请我吃的。
送出去的人要不回来了。送出去的消息也传不回来了。
赔了夫人又折兵，这七个字，就是为今天写的。
杨金水深深吸了一口气，袖子里的手攥了又松，松了又攥。但他到底是在宫里泡了三十年的人，一口气缓过来，脸上居然又挤出了笑。
“赵大人好手段。咱家佩服。”
他转身要走。
“杨公公。”
赵宁在身后叫住了他。
杨金水的脚停了，没转身。
赵宁走上前两步，声音压低了三分——低到只有他和杨金水两个人能听见。
“我有一句话，想单独跟杨公公说。”
杨金水缓缓转过身来。
赵宁的嘴唇动了。
没有人听见他说了什么。
只看见杨金水的肩膀在那一瞬间猛地绷直了，两只手从袖子里抽了出来，十根手指微微张开——那是他在司礼监伺候吕芳时、每逢听到圣旨才有的姿态。
一种刻进骨头里的、不由自主的紧张。