赵宁正在驿馆里看一封信。
信是胡宗宪派人送来的，走的不是官驿，是军中信使，快马从台州出发，一天一夜赶到淳安。信封上没有火漆，只用浆糊封了口，外面套了一层油纸防雨。拆开，里面一张纸，字不多。
“浙东倭患复起，戚继光部缺粮草转运之员。宁弟熟稔工部调度之事，可速至台州襄助军务。愚兄宗宪亲笔。”
赵宁把信翻过来，背面干净，没有多余的字。
就这么几句。胡宗宪的信向来如此——该说的都在字面上，不该说的一个字不写。但正因为不写，才更要琢磨。
“浙东倭患复起”——这是理由。
“速至台州”——这是命令。
“愚兄宗宪亲笔”——这是分量。
胡宗宪不是随便叫人的。他是浙直总督，手下文官武将一大把，粮草转运这种事用得着从淳安调一个工部侍郎？
用不着。
但他偏偏调了。
赵宁把信折起来，在手里捏了一会儿。窗外有人在喊什么，听不太真切。他没理会，脑子里在过一遍眼下的棋盘。
三个河工被送到淳安，口供全咬着他赵宁。
陈大牛死在牢里。送饭的伙夫也死了。
两条人命，全指向同一件事——有人要把新安江决堤的罪名钉死在他头上。
钉死了他，决堤的事情就到此为止了。不查，上面的人就安全了。
上面是谁？
赵宁闭了一下眼。
严世藩。
当初把他从京城踢到浙江来修堤的是严世藩，三百万两银子一文不少全砸在堤上、没有分润给严党的也是他赵宁。严世藩气得在京城摔了茶盏，转头就把改稻为桑的烂摊子也压到浙江来——这件事他门儿清。
堤修好了没人记他的功。堤塌了，所有人都记他的过。
更妙的是，现在三份口供全指着他。就算海瑞查出口供是假的，这三份东西只要往京城一递，都察院的御史们闻着血腥味就会扑上来。到时候朝堂上吵成一锅粥，严党借机发难，清流趁势搅浑——他赵宁就是那块被扔进锅里的肉。
两边都要吃他。
胡宗宪看得清这个局。所以这封信来了。
台州，抗倭前线，军务重地。把他调到那里去，名义上是“襄助军务”，实际上是把他从这盘棋里摘出来。
人到了军中，归总督府节制，浙江布政使司和按察使司的手伸不过去，京城的弹劾也得掂量掂量——弹一个正在前线办差的工部侍郎，吃相太难看。
胡宗宪这一手，不动声色，却把他架到了一个谁都不好动的位置上。
赵宁把信塞进袖子里，站起来。
桌上摊着几本账册，是他这几天一直在整理的。新安江修堤的开支明细、工料调配记录、各段河工的名册——这些东西他带在身边，走到哪里带到哪里，从不假手于人。
三百万两，一文不少地花在了堤上。他赵宁敢拍着胸脯说这句话。
但说归说，证据得留下来。
他把账册收拢，用布包好，压在箱底。行李不多，一口木箱、两件换洗衣裳。
穿越到这个世界三年，他学会了一件事——东西越少，跑得越快。
收拾完，天还没黑。
赵宁出了驿馆，往县衙方向走。街上的人不多，淳安城门封了一整天，百姓们窝在家里不敢出来。偶尔有几个差役小跑着经过，行色匆匆，没人注意到他。
县衙的门虚掩着。赵宁报了名帖，等了一盏茶的工夫，一个差役出来领他往后堂走。
穿过前院，过了二堂，拐进一条窄巷。巷子尽头是一扇小门，门后是后堂的院子。院子不大，一棵老槐树占了半边天，树下一张石桌、两只石凳。
海瑞坐在石凳上，面前摊着一沓纸。
听见脚步声，他抬头看了一眼。
“你来了。”
“我来辞行。”
赵宁在对面坐下，两个人隔着一张石桌。槐树叶子在头顶沙沙响，日头已经偏西，光线从枝叶缝隙里漏下来，碎了一桌。
海瑞没说话。他把面前的纸翻过去，扣在桌上。
赵宁瞥了一眼那叠纸，没问是什么。
“胡总督的信，今天到的。调我去台州，说是前线缺人手。”
“什么时候走？”
“明天一早。”
海瑞从石桌上拿起一只粗陶茶壶，倒了两碗茶。茶是凉的，粗叶梗泡的，淡得几乎没味道。淳安县衙穷，上上下下都喝这个。
赵宁端起碗喝了一口，没皱眉。
头一次他喝不惯，总觉得嘴里一股干草味。后来在工地上待久了，跟河工们蹲在一起啃馒头喝凉水，什么讲究都磨没了。
“新安江的案子，”海瑞开口，“你怎么看？”
“你问我怎么看，还是问我有没有做？”
海瑞端着茶碗的手顿了一下。
两个人的视线撞在一起。
赵宁先笑了。不是苦笑，是那种老朋友之间才有的坦然。
“汝贤兄，你查了这么多天，心里有数。那堤不是我修塌的。三百万两的账我一笔一笔记着，工料单子、河工名册、各段进度，全在我箱子里。你要看，随时可以来拿。”
海瑞没接这句话。他把茶碗放下来。
“口供里三个人都咬着你。”
“口供是假的。你比我更清楚。”
“我清楚。”海瑞的背挺得笔直，两只手平放在膝头。“但我清楚不够。得证据清楚。”
这句话落下去，院子里安静了一息。
赵宁没有反驳。
——这就是海瑞。你跟他讲交情，他认。你跟他讲道理，他听。但讲完了，该查还是查，该办还是办。天底下的规矩在他那里不打折扣，哪怕对面坐的是他的朋友。
正因为这样，赵宁才在收到信的当天就来见他。不是来解释，是来交底。
“那三本账册我留一份副本在驿馆。你随时可以派人去取。”赵宁搁下茶碗。“另外，陈大牛的口供你应该拿到了——他提到的'赵大人在堤上偷工减料'这句话，你去查查淳安段的堤基用料。糯米灰浆的配比、桩木的间距、石料的产地，都能对得上账。”
海瑞看着他，没接话。
赵宁等了一会儿。
“你不信我？”
“我信你。”海瑞说。
两个字干脆利落，没有犹豫。
赵宁的肩膀松了一寸。
但海瑞下一句话又把那一寸按了回去。
“我信你不代表我不查你。如果查到最后，证据指向你赵宁——”
他停在这里。
赵宁替他接上。
“你就把我抓回来。”
海瑞没点头也没摇头。
赵宁站起来，把茶碗里最后一口凉茶饮尽。碗底有几片碎叶梗，涩得很。
“汝贤兄，我等着你查。”
他拱了拱手，转身往外走。
走了三步，海瑞的声音从背后传过来。
“赵宁。”
没有称官职，没有客套。就两个字，叫的是名字。
赵宁停住脚，没回头。
“台州那边，保重。”
赵宁的脚在地上顿了一下。
槐树叶子落了一片，打着旋飘到他肩上。他伸手拈起来，捏在指间看了看，松手让风吹走。
“你也保重。”
他的声音不大。说完，抬脚出了院门。
身后，海瑞把扣在桌上的那叠纸翻过来。
是淳安段新安江堤坝的验工记录，三个月前他亲自带人去复核过的那一份。
糯米灰浆足量，桩木间距合规，石料来自上游青石场，每一项都对得上工部拨下来的用料单。
三百万两，一文没贪。
海瑞盯着那份记录看了很久，伸手拿起笔，在最后一页的空白处写了一行字——
“赵宁赴台州，账册副本存淳安驿馆。待核。”