南京的梅雨季比北京来得早。
吕芳到孝陵卫的那天，天上飘着细密的雨丝，石板路上积了薄薄一层水。他穿的还是司礼监掌印太监的袍子，但腰间的牌子已经换了——“南京孝陵卫，奉旨守陵”。
九个字，把他二十六年的宫廷生涯盖了棺。
押送的锦衣卫千户在路口停了脚步，递过来一把伞。
“老祖宗，到了。”
吕芳没接伞。
他站在雨里，看着面前那座门楼。青砖灰瓦，门漆剥了大半，台阶上长着青苔。门口两个守陵的小太监蹲在檐下打盹，听见脚步声才慌慌张张站起来。
一个比一个瘦。衣服上打着补丁。
这就是他的归处了。
锦衣卫千户把文书递给门口的小太监，小太监看了一眼，抬头，认出了吕芳。
脸上的表情很复杂——惊、怕、怜，搅在一起。
“老……老祖宗？”
吕芳冲他笑了一下。
“往后劳烦照应了。”
千户走了。
马蹄声在石板路上碎响，越来越远。吕芳在门口站了好一阵，才抬脚迈过门槛。
院子不大。三间正房，两间厢房，院角种了一棵老槐树。树底下放了张石桌，桌面上铺满了落叶，有些已经沤烂了，和石面粘在一起。
吕芳走到石桌旁边，伸手拂掉一片叶子。
手指头触到冰凉的石面，心里忽然涌上来一股酸。
二十六年。
从净身入宫那天算起，他伺候了嘉靖整整二十六年。端茶倒水、研墨铺纸、传旨拟旨、替主子挡明枪暗箭。
二十六年里，他看着严嵩从籍籍无名到内阁首辅，看着夏言的人头从菜市口滚到水沟里，看着多少人起高楼、多少人楼塌了。
他以为自己的下场也好不到哪去。
太监的结局，古往今来翻不出几种花样——要么杖毙，要么赐死，要么发配净军。能留个全尸就算老天开眼。
可嘉靖给了他什么？
守孝陵。
太祖的陵寝。
大明朝开国皇帝的坟。
这不是流放。这是体面。
天底下没有比这更体面的贬谪了——你不是罪人，你是去替朕守祖宗的。
吕芳的鼻子酸了一下。
他在石桌旁边站着，雨丝落在肩膀上，打湿了袍子的肩头。他没动。旁边的小太监打着伞跑过来要替他遮，他摆了摆手。
不用。
他想在雨里多站一会儿。
宫里头不能淋雨。精舍里不能打喷嚏，不能咳嗽，不能有一丝一毫让主子不舒坦的动静。二十六年了，他连打个哈欠都要背过身去躲着打。
现在不用了。
雨随便淋。
他把脸仰起来，让雨丝落在脸上。凉的。但这个凉，和宫里那种阴冷不一样。这是活人该受的凉。
眼泪就是在这时候下来的。
没出声。就是流。顺着脸上的雨水一起流下来，分不清哪滴是泪哪滴是雨。
小太监在旁边吓坏了，不敢说话，也不敢走。
吕芳用袖子抹了一把脸。
“去把西厢房收拾出来。”
小太监愣了。“西厢房？那间漏雨——”
“修一修。”吕芳的嗓音有点哑，“还有个人要来。”
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杨金水是第二天到的。
两个锦衣卫把他架着送进来的——不是押送，是真的架着。杨金水两条腿在地上拖，脚尖划过石板发出刺啦刺啦的声响。嘴里叽叽咕咕念着听不清的词儿，涎水挂了半边下巴。
眼珠子乱转。看见门口的槐树就笑，看见蹲着的猫也笑。
疯了。
整个朝廷都知道杨金水疯了。
在浙江的时候就疯了。
从织造局被抬回京城，一路上见人就叫爹叫娘，往裤裆里塞草，拿自己的屎往墙上画画。御医看了三拨，得出的结论一致——神志全失，不可逆。
嘉靖没杀他。
一个疯子，杀了没意思。
扔到孝陵卫，让吕芳看着，也算全了这对干爹干儿子的情分。
锦衣卫把杨金水搁在院子里就走了。
杨金水坐在地上，两手抓着泥巴往头上抹，嘴里哼着不成调的小曲。左眼半睁半闭，右眼滴溜溜转，看见吕芳从正房走出来，立刻手脚并用地爬过去，拽住吕芳的袍角，咧着嘴乐。
“爹！爹回来啦！”
旁边的小太监倒吸一口凉气。
吕芳蹲下来。
他看着杨金水的脸。这张脸他太熟了——十六岁进宫的时候白白净净一个孩子，他一手带大的。教他认字，教他规矩，教他怎么在宫里活下去。杨金水聪明，学什么都快，后来放到浙江去管织造局，一管就是十几年，把江南的丝绸生意做成了嘉靖的私房钱。
现在这张脸上全是泥，头发打着结，指甲缝里嵌着黑泥。
吕芳把他头上的泥巴一块一块摘下来。
杨金水还在笑，口水流到下巴上，伸手去扯吕芳的耳朵。
吕芳没躲。
让他扯。
小太监在旁边看着，不敢出声。
吕芳把杨金水头上的泥巴摘干净了，又拿袖子擦他下巴上的口水。动作很慢，很仔细，跟二十多年前给小杨金水擦嘴角的饭粒一样。
擦完了，吕芳直起身子。
“去打盆热水来。”
小太监跑了。
院子里就剩他们爷俩。
杨金水坐在地上，两手还在翻泥巴，嘴里含含混混地哼唱。偶尔抬头看吕芳一眼，眼珠子转得飞快。
吕芳看着他。
看了好一阵。
然后他做了一件事——他走到院门口，把门从里面闩上了。
那根木闩落进铁扣的时候，发出一声沉闷的响。
吕芳转过身，靠着门板，看着院子里那个还在玩泥巴的人。
眼泪又下来了。
这次有声音。
不大，就是喉咙里挤出来的一声哽。
“金儿。”
杨金水的手停了。
泥巴从指缝间掉下去。
“这里没外人了。”吕芳的声音压得很低，带着颤。
“以后也不会有了。”
杨金水坐在地上，没动。
脸上还挂着那副疯癫的笑。
但他的眼珠子——不转了。
吕芳把门闩又推了推，确认闩死了。
他抹了一把眼泪，走回杨金水面前，重新蹲下来。伸手，把杨金水脸上那层装出来的傻笑一点点地看穿。
“没人欺负咱们爷俩了。”
吕芳的手搭在杨金水的肩膀上，捏了一下。
“你不用装了。”
四个字落地。
院子里安静了。雨不知道什么时候停了，槐树叶子上挂着水珠，偶尔滴一滴下来，打在石桌上，啪嗒一声。
杨金水脸上的笑，一点一点地消失了。
不是突然收起来的。是那种绷了太久的弦慢慢松开的过程——嘴角先是收平，然后下唇开始发抖，接着整张脸都在抖。
他的手从泥巴里抽出来。
十指张开，沾满了黑泥，在空中悬着。
然后那双手猛地抓住了吕芳的胳膊。
力气大得吓人。
不是一个疯子的力气。是一个清醒的人拼了命在抓住什么东西的力气。
杨金水的嘴张开了。没有口水往外流了。喉结上下滚了两滚，嘴唇哆嗦着，发出的第一个清醒的声音，是一声干嚎。
没有泪。
就是嚎。
嗓子像被砂纸磨过，又像是锈住的铁门被硬生生推开。那个声音从他胸腔最深处挤出来，带着这两年所有的东西——
在浙江织造局替嘉靖敛财，私下和胡宗宪周旋，被严世藩逼到墙角。眼看着大厦将倾，嘉靖一道旨意让他“疯”。他就疯了。当着所有人的面，把屎涂在自己脸上。
一个正常人，要怎么做到往自己脸上抹屎？
要先把自己杀死一遍。
把尊严杀死，把体面杀死，把“杨金水”这三个字杀死。剩下一具会呼吸的壳子，见人就笑，抓着泥巴当饭吃，在裤裆里撒尿也不换。
每一天都清醒。每一天都在演。每一天夜里闭上眼睛都还得保持疯癫的姿势，因为你不知道什么时候会有人来查看。
锦衣卫来查过。太医来验过。严世藩的人也来试探过——故意在他耳边提起浙江的账目，看他有没有反应。
他没有。
他在那个人面前啃自己的鞋底。
现在这些东西全部涌上来了。
杨金水跪在地上，两只手死死攥着吕芳的胳膊，干嚎变成了呜咽，呜咽变成了抽泣。一个四十多岁的男人缩在地上，哭得浑身发抖。
吕芳没说话。
他就蹲在那里，让杨金水抓着。
手臂被掐得发疼，他没挣。
等杨金水哭了好一阵，哭到抽噎都断了，整个人瘫在地上喘气的时候，吕芳才伸手，把他脑袋扳过来，摁在自己肩膀上。
“哭够了没有？”
杨金水埋在他肩膀上，闷闷地吸了一下鼻子。
“干爹。”
两个字。
清清楚楚，干干净净。
不是疯子叫的“爹”。是杨金水十六岁进宫那年，第一次叫他的那个称呼。
吕芳的下巴搁在杨金水的头顶上。槐树上的水珠落在石桌上，啪嗒，啪嗒。
“活下来了就好。”
吕芳抬起头。
院墙外面，南京城的天空灰蒙蒙的，低矮的云压着紫金山的轮廓。太祖的陵寝就在山那头。
他忽然想起临走那天，嘉靖最后看了他一眼。
什么都没说。就是看了一眼。
那一眼里有什么？
吕芳这辈子揣摩了二十六年的圣意，到最后一刻，他揣摩出的东西很简单——
走吧。替朕好好活着。
杨金水的手慢慢松开了。他从吕芳肩膀上抬起头，脸上全是泥和泪混在一起的痕迹。但那双眼睛，亮的。
两年来第一次，是活人的眼睛。
吕芳站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“去洗把脸。热水应该烧好了。”
杨金水没动。他跪坐在地上，仰着头看吕芳。
“干爹，皇上……是不是早就安排好了？”
吕芳没回答。
他走到石桌旁边，把桌面上沤烂的落叶一片一片捡起来，扔到墙角。
身后传来脚步声——杨金水站起来了，自己站的。
两条腿稳稳当当。
不抖，不拖，不晃。
吕芳头也没回，手里还在捡落叶。
西厢房的方向传来小太监的喊声——
“老祖宗！水烧好了！”
吕芳把最后一片烂叶子拂掉，手掌在石桌面上按了一下。干净的、凉的石面。
他终于回过头。
杨金水站在院子中间，阳光不知道什么时候从云缝里漏了出来，落在他满身的泥污上。
他正在解自己的外衫。
一颗扣子，一颗扣子地解。很慢。每解开一颗，身上那层“疯子”的壳就褪掉一层。
最后一颗扣子解开的时候，那件沾满泥巴和口水的袍子落在了地上。
杨金水穿着里衣站在阳光底下，胸口的起伏渐渐平稳下来。
他低头看了看地上那件脏袍子，抬脚，踩了上去。
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本来以为没人看了，已经断更了，今天看到有了很多大大催更，所以继续抓起来更新了。
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