“陛下召裕王，即刻入宫。”
讲堂里没人动。
朱翊钧手里还攥着那枚铜钱，仰头看赵宁，又看冯保，不懂为什么大人们突然都不说话了。
冯保最先反应过来，朝小太监摆了一下手，那人退了出去。帘子后面传来细微的响动——李妃站起来了。
“冯保，去备车。”
“是。”
冯保转身要走，经过赵宁身边时，脚步顿了一顿。两个人没有对视，但冯保极低地说了四个字。
“您先回避。”
赵宁点了一下头。
他蹲下身，把朱翊钧手里的铜钱轻轻收回来，揣进袖中。
“殿下，今日的课到这里。下回来，师傅给你讲——人的质是什么。”
朱翊钧嘟了一下嘴，没闹。这孩子虽然才四岁，但已经学会了一件事：大人们脸上没有笑的时候，不要多问。
赵宁站起来，往外走。
穿过回廊的时候，他看见裕王府的下人们在前院忙碌，备马、备车、备仪仗，一片有序的慌张。
嘉靖召见裕王，从来不是什么好事。
也不是什么坏事。
关键在于——为什么是今天。
赵宁走到府门口，没有回头。他拐进巷子，步子不快不慢，但脑子已经转开了。
嘉靖最近的几道旨意他都看过——停了两个言官的俸、批了一笔修缮太庙的银子、驳回了南直隶的赈灾请奏。每一件事都不大，但每一件事都跟钱有关。
钱。
这个字在赵宁脑子里打了个转，忽然撞上另一件事。
鄢懋卿巡盐，该回来了。
他在工部衙门待了半年，各地的邸报、塘报、漕运回执他都过手。江南那边的盐税今年重新核定，鄢懋卿亲自督办，名义上是“清理盐政积弊”，实际上谁不清楚——这是严嵩要银子。
三百万两往上的数目。
赵宁停下脚步，买了个烧饼，站在街边啃。
冬至前后的北京冷得刺骨，风里裹着干燥的土腥味，他缩了缩脖子。
鄢懋卿回京，严世蕃必然亲自去接。三百多万两白银从江南押过来，这是严党今年最大的一笔进项。有了这笔钱，严嵩在嘉靖面前的底气又能撑一阵。
但赵宁想的不是这个。
他想的是徐阶。
徐阶会不会动手？
不。
这不是“会不会”的问题。
是“什么时候”。
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雪下来的时候，赵宁正坐在工部衙门里翻堤工的旧档。
鹅毛大雪，纷纷扬扬，把整个北京城盖了一层白。
衙门里只剩他一个人。其他官员早散了——冬至前两天，六部衙门都松快，该走动的走动，该送礼的送礼。
赵宁不走动，也没人给他送，准确来说是没人敢给他送。
他放下档册，走到窗边，看雪。
运河那个方向，应该热闹得很。
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运河码头。
严世蕃到得比谁都早。
天还没亮透就出了门，披着一件大红织金斗篷，站在码头边的石阶上，身后跟着罗龙文和一队严府的家人。
雪落在他斗篷上，红底白点，他不拍也不掸，昂着头盯着河面。
“好雪。”
严世蕃的嘴唇动了动，吐出两个字，带着笑。
罗龙文凑上半步：“可不是，瑞雪兆丰年。”
“什么丰年。”严世蕃偏过头，斗篷上的雪簌簌滑下来，“和银子一样白。”
这话旁人不敢接，罗龙文却笑着往下顺：“小阁老说得是。景修这一趟，可是天大的功劳。”
严世蕃哼了一声，不置可否，但嘴角压不住地往上翘。
三百三十万两。
这个数目他心里盘了不知道多少遍。严嵩年纪大了，内阁那边被徐阶盯得死，日子不好过。但只要有银子，嘉靖那头就好说话。银子就是命脉，就是续命的药。
他回头，扫了一眼身后那帮候着的人。有户部的、有光禄寺的、还有几个盐运司的属官，一个个缩着脖子裹在棉袍里，冻得打哆嗦，但没人敢走。
“都精神着点。”严世蕃提了一下声，“今天的事，办利索了，一人赏五十两。”
几个人连忙躬身应是。
罗龙文低声在旁边补了一句：“老爷、都打点好了，酒席摆在严府后院。景修下了船，直接带过去。”
严世蕃点了头，目光重新投向河面。
雪越下越大，河面上的能见度低了下来。但远处隐隐约约已经能看到桅杆的影子——不是一根，是一片。
船队来了。
严世蕃的眼睛亮了。
那队桅杆在大雪里一根一根显出来，为首的大船吃水极深，舱面上站满了持刀的兵卒，甲板上搭着油布棚子，里面堆得满满当当。
银子。
全是银子。
船上有人扯着嗓子喊了一声：“鄢大人到——！”
跳板搭下来，鄢懋卿走了出来。
貂皮官袍，护膝长靴，在风雪里站定，精精神神的没一丝疲态。江南那么大一摊子，盐政那么深的水，他蹚了四个月，不但没瘦，还白胖了一圈。吃得好、睡得好，这是事情办成了的相。
严世蕃大步迎上去，靴子踩在雪地里咯吱咯吱响，一把抓住鄢懋卿的手。
“景修！可想死我了！”
这声音又热又亮，码头上所有人都听见了。
鄢懋卿眼眶一红，认认真真要跪下去。严世蕃一把拦住。
“地上有雪，快起来。一路辛苦了。”
罗龙文也跟上来见礼。鄢懋卿拉着严世蕃的手不松，嘴唇哆嗦了一下，不全是因为冷。
“小阁老怎好亲自在雪地里等……这、这如何使得……”
“你替我爹扛了四个月，我等你一早上算什么？”
严世蕃压低了声，但语气里的得意藏不住。他拽着鄢懋卿的袖子，朝后面那一排银箱努了努嘴。
“半夜就醒了，一看窗户——好大的雪。好兆头。一步雪，便是一锭银子！”
鄢懋卿弯了弯腰，压着笑。
“托阁老和小阁老的福。总算不负所托。”
“不坐轿子了。”严世蕃松开他的手，一掌拍在他肩膀上，“踏着雪，跟我走——去见老爷子，报喜。”
鄢懋卿点头。
两个人并肩踏入雪中，大红斗篷和貂皮袍子在漫天白雪里格外扎眼，身后跟着罗龙文和一众官员，浩浩荡荡往严府方向去。
雪还在下。码头上的脚印很快被新雪覆住。
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与此同时，距码头不到三里的一条窄巷里，一辆不起眼的黑漆马车停在一户民宅门外。
车帘垂着，没掀开过。
里面坐着两个人。
一个是徐阶身边用了十几年的老仆。另一个，穿着普通书吏的衣裳，脸生得很，不是京城衙门里常见的面孔。
那个书吏打扮的人怀里揣着一个油纸包，裹了三层，外面又套了棉布袋子，防雪防潮。
“送到了就走。不要停留，不要交谈，门口的值守太监姓杨，递了东西转身就走。”
老仆的声音很轻，每个字都嚼碎了往外吐。
书吏点了一下头。
“这包东西里面是什么，你不要看。”
书吏又点了一下头。
老仆掀开车帘一角，朝外瞥了一眼。雪大，路上没什么人。
“去吧。”
车帘垂下。
书吏下车，把油纸包往怀里又紧了紧，低着头，踩着雪，拐向西苑的方向。
那个油纸包里，是徐阶花了整整四个月，从江南各处盐场、盐商、地方衙门里一点一点抠出来的东西。
鄢懋卿巡盐四个月，贪墨数目、行贿名单、沿途排场用度，一笔一笔，清清楚楚。
连他在扬州让盐商献的那个十六岁的姑娘，都查出了名字。
不多不少，三十七页。
此刻严世蕃正拉着鄢懋卿顶着大雪往严府走，一步雪一锭银，红光满面。
而这三十七页纸，正穿过风雪，无声无息地往嘉靖的案头送去。
书吏的脚步声被大雪盖住了，巷子里只剩下两道浅浅的脚印，很快又被新雪填平。
严府那边，远远传来鞭炮的响声。