第三盏红灯挂稳了。
校尉把绳头在城垛上绕了三圈，打了个死结。
千户扒着垛口往外望。
海上黑沉沉的，连个浪头都分不清。
“大人，番鬼真能望见？”
“三十四门炮都架得起来，还差一个千里镜？”
话音没落，外海亮起一点火。
一闪就灭了。
过了几息，又亮了一下。
校尉的脖子往回缩了缩。
“他……他回话了。”
千户没接茬，转身往城下走。
那点火离岸少说十几里。
梅洛在船上一直盯着城楼，一刻都没松过。
府衙后堂的门敞着。
赵宁站在案前，案上铺开一张泉州府舆图。
四个角拿茶盏、砚台、镇纸和那封洒金笺压着。
千户进门，单膝点地。
“阁老，番船回了灯。”
赵宁嗯了一声，手指落在舆图的码头上。
“从码头进城，几条路？”
知府抢着答。
“回阁老，三条！走南门最近，过聚宝街……”
“哪条最宽？”
知府卡住了。
他在泉州做了四年知府，出城进城都坐轿子，哪里量过街面。
“下官……下官这就叫人去量。”
“天亮前给我。”
知府连声应了，退出去时肩膀撞在门框上，帽子歪了半边。
赵宁又看向屋角。
郑九还跪在那儿，一身盐霜没换。
“梅洛的船，在外海停了多少天？”
郑九掰着手指头算。
“小人听船上番人闲扯，入港前就漂了快两个月。”
“喝的水呢？”
郑九愣住了。
千户也愣了。
问炮，问人，问申大人，都在情理之中。
这节骨眼上，问番鬼喝什么水？
“小人上船时……瞅见甲板上一排水桶。”
郑九咽了口唾沫。
“敲着是空的，大半都空。”
赵宁没再问他，偏头喊了一声陈勉。
“这一带沿海，哪处能取淡水？”
陈勉想了想。
“崇武那边有个澳口，背后是山泉。番船往年泊在外海，都放小船去那儿装水。”
“归谁管？”
“崇武千户所。”
赵宁拿起笔，在舆图上点了一下。
墨点落在崇武，离泉州码头隔着老远一截海岸。
陈勉盯着那个墨点，额头慢慢沁出汗来。
他张嘴想问，赵宁已经把笔搁下了。
“都去歇着。”
知府在门外探进半个脑袋，巴不得听这一句。
陈勉没动。
“阁老，下官留下来……”
“你留下来，明天谁替我盯市舶司？”
陈勉闭了嘴，作了个揖，退了出去。
后堂只剩一盏灯。
门子老孙在府衙看了二十年门，送走过七任知府。
二更天，他提着铜壶进去续水。
“阁老，泡什么茶？”
“六安瓜片。带了的。”
赵宁从袖里摸出个纸包丢给他，眼睛没离开舆图。
老孙捧着纸包退到廊下，拿鼻子嗅了嗅。
京城来的大官，喝的茶倒跟他们乡下人一个味道，青气冲鼻子。
三更天，老孙又进去一趟。
头一壶早见了底。
案上多了三封信，封口拿首辅的私印按过，红泥还亮着。
赵宁头也没歪，朝外头喊。
“叫千户。”
千户来得很快，靴子都没顾上提。
赵宁把三封信推过去。
“八百里加急。”
千户低头去接，然后把三封信揣进怀里，贴着胸口按了按，大步走了。
四更天，知府睡不着。
他披着衣裳出来解手，往后堂那边瞥了一眼。
窗纸还亮着。
廊下站着个人影，是陈勉。
“陈大人也没睡？”
“睡不着。”
两个人隔着院子，望着那扇窗。
知府搓着手，嘴里嘀咕。
“外头都说阁老心狠，昨儿剐了一千刀，晚上还能睡踏实觉。”
“心狠的人才睡得着。”
陈勉说完，自己先愣了一下。
知府没听懂，也不好追问，干咳了一声。
院门吱呀一响，量路的衙役回来了，跑得满头大汗。
“老爷，三条路都量了！”
知府一把夺过那张纸，想了想，又不敢自己送。
“陈大人，要不您……”
“阁老点的是您。”
知府只好硬着头皮去敲门。
赵宁接过纸，就着灯扫了两眼。
“聚宝街两边，有几家铺子是番商开的？”
知府张着嘴，答不上来。
他今晚已经第二回被问住了。
“下官……下官再叫人去数。”
“不用。”
赵宁把那张纸压在舆图上，正好盖住聚宝街。
“明天你自己去走一趟。”
知府出门的时候，腿肚子又转了回筋。
做了四年父母官，泉州城有几条街，倒要京城来的人问他。
他回头又望了一眼窗纸。
灯影里那个人还站着，一只手撑在案沿上，另一只手在舆图上比划。
陈勉在廊下没走。
“陈大人，阁老到底打算在哪儿见那番鬼？”
“不清楚。”
陈勉把手揣进袖子里。
“下官只瞧见，他在开元寺和天后宫上头，各点了一个墨点。”
“那到底是哪个？”
“两个都点了。”
知府琢磨不透，一路念叨着回了屋。
天快亮的时候，老孙第七回进去换蜡烛。
烛台上堆着一摞蜡油，最底下那根早化成了一滩。
铜壶里的水凉透了。
赵宁端起茶盏，一口喝干，眉头都没动。
老孙看得心里发酸。
“阁老，眯一会儿吧？”
“快了。”
舆图上又多了几处墨点。
崇武一处，南门一处，码头一处，开元寺和天后宫各一处。
墨点之间连着细线。
有的线描了两遍，有的描完又拿笔划掉了。
院子里响起靴子声。
千户回来了，衣裳被露水打得透湿。
“阁老，三封信都走了。”
赵宁点点头，从案上抽出一张纸递给他。
纸上的墨还没干透，只写着两个字。
崇武。
千户捧着那张纸，抬头去看阁老。
赵宁眼底一片青黑，眼神还是清的。
“天亮你就去。人带少些，别让崇武那边声张。”
“卑职明白。”
千户把纸折好收进怀里，退到门口，又回头望了一眼。
窗外的天已经泛白了。
赵宁弯腰凑近烛台，一口气吹灭了蜡烛。
一缕青烟往上蹿。
窗纸外头，东门城楼上的三盏红灯，还亮着。