明州境内。
大军如一条黑色巨龙，蜿蜒在官道上，绵延数里，一眼望不到头。
刘冠策马走在队伍中段，朱鬃的步伐不紧不慢。
这一路走来，比刘冠预想的还要顺。
从曹州出发，进入明州地界，沿途所过郡县，几乎没有遇到像样的抵抗。
那些县令、郡守，一个个早早地站在城门口，穿着官袍，捧着印信，身后站着本地的乡绅和百姓，脸上堆着笑，嘴里说着“恭迎刘节帅”之类的话。
有的还在城门外搭了彩棚，摆上茶水、干粮，犒劳大军。那种热闹劲儿，像是过年，不像是打仗。
刘冠记得昨天经过的那个县城。县令是个五十多岁的老头，跪在路边，额头磕在地上，声音发抖，说着“下官早就盼着节帅来了，这朝廷实在是不给人活路”。
当时刘冠没说什么，只是让张伯孔把印信收了，告诉那老头继续当他的县令，该干什么干什么。老头千恩万谢，眼泪鼻涕糊了一脸。
这样的场面，几乎每天都在上演。
马蹄声从身后传来，不急不慢，越来越近。
高兴策马从队伍后面赶了上来。
“主公！”
他催马走到刘冠身侧，抱拳行了个礼。
刘冠偏过头看了他一眼，点了点头，没说话。
高兴往前探了探身子，开口了。
“主公真是身负天命，受民爱戴啊。”
他说这话的时候，声音里带着由衷的敬佩，不是拍马屁，是真心这么觉得。
刘冠听着他说话，摇了摇头。
“还行吧。”
高兴闻言策马又靠近了几分。
“主公，话说要不了多久就要到京都了。末将心里头一直有个疑问。”
他的声音又低又急，带着一种既好奇又紧张的味道。
刘冠看了他一眼，没有阻止。
“说。”
高兴咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。
“主公，到了京都，您想怎么处置武明凰啊？”
刘冠骑在马上，目光落在前方的官道上。
“当然是杀了。”
干脆利落，没有半点犹豫。
高兴愣了一下。
“主公，这样会不会不太好啊？”
他挠了挠头，声音里带着几分小心翼翼。
“那武明凰再怎么样也是皇帝啊。大武立国这么多年，天下人心里头都认这个朝廷。主公要是把她杀了，那不就是……弑君吗？”
他说到“弑君”两个字的时候，声音压得极低。
“天下人怎么想？那些忠于大武的老臣，那些受过朝廷恩惠的世家，还有那些不懂事的百姓。他们会不会觉得主公是个乱臣贼子？会不会在背后戳主公的脊梁骨？”
他说得又快又急，把自己的担心一股脑全倒了出来。
可刘冠听完，笑了。
“皇帝不是人？”
高兴又愣了一下。
“啊？”
他没听懂。
“我问你，皇帝是不是人？”
刘冠重复了一遍，声音不急不慢。
高兴张了张嘴，想回答，可一时之间不知道该怎么接这个话。他活了这么多年，从没听人这么问过。
皇帝就是皇帝，是真龙天子，怎么能跟普通人相提并论？
可刘冠问的是“是不是人”，他总不能说皇帝不是人吧？那不是骂人吗？
“……是。”
高兴咽了口唾沫，硬着头皮答了一个字。
答完之后，他自己都觉得心虚。
刘冠点了点头，表情没有任何变化。
“是人就能杀。”
高兴的眉头拧得更紧了。
“主公，末将不是那个意思。末将知道武明凰该死，末将也巴不得她死。末将恨不得亲手砍了她的脑袋，替那些被她害死的百姓报仇。可末将担心的是，她死了之后呢？”
高兴的声音沉下去，表情也变得严肃起来。
“那些还念着大武的人，会不会闹事？那些还想着复辟的人，会不会借着这个由头造反？末将虽然读书不多，可末将知道，这天下的人心，不是靠刀枪就能压住的。
主公杀了武明凰，一时痛快。可万一激起民变，万一那些世家大族联合起来对付主公，那可就得不偿失了。”
他说完这些话，长长地呼出一口气。
刘冠骑在马上，听高兴说完，开口了。
“我不在乎。”
高兴听到这句话，愣了。
他的脑子里转了好几圈，然后笑了。
“主公就是主公。”
他咧着嘴，声音里带着一种豁然开朗的痛快。
“末将想那么多，末将怕这怕那，末将前怕狼后怕虎。可主公不在乎。主公只管做自己觉得对的事，只管杀该杀的人，只管打该打的仗。这就是主公，这就是末将愿意跟着主公的原因。”
他说得越来越快，声音越来越大，眼睛里全是光。
“末将以前在山里，带着兄弟们躲清静，不敢跟朝廷作对，不敢跟官府翻脸。末将怕啊，怕打不过，怕连累了兄弟们。
可主公不一样，主公什么都不怕。主公不怕朝廷，不怕火炮，不怕天下人说闲话。末将跟着主公，心里头踏实。”
他说完，又抱了抱拳。
“主公，末将懂了。”
刘冠看着他这副模样，笑了一下，没有多说什么。
“可……”
高兴突然又开口了。
他直起身子，脸上的笑还没收，可眼神里又多了几分担忧。
“可末将还是觉得……”
“你怕了？”
刘冠打断了他，偏过头看了他一眼。
高兴连忙摇头，脑袋摇得像拨浪鼓。
“末将不怕。末将这条命是主公的，主公让末将打哪里，末将就打哪里。末将眼睛都不会眨一下。末将只是担心，担心那些不知好歹的人坏了主公的大事。”
他说得斩钉截铁，没有半分犹豫。
刘冠笑了笑。
“你不用担心。那些心怀大武的人，分两种。”
他伸出两根手指，在高兴面前晃了晃。
“第一种，是真忠心。他们不是忠武明凰，是忠大武，忠的是太祖皇帝打下来的这片江山。他们心里头有杆秤，知道武明凰做错了，知道这个朝廷已经烂了。
这种人，他们不会闹事。因为闹事对谁都没有好处。他们只会看着，看着我把这个天下管好，还是管坏。
我管好了，他们服我。我管坏了，他们自然会跳出来。到那时候，他们跳出来，我不怨他们。因为我确实没管好。”
他弯下一根手指。
“第二种，是假忠心。嘴上喊着‘忠君报国’，心里想的全是自己的利益。武明凰在位，他们能升官发财。武明凰死了，他们的好处就没了。这种人，他们会闹事。可他们闹事，不是因为忠心，是因为怕。”
高兴的眉头皱了一下，没太听懂。
“怕什么？”
刘冠笑了笑。
“怕我断了他们的财路，怕我动了他们的位子，怕我查他们这些年干的那些见不得人的勾当。这些人，你越怕他，他越来劲。你一刀砍下去，他就老实了。”
他收回手，重新握住缰绳。
“所以，不用怕。怕也没有用。该来的总会来，该杀的总要杀。”
高兴听完，深吸一口气，抱拳的力道重了几分，声音也沉了下去。
“八戒知道了。”
五个字，说得郑重其事。
刘冠听见“八戒”这两个字从高兴嘴里说出来，脸上的表情先是愣了一瞬，然后嘴角慢慢咧开，最后笑出了声。
他笑得高兴莫名其妙。
“主公，您笑什么？”
高兴满脸困惑，不知道自己说错了什么。
他不过是自称“八戒”，这是主公赐的号，他偶尔叫着挺顺口的，怎么主公还笑上了？
刘冠收了笑，摇了摇头。
“没什么。走吧。”
刘冠双腿轻轻一夹马腹，朱鬃长嘶一声，迈开步子，小跑着朝前方奔去。