烽火台上。
两名哨兵缩在垛口后面，冻得直搓手跺脚。
一个是入伍多年的老兵，一个是才从新兵营调上来的年轻兵。
年轻兵身上还裹着一件破棉甲，右边袖口还烧焦了半截，露出里面黑乎乎的布料。
他揉了揉耳朵，忍不住骂道：
“娘的，昨晚那动静，老子到现在耳朵里还嗡嗡的。”
旁边的老兵咧嘴一笑。
“活该，让你昨晚非要跑去看热闹。”
“我那不是好奇嘛！”
年轻哨兵撇撇嘴。
“你说帝君从哪儿弄来那些铁管子？一炸一片火，跟天雷下凡似的。”
老兵嘿嘿一笑。
“什么天雷？那叫神威炮！”
“你小子没见过世面，昨晚要是让你站在炮旁边，恐怕连自己的娘姓什么都听不见了。”
年轻兵撇撇嘴。
“说得好像你见过似的。”
“老子当然见过！”
老兵挺了挺胸膛，满脸得意。
“那炮管子粗得很，比老子的大腿还粗两圈！炮弹飞出去，轰的一声，连地皮都能掀起来！”
年轻兵一脸不信。
“吹吧你！”
老兵正准备再吹嘘几句，余光忽然扫过关外。
他的声音戛然而止。
年轻兵还没察觉，正准备继续顶嘴，忽然发现身边没了动静。
“老东西，你怎么不说了？”
老兵没有回答。
他的眼睛直勾勾盯着远方，脸上的笑容已经消失得干干净净。
年轻兵顺着他的目光望去。
地平线尽头。
一股股狼烟正在升起。
紧接着，更多的烟柱从远处冒了出来，彼此相连，隐约还能瞧见密密麻麻的人影正在移动。
老兵脸上的笑容瞬间消失。
“敌军越过地平线！”
年轻哨兵终于反应过来。
他猛地扯动身旁的警绳，拼命拉动。
铛！铛！铛！
烽火台上的铜铃骤然响起。
三长两短！
急促的号角声瞬间划破清晨的宁静。
石羊口，沸腾了。
三长两短的号角从烽火台一路传到关墙，又从关墙传入内城。
营房里，一名名守军翻身而起。
“敌军来了！”
“都他娘的快点！”
“弓箭手上垛口！”
“刀盾手跟我走，滚木礌石，全部搬到城墙上！”
军官们扯着嗓子指挥。
虽然昨晚折腾了一整夜，不少人到现在还没缓过劲来，可听见敌军二字，谁也不敢耽搁。
这可是四朝联军！
神机营驻地。
顾长生刚刚洗漱完毕，帐外便传来急促的脚步声。
帐帘被人猛地掀开。
霍云山大步冲了进来。
他脸色铁青，刀鞘甚至还拖在地上，刮出一道白印。
“帝君！”
顾长生放下手里的布巾。
“说。”
“四朝先锋两万兵马压上来了！”霍云山抱拳急道：“一眼望不到头！”
顾长生拿起外袍披上。
“走，去城墙。”
两人一前一后，迅速出了营帐。
关墙上。
顾长生登上垛口，目光越过关外的旷野。
果然。
战旗一面接着一面，几乎连成了片，刀盾步卒居前，两翼骑兵压阵。
粗略估算，眼前至少有两万人。
霍云山站在一旁，拳头攥得咯咯作响。
“帝君，这次麻烦了。”
顾长生眉头微微一皱。
昨晚六门神威炮轮番轰击了丑时末才停，粮草、马厩、攻城器械都遭到了重创。
看似战果不小。
可炮火真正杀伤的敌军并没有想象中那么多。
最多也就两成。
四朝联军毕竟是精锐，经过一夜整顿，仍然能拉出这么多兵马。
这倒是有些麻烦。
石羊口守军原本有三千人。
经过前面两日的交战，再加上昨夜的守关任务，如今真正还能投入战斗的不过两千出头。
疲兵对精锐。
两千对两万。
正面硬碰硬？
那跟送死有什么区别！
更何况，对方还有三品、二品高手坐镇。
光凭城头这几门神威炮，也未必能拦住他们全部。
顾长生目光从关外收回。
“霍将军。”
“末将在！”
“让你的副将带人进城。”
霍云山愣了一下。
“进城？”
“对。”
顾长生压低声音，在他耳边交代了几句。
“面粉铺、杂货铺、炭行，还有铁匠铺，挨家挨户问。面粉、石灰、木炭，能买多少买多少。”
霍云山听得一头雾水。
买这些东西？
现在敌军都快打到关门口了，帝君要这些东西做什么？
但他没有多问。
“末将这就安排！”
霍云山不再多问，立即招来一名亲兵。
“带十几个弟兄，分头进城！”
“记住，动作快！”
副将抱拳。
“是！”
……
石羊口内城。
兵丁分成几队，沿着街道挨家挨户敲门，面粉铺、杂货铺、铁匠铺、炭行……只要是用得上的东西，他们一家一家地问。
“掌柜的，面粉有多少要多少！”
“石灰呢？有多少？”
“木炭也要，军队急用！”
起初，几个掌柜还有些摸不着头脑。
可一听是军队要用，立马二话不说便开始搬货。
其中一家面粉铺里。
一个年过六旬的老掌柜亲自打开库房。
整整半个仓库的白面，全部搬了出来，还嫌不够的他，甚至让伙计把后院备用的半缸面粉也抬了出来。
副将取出一袋铜钱，放在柜台上。
“老掌柜，一共多少钱？”
老掌柜瞪了他一眼。
“军爷，你这是干什么？”
“买面粉啊！”
“你们在关墙上拼命，我们在城里出点面粉，还要收钱？”老掌柜说着，便要把铜钱推回来。
副将眉头一皱。
“老爷子，这可不行。”
“有什么不行的？”
“帝君有令，买多少付多少，一文钱也不能少。”
老掌柜愣了一下。
“帝君说的？”
“帝君亲口下的命令。”
老掌柜咂了咂嘴，终于把铜钱收了起来。
他沉默片刻，又从旁边的面袋里抓了两把白面，塞进其中一只麻袋。
“行，钱我收了。”
“这两把面，是老头子我自个儿送的，不算钱！”
副将苦笑。
“老人家……”
“别跟我磨叽！”
老掌柜瞪眼。
“赶紧搬！别耽误了前线的大事！”
副将只能抱拳。
“多谢老人家！”
类似的场景，在石羊口的几条街道同时发生。
不过半个时辰。
面粉、石灰、木炭便在关墙内侧的空地上堆成了小山。
十几名士兵累得满头大汗。
可谁都没有抱怨。
他们知道，前面那堵关墙要是守不住，石羊口所有人都得遭殃。
关墙之上。
顾长生重新举起千里镜。
联军前锋已经进入五里范围。
他仔细观察那些骑兵。
清一色精甲，领骑与骨干多为五品。
这样的骑兵若是冲到关墙下面，即便守军依托城墙防御，也绝不会轻松。
这还只是最前面的骑兵。
顾长生的目光越过前排，落在阵中央。
四骑勒马而立。
他从四人身上逐一掠过。
三道三品气息。
气机浑厚，各有不同。
尤其是居中那人，气机沉稳如山，远远便能感受到一股强大的压迫感。
“二品！”
孙弈清就在旁边。
他攥着刀柄，骂了一句。
“娘的，这一次四朝打先锋的队伍中，居然混杂着一位二品！”
两万精锐。
几名三品高手。
还有一个二品将帅。
“这阵仗，确实够吓人。”
顾长生的目光在那四骑身上停留片刻，嘴角反而浮现出一丝笑意。
孙弈清瞧见他的神情，心里有些纳闷。
这都什么时候了。
帝君怎么还笑得出来？
“帝君，咱们这几门炮能不能先给他们来一轮？”
顾长生收起千里镜，缓缓道：“急什么，让他们再往前走走。”
孙弈清一脸疑惑。
还往前走？
这帮人马上就要到关墙下面了！
就在这时。
一名神机营军官匆匆跑上城头。
“启禀帝君，城内收集的东西已经全部运到，面粉单独存放，石灰和木炭也按照您的吩咐备好了！”
顾长生微微颔首，道：
“好。”
很快。
几十个竹筐被搬上城墙。
每个竹筐旁边站着两名士兵。
有人负责石灰和木炭，有人负责面粉。
孙弈清看了半天，还是没忍住。
“帝君，您弄这么多面粉和石灰，到底是要干什么？”
顾长生淡淡道：“石灰掺木炭，先扬出去，面粉暂时不要动，等敌军喊话之后再扬。”
孙弈清愣住。
“等他们说话？”
“对。”
“他们不喊话，面粉扬早了就白费了。”
孙弈清还是没想明白。
打仗就打仗。
这跟敌军说不说话有什么关系？
不过，看顾长生那副胸有成竹的样子，他最终还是把疑问咽回了肚子里。
“得嘞！”
……