上午十点半。
距离常德胜意识到自己这只小蝴蝶已经把历史扇得妈都不认识，大概还有……嗯，五分钟。
“陛下，”常德胜规规矩矩站在屋子中央，后背绷得笔直，脑后的辫子都跟着紧张，“学生只是个送信的。荫昌大人的信，学生未曾看过。”
这话说得不假。荫昌那胖子把信交给他的时候，蜡封得好好的，只说“务必亲手呈交德皇陛下”，多余一个字都没透露。
可常德胜心里那本账，从收到信那天就开始扒拉了：李鸿章让荫昌给德皇写信，能写嘛？不会真的想要砸钱买德意志万吨大舰吧？应该不至于，不至于，老李不会那么冲动的。
这是他原来的想法。
现在，他站在威廉二世面前，看着这位年轻皇帝那副“老子就想搞事儿”的表情，心里忽然有点发毛。
威廉二世笑了。
他的右手抬起来，朝施里芬伯爵那边摆了摆。
“那就看看吧。”皇帝笑着说。
常德胜心里一沉。
看看？看嘛？看信？
他还没反应过来，施里芬伯爵已经走了过来。老伯爵脸上没嘛表情，从桌上拿起一个牛皮纸信封，递到他面前。
信封已经拆开了。
常德胜的心脏“砰砰”跳了两下。
他接过信，抽出信纸，瞧了起来。
信是德文写的，漂亮的花体字，一行行排得整整齐齐。
他吸了口凉气，开始看了。
前半截，是预料中的溜须拍马套近乎。
“尊敬的德意志帝国皇帝、普鲁士国王陛下……仰慕陛下之雄才伟略、武功赫赫……中德两国，友谊源远流长……定远、镇远二舰，威震远东，皆赖贵国精湛工艺……”
常德胜心里嘀咕：介马屁拍的，一准能拍得威廉“鹰颜大悦”。介主儿就吃介套。
他接着往下看。
然后，他的眼睛瞪大了。
后半截，都是干货。
而且相当炸裂。
信上说，李中堂对德意志卖给北洋的两条铁甲舰“定远”、“镇远”非常满意，性能卓越，震慑敌胆。但是，近来日本国频频增购新船，其海军实力日增，已对北洋形成威胁。
所以，中堂有意再向德国订购一艘8000-9000吨的新式铁甲舰，要求航速不低于16节，火力、防护均需超越现有“定远”级，准备出价200-230万两白银。
常德胜脑子里“咣当”的一声。
真要买啊！
200-230万……你哪儿来的钱？
他脑子里的小算盘，马上就噼里啪啦打起来了：
那个优化炮台方案，少修几个临海巨炮，加强后路防御的套路，最多能省出120万两，上上下下分一点，到账上顶天一百万出头一点。这是他在策问里提过的，李鸿章要是采纳了，介笔钱能挤出来。
可还剩下一百二三十万两的缺口呢？
常德胜脑子里闪过一个可怕的念头：您老不会想挪用老佛爷修颐和园的钱吧？
他后背的汗毛“唰”一下就竖起来了。
坏了坏了坏了……介下颐和园搞不好要烂尾了！
历史书上的颐和园，那是挪用了海军经费修的。可现在，李鸿章要是把老佛爷修园子的钱拿去买船，给老佛爷一个半拉子工程……
那画面太美，常德胜不敢想。
他深吸口气，接着往下看。
而下面的内容，更吓人。
信上说，北洋的英国顾问琅威理“因家中有事，意欲回国”，李中堂深感惋惜。为继续推进北洋水师之发展，中堂想请一个德国军事顾问团来华，帮助训练陆海军陆军，并且“出谋划策”。
特别注明：最好有实战经验。
介是要干什么？
常德胜心里的警铃已经“叮呤咣啷”响成一片。
李鸿章要军事顾问？还要有实战经验的……
他，他不会是想......
“常学员。”
威廉二世的声音忽然在耳边响起，吓了常德胜一跳。
他抬起头，看见威廉二世不知道什么时候凑了过来，那张棱角分明的脸离他只有一尺远，脸上挂着那种“唯恐天下不乱”的笑意——介皇帝，一看就知道是个喜欢搞事的！
皇帝压低了声音，用德语问：
“听说清国一直在和日本争夺朝鲜，最近……是不是要开战了？”
常德胜的心脏，在那一瞬间，差点从嗓子眼里蹦出来。
要开战？
连威廉二世都看出来了！李鸿章真的想要搞个“摩擦”！
常德胜脑子里“轰”的一声，全是自己当初在策问里写的那段话：
“譬如，由朝鲜方面扣一条日本人的商船，就说它走私鸦片，要没收。日人必然会出动水师，向朝鲜施加压力。咱们可以视情况而动——若是日人大举出动，北洋水师也大举出动，假装示威，实际上突袭。先打第一炮，给日人来个狠的......”
自己怎么就一时糊涂，给李中堂出了介种主意？
不对啊，介个李鸿章怎么就那么大胆儿，不可能吧……
常德胜脑子里乱成一锅粥，可那属于“土木狗”的理性计算部分，还在顽强地运转。
他快速推演：
如果李鸿章真的在德国的支持下，在吉野和秋津洲介两条快速巡洋舰服役前挑起冲突……
在朝鲜搞个海上对峙，再来个“擦炮走火”……
以北洋现有的“定远”、“镇远”加上几条巡洋舰，对上日本现在那几条老船（浪速、高千穗）和没有什么战斗力，只能装装样子的“三景舰”——介三条船是小船扛大炮，还没什么防护，要是在近距离被定远、镇远暴捶，真是凶多吉少！
说不定，介北洋水师，真有可能打出一场大捷！
若是真打赢了，李鸿章要买德国8-9千吨铁甲舰的银子，也就有着落了！他都打赢了，银子还是问题吗？翁师傅敢不给吗？挪点儿西太后修园子的银子，太后老佛爷能不答应吗？
到时候小日子海军重创，丧失在朝鲜的全部利益，大清再买进一条德意志大铁甲舰……一不小心，大清要延寿啊！
常德胜想到这里，脸色已经白了。
威廉二世看着他的表情，心里得意啊。
猜着了吧！东方人的那点计谋，怎么可能瞒得住他威廉大皇帝？
（实际上，他刚刚仔细看过瑞乃尔写的关于远东局势的报告，对清日对峙的形势是非常了解的。）
他拍了拍常德胜的肩膀，笑着对他说：
“我们德意志帝国是你们大清的朋友，你可以完全信任我。说吧……大清和日本的战争，是不是不可避免了？”
常德胜咽了口唾沫。
他知道，介时候不能说“我不知道”，那太假了。
他点了点头，用尽可能平稳的语气说：
“陛下英明。日本图谋朝鲜久矣，而朝鲜……是大清最后的属国。”
威廉皇帝“哈哈”一笑，然后神气活现地在地图室踱起步来。
他走到那张世界地图前，目光炯炯地看着地图上的日本、朝鲜、中国东北……
根据他那个无与伦比的战略眼光，一眼就看出清日必有一战了！
日本这些年一直在扩军备战，扩了海军扩陆军，还借了英国人的高利贷，不就为了向朝鲜半岛扩张吗？要不然呢？还能向哪儿扩张？跳太平洋？
这就是德意志的机会啊！
威廉二世心里那本账，也算得津津有味：
大清要买新舰——拱火+大单。
大清要请顾问——培养亲德派。
清日要开战——又是军火大单。
而且，忙不能白帮，火不能白拱。等远东乱起来，德国没准能在大清或朝鲜租个港口，当远东巡洋分舰队的母港。
到时候，德国在远东就有立足点了！还能卖出更多的军火，和英国、俄国来个分庭抗礼……
完美！
想到这里，威廉二世转过身，一脸郑重地对常德胜说：
“请你转告李中堂，我国驻天津的总领事，将会和他进行接洽，讨论购买铁甲舰和我国派出军事顾问团的事情。”
常德胜心里叹了口气。
没辙了。
自己就是个信使，现在任务完成，回头拍个电报给老李，就齐活了。
他只能压下心头的焦急，向威廉躬身：
“学生谨代李中堂，谢陛下隆恩。”
威廉二世点了点头，示意他可以离开了。
常德胜又行了个礼，转过身，迈着僵硬的步子，走出了那间地图室。
门在身后关上。
常德胜站在走廊里，看着窗外无忧宫花园里那些修剪整齐的树篱，脑子里一片混乱。
介老李就算要先下手，最好等我念完了普鲁士战争学院后再打啊！我回去好歹能立一功，先混个标统当当也好。
如果打早了，我在德国嘛也干不了，功劳全是别人的。
另外，我应该怎么向李鸿章报告呢？通过公使馆实话实说？说德皇很热情，愿意卖船派顾问？
好像不行，可不能让洪钧知道老李在和德皇讨论买卖铁甲舰的事儿……那老爷子是清流，知道了肯定要上报给翁同龢。
我要介么干了，老李那边搞不好以为我投了鞑子皇上......要当“帝党”了！
真是难办啊！
常德胜一边琢磨，一边沿着走廊往外走去。
......
地图室里。
威廉二世看着常德胜离开的方向，脸上的笑容慢慢收了起来。
他走到窗边，背着手，看着那个中国留学生远去的背影。
“伯爵，”他忽然开口，没回头，“你说他们能打起来吗？”
施里芬伯爵站在地图桌旁，手指在东亚那一块轻轻敲了敲。
“一定能。”老伯爵的声音听着就很有把握，“清国不动手，等日本准备好了，也会下手。日本的海军扩张计划，是以清国为假想敌的。他们的‘三景舰’、‘吉野’，都是为了克制‘定远’、‘镇远’而建的。”
威廉二世点点头。
“那么，”他转过身，看着施里芬，“我们可以派谁去？你有人选吗？”
施里芬沉默了几秒。
他在脑子里快速过了一遍德国海军现役军官的名单——要懂海军战术，最好有实战经验（哪怕是小规模冲突），要精明，要能适应远东复杂的环境，还要……足够忠诚，能成为德国在远东的“眼睛”。
“有一个。”施里芬说。
“谁？”
“提尔皮茨中校。”施里芬说出这个名字，“三十四岁，现任鱼雷监察长，曾在东非殖民地服役，指挥过鱼雷艇分队，还担任过主力舰的舰长。他精通新式海军战术，特别是鱼雷和快速舰艇的运用。更重要的是——他对建设一支远洋舰队有完整构想，正是我们在远东需要的人选。”
威廉二世的眼睛亮了。
“提尔皮茨……那个鱼雷专家？”皇帝走到地图前，手指点在天津的位置，“很好，让他准备一下。等我们的天津总领事和李鸿章谈妥，他就作为顾问团团长，去天津。”
“是，陛下。”施里芬微微躬身，“提尔皮茨中校一直在推动帝国海军的远洋化，这次远东任务，或许能让他验证一些构想。”
威廉二世看着地图上那片广袤的远东土地，嘴角又浮起笑意。
远东，要热闹起来了。
而德意志帝国，这次要站在舞台中央。