就在老常家的那个大澡房里，这个时候，正是一片热气腾腾。澡房的屋顶上挂着盏油灯，这澡房里还烧着个暖炉，暖和得跟盛夏似的。
在这麽个大冬天里头，能在这样的屋子里泡个热水澡，那才叫一个舒坦啊！
更何况还有个美人相伴！
刚刚和常德胜「做过一场」的罗静柔，这时候正靠在个特大号的浴桶边上，小脸儿红扑扑的，也不知道是热水泡的，还是有别的什麽原因？常德胜就坐在她对面，热水没过胸口，他整个人都松弛下来，一脸的舒爽。俩人就这麽泡着，你看看我，我瞧瞧你，谁也不说话。
最後还是罗静柔先憋不住了。
「振邦哥，你刚才说的『比常中堂还大的买卖』.……到底是什麽？」
常德胜撩了把水搓了搓脸，顿时精神了不少。他想了想，觉得这事儿早晚得跟媳妇儿交底，瞒着谁也不能瞒着她——毕竟钱袋子在她手里攥着呢。
「我要当东北王！」
先当「东北王」，再当「大总统」嘛！
至於大总统之後的事儿——常德胜暂时还没想那麽远。先把眼前这关过了再说，步子迈大了容易扯着蛋。不过根据他对近代史的了解，东北这旮旯要是拿不住，这个「大总统」是绝对当不安稳的。老毛子惦记着旅顺口，小日本惦记着南满铁路，到时候两头一夹，你就算是民国大总统也得给人当孙子。
罗静柔的眼睛一下子睁大了：「当……东、东北王？」
「怎麽样？」常德胜笑了笑，「是不是比中堂还大？李中堂不过是直隶总督、北洋大臣，手里的地盘就直隶一省。东北王呢？有奉天、吉林、黑龙江，一共三个省！」
「三个省？」罗静柔皱了皱眉，「奉天、吉林、黑龙江不都是将军辖区吗？也没设省啊。」
「跟日本人打完，就该设省了。」常德胜说得笃定，「至少会先设一个省！」
他依稀记得，东北三省要到清末新政时才正式设省。不过他等不了那麽久——甲午一败，大清的「准列强」虎皮就让人给撕了。下面就是被瓜分的态势了，而东北因为地广人稀、资源丰富，一下子就成了被瓜分的重灾区。如果不赶紧设个省，好让未来的常大统领来当个巡抚，把坑占上，等老毛子进来强租旅大了，那往後的麻烦就大了。
所以到了甲午兵败之後，东北的这个省啊，清廷设也得设，不设也得设！
常德胜心里补了一句：大不了老子自己设！反正到时候兵在我手里，地在我脚下，朝廷还能派兵来打我？哦，对了，朝廷到时候怕是连能开到东北的兵都凑不出来了。
设个省，那是体面！
「可就算设了省，你怕是也拿不到一省巡抚吧？」罗静柔看着他，「你才二十五，太年轻了……」
「事在人为嘛！」常德胜那是一脸的自信（男人有兵就自信！），「岳锺琪的儿子二十六岁就当上山东巡抚了。我今年二十五，等跟日本人这仗打完，怎麽也有二十七、二十八了.……怎麽当不得？」
他顿了顿，又补了一句：「再说了，岳锺琪的那儿子有几个师？」
「师？」罗静柔一愣，「什麽师？」
「军队的编制。」常德胜说，「一个师差不多有一万多人。我现在已经有六千了，只要能凑够一个师，就算当不上辽东巡抚，我也能把旅顺、大连、金州，还有关东大铁路，还有铁路沿线的附属地……全都拿在手里！」
罗静柔沉默了好一会儿，总觉得哪儿不对.……
「振邦哥，你……你想造反啊？」
「失败了才是造反。」常德胜看着一脸紧张的罗静柔，轻声纠正道，「胜利了——那叫革命！」
「……」
常德胜笑着问：「怎麽？害怕了？」
罗静柔点了点头，老老实实地说：「有……有点！」
「不用怕的。」常德胜握住她的手，「我有兵！现在已经有了六千新军，要是明天能和澜舫哥谈妥，我手里的兵很快就能过一万了……」
他顿了顿，又柔声说：「再说了，我现在是在为李中堂兵败後做打算。他要是能侥幸赢了小日本，可就是另一出戏了！」
如今的北洋，面对日本的进攻，当然还是输面比较大，但也不是没有取胜的路线——至少常德胜觉得，北洋是有可能赢的。只要陆上能守住大同江防线和旅顺口，海上能打好破交战，日清战争大概率会陷入僵持。
前线一旦僵持住了，北洋就能借着战争，吸收全国的人力、物力，壮大自身的实力，一边打仗一边学习，打个三年五载的，总有把日本拖垮的时候。
至於拖垮以後……
「赢了日本之後，会有什麽戏？」罗静柔小声打断了常德胜的思绪。
常德胜冷冷道：「当然是——陈桥驿，黄袍加身！」
罗静柔愣住了：「难道李中堂他，他也想……革命？」
常德胜嘿嘿一笑：「到时候就由不得他了！李中堂就算不想，咱们这些带兵的，可都想当回开国功臣！」
他稍稍顿了下，又说：「须知道，打败小日本可不容易！小日本如果开了动员，至少能拉出二十多万大军。咱北洋才多少？算上我和慰亭大哥的兵，也就六万多人，还是帐面上的。光是人数就差了好几倍，更别说训练、战术、组织了——日本全是欧式新军，咱们这边，就我的几千人是欧式新军。要打赢日本，淮军非得脱胎换骨不可！可脱胎换骨之後，历经了千辛万苦，还要死掉不知多少袍泽，才能赢下来的新北洋——还肯伺候鞑子朝廷？」
听完常德胜的这番分析，罗静柔沉默了半晌，才问：「振邦哥，咱们现在只有六千兵，要怎麽才能加到一万？」
常德胜早就有了计划：「我打算成立一支关东铁道兵。」
「关东铁道兵？」罗静柔眨了眨眼，「这是什麽兵？」
常德胜：「就是修铁路、管铁路、护铁路的兵。」
罗静柔讶异：「还有这样的兵？」
「当然有。」说到兵，常德胜就来了精神，「我们北洋武备学堂是有一个铁道班的，这个班可都是人才。学制长达五年，学的东西可多了，除了武备学堂里那一大堆学科之外，还要学习铁路工程及行车运输知识。第一期的二十人，再有几个月就能毕业了，他们也是我的武备同学啊！」
话说老李的武备学堂，那真是出人才的！
就是人才的总数不多。
好不容易开个铁路工程班，一期才培养二十个学生，哪儿够啊？
之所以这样，估摸着还是因为穷，钱都让西太后挪去修颐和园了，这北洋干什麽都抠抠搜搜的。
常德胜想好了，这二十人也别东一个西一个地安排了。全部归队武备系，跟着他这个武备系的首领共同奋斗吧！
他越说越起劲：「回头我再从南浦军校里面抽调一批骨干，先凑出个一百人的军官团，然後再招募三四千直隶、山东的壮丁，先搞他八个铁路工程营！」
「铁路工程营……是干什麽的？」
「铁路工程营，那当然是干铁路工程的！」常德胜说，「所以能用关东铁路公司的营建费用养着……先帮着修一下铁路。」
「修铁路？那还能打仗吗？」
「能啊！」常德胜很肯定地说，「只要南浦军校把军官和军士都培训到位了就能了！等日本人挑起了战争，咱就能给他们发枪发子弹，训练上三个月，保管都是精锐！」
他心说：近代的欧式新军，本来就不走那种「少而精」的路线，主打的就是一个量大管饱。只要作为骨干的军官、军士足够专业，下面的士兵，训练几个月就足够了。
所以他这个「寓兵於工程队」的法子，绝对可行。
罗静柔看着他，眼神里说不出是佩服还是担忧。
「振邦哥，我信你……我第一次见你，就知道你是干大事的！」她说，「但你得答应我一件事。」
常德胜则感激地看着自己的贤内助：「静柔，你说吧！」
罗静柔道：「一定要小心。」
常德胜一把将她揽进怀里：「放心，我会很小心的。」
「嗯嗯……」
然後常德胜的大嘴就亲了上去。
……
第二天上午，常德胜坐着马车，到了英租界内的南洋银行天津分行大楼。
因为临近年关，南洋银行没什麽业务，大厅里冷冷清清的。几个夥计趴在柜台上打瞌睡，看见常德胜进来，赶紧站直了身子.……这位可是会办行长的妹夫，可怠慢不得。
罗兴兰在自己刚刚装修好的行长办公室里等着他们俩。
常德胜推门进去的时候，罗兴兰正站在窗前往外看风景呢。听见动静，赶紧转过身来。
就见罗兴兰穿着一身西服，辫子梳得油光水滑，看着像个洋行买办。常德胜则穿着南浦新军的军服——立领、铜扣、皮带，头上戴着没有顶子和红缨的暖帽，外面还披了件呢子军大衣。他挽着一身洋装的罗静柔，大步走了进来。
罗兴兰瞧见常德胜这一身，眼睛都亮了，笑着就迎了上来：「振邦，你这身行头可真神气啊！」
「当然神气了。」常德胜拍了拍袖子，「兄弟我在朝鲜办的可是欧式新军，照着德意志的兵法练出来的。上上下下，六千号人，都有我这麽神气。」
这话不假。常德胜的兵都是山东、直隶的彪形大汉，穿上中西合璧的军服，队伍又整齐，武器又精新，看着就比老淮军厉害得多。常德胜有时候看着自己的兵，心里还挺得意.……这要是搁前世，都快赶上海澜之家的保安了，能不精神吗？
常德胜顿了顿，又道：「可惜就是人少了一点。」
罗静柔这时候开口道：「你们慢慢谈，我好像有点晕车，出去透透气儿。」
她冲罗兴兰点了点头，转身出了门，顺手把门带上了。
罗兴兰看着关上的门，笑了笑：「静柔这丫头，越来越懂事了。」
「坐。」他指了指沙发，「静柔派人来说你今天要来，有什麽事？」
常德胜坐下来，开门见山：「大哥，我有一笔大买卖要做。」
罗兴兰问：「多大的买卖？」
常德胜忽然变得无比严肃：「拿下东北铁路总公司。」
罗兴兰的笑容僵住了：「什麽？这怎麽拿？」
他妹夫说的是「拿」.……
常德胜一字一顿地说，「就在大清和日本一战之後！」
罗兴兰的眉头皱了起来：「真……要打？」
「真的。」常德胜非常肯定地说，「根据可靠情报，西历1894年，一定会开打！」
情报来源是《中国近代史》.……这话他当然不能说。但没关系，反正结果是对的就行了。
罗兴兰问：「能赢不？」
「大清赢不了……」常德胜摇了摇头，「但咱们要赢！」
罗兴兰的脸色变了：「大清……真会输给日本？」
「两种可能。」常德胜竖起两根手指，「要麽输给日本，有七成；要麽输给李中堂，有三成。」
「输，输给李中堂……」罗兴兰念叨着这句话，脸上的表情变幻不定。
「不要大惊小怪。」常德胜摆摆手，「你听我仔细说来。」
他往前凑了凑，压低了声音：「咱们得抓住大战前最後的时间，想办法把关东铁路总公司这个国中之国，尽可能往手里攥。中堂要是赢了，咱们都是开国功臣，那就没什麽了。中堂要是输了.……咱们就得把关东铁路总公司牢牢掌握住。」
「掌握关东铁路总公司？」罗兴兰看着他，「用，用什麽？」
「一笔贷款，一支铁道兵。」