光绪十九年，正月二十一。天津卫，直隶总督衙门。
一大清早，张佩伦的马车就停在了衙门的大门口。他下了车，整了整身上的棉袍，脑子里翻来覆去的都是当日常德胜说的那些话。
「文官有兵，督抚在望……」
「到时候您就是东北的张大帅了……」
这话说的，他心头火热，到今天都还没熄灭下去呢。
衙门口的戈什哈见了他，连忙上前打了个千：「张老爷，新年大吉。」
「大吉大吉。」张佩伦点了点头：「中堂在吗？」
「在，辰时刚行过开印礼，中堂现在正在内签押房里看公文呢，您老请进。」
根据清朝的制度，正月二十一是各个衙门开张办公的时候，李鸿章则是昨天下午才从保定过来的。他这些年日常办公都在天津，但是新年却都是在保定的直隶总督衙门里过的。
张佩伦迈步就进了衙门，直隶总督的衙门他太熟悉了，闭着眼睛都能找着路。穿过仪门，绕过二堂的照壁，一路就到了三堂西侧的内签押房。也不用人通报，直接就掀帘而入了。
内签押房不大，收拾得乾乾净净。靠墙的书架上摆满了线装书，中间还夹着几本洋文书，看着像是精装版的《工程手册》和《海军年监》一类的书籍。角落里还立着一个地球仪，地球仪上的大清国正对着李鸿章的书案。书案上放着几摞公文，旁边还摆着一盏台灯，台灯亮着。
李鸿章正戴着老花眼镜在看一份公文，听见脚步声传来，他这才抬起头来：「是幼樵来啦！」
老李放下手里的公文，摘下老花镜：「开印头一天就这麽早来，一定有什麽要紧事吧？」
张佩伦行了一礼，在书案对面的椅子上坐下：「中堂，常振邦和罗澜舫初八那天到舍下拜年，还谈了一些事儿，我觉得有必要跟中堂禀报一声。」
「拜年？」李鸿章端起手边的茶碗喝了一口，「拜年有什麽好禀报的？」
「中堂明监，常振邦和罗澜舫的意思是，南洋银行在北洋这边投的银子已经有几百万两了。滦州煤铁总公司的总办人选，让他们心里不踏实，他们需要一个保障，才敢继续放款。」
「什麽保障？」李鸿章眉头深皱，他哪里不知道张振声比张翼更合适当滦州煤铁总公司的总办。
但那个张翼是醇亲王府出来的奴才.……
「一支护路的武装！」张佩伦说，「名义上是修路、护路的铁道工程营，实际上是一支四千五百人的军队。营务处的帮办和各营的管带，都用武备学堂铁路工程班的毕业生。哨官则用武备学堂的毕业生，军士从南浦军校选派。经费就走关东铁路的工程款。」
李鸿章的目光微微一凝：「谁来当这个总办？」
张佩伦深吸了一口气：「他们想让小婿来当。」
内签押房里，顿时安静了下来。
李鸿章抬起头，盯着张佩伦看了好一会儿：「常振邦想抓兵权，老夫不意外。但他推你出来当这个总办，他这是想干什麽？」
张佩伦的心跳都快了几拍：「他想帮小婿起复。」
「起复？」李鸿章的眉头拧了起来，「他怎麽帮你？就靠那几个营的什麽工程兵？」
张佩伦没有直接回答，反问了一句：「中堂，您知道常振邦在朝鲜都做了什麽吗？」
李鸿章摸着胡须，沉吟了片刻：「他办了南浦军校，练了六千新军，在镇南浦和平壤修了工事，改进了旅顺口的防务，现在又在搞南浦海军班，说是要帮朝鲜办海军。还想要……」
李鸿章说到这里，忽然停住了。他差点就说出了「假旗袭击」的事儿，这事儿可是绝密，最好连张佩伦都不要说。
想到这里，老李生生地把话咽了回去，然後换了个问题：「幼樵，你给我算算，他和袁慰亭手里现在一共有多少军队了？」
张佩伦早就算过这笔帐了：「南浦新军有足足六千人，袁慰亭在汉城那帮还有六个营，至少三千人，再加上朝鲜新军，肯定已经过万了。如果算上铁道工程营的四千五百人，差不多有一万五千。」
「一万五千……竟然有那麽多。」李鸿章的手指在桌面上轻轻敲了两下，「难不成，他真的以为要火烧眉毛了？」
他随即又摇了摇头：「不至於，不至於。日本人的那两条一万两千吨的大船建好之前，他们在海上是没有把握的。常振邦到底还是太年轻了，沉不住气。」
张佩伦没有说话，他知道李鸿章是在自欺欺人，也知道李鸿章心里其实清楚得很——日本人的备战力度有多大？北洋的胜算有多小？
但明年就是西太后的万寿庆典了，这个时候说要打仗，那不是触霉头吗？李鸿章不敢说，也不愿意说……
张佩伦小心翼翼地开口：「中堂，那铁道工程营的事儿，您看……」
李鸿章看着女婿张佩伦，沉默了一会儿，然後抬起头。
「中堂，我被革职八年了。」
就这一句话，李鸿章便无话可说了。他看着自己的女婿——这个曾经名动天下的清流名士，马尾之战後背了所有的锅，革职流放，寄居在天津英租界，这一蹉跎，就是八年！
「这是我唯一的机会了。」张佩伦又说。
李鸿章又是一阵沉默，然後才点了点头：「工程营可以办。」
张佩伦的眼睛顿时就是一亮。
「但是。」李鸿章竖起一根手指，「你要记住一件事，这支队伍你必须牢牢掌握在自己手里，不能让常振邦钻了空子。」
「中堂放心。」张佩伦连忙说，「小婿已经想好了，让段芝泉来当会办。营务处的帮办，各营的营官、哨官，全都用没有在常振邦手下任过职的武备学堂毕业生。」
李鸿章听了这番安排，脸上的表情缓和了一些：「段芝泉的确可靠。」他摸了摸胡须，「另外，除了那个工程班的学生之外，其他的武备学堂毕业生，尽量还是要用安徽人！」
他顿了顿，又叮嘱了一句：「幼樵，记住了，你要靠练兵翻身，这兵权就不能放。常振邦能用，但不能信，你要用他的才，更要提防他的野心。」
「小婿记住了。」
张佩伦嘴上满口答应，但心里却不打算听李鸿章用安徽人的建议。因为他是唐山人，和常德胜一样，都是「直系」。怎麽能用安徽人带兵？那必须得用直隶人，最好是会说唐山话，就把洋刀挎.……
李鸿章还想要再交代点什麽，门外忽然传来一阵急促的脚步声，戈什哈在门外通报：「中堂，北洋水师丁提督、邓管带说有要事求见。」
李鸿章的眉毛微微一挑：「丁禹廷？他怎麽也开印头一天就跑来了？」
老李看了张佩伦一眼：「你先别走，听听他们说什麽。」
丁汝昌和邓世昌一前一後进了内签押房。丁汝昌的脸色看着有点凝重，而邓世昌的眼神里，则透着一股子诚意。两人都行打千礼，又给李鸿章拜了新年。
李鸿章笑着摆了摆手：「禹廷，你怎麽来了？不会是威海那边出了什麽事儿吧？」
丁汝昌从怀里取出一个信封，双手捧了过去：「中堂，提尔皮茨总查制定了一份作战方案，让我带来给您过目。」
「作战方案？」李鸿章的眉头挑了一下，「这年才刚刚过完呢，他就把作战方案制定好了，这是德国人办事效率高，还是战争迫在眉睫啦？」
李鸿章赶紧接过信封，取出里面的文件，戴上老花眼镜，一页一页翻看起来。看着看着，他的脸色就变了。
这就是一份「保船加破交」的对日作战方案！
方案的思路，年前提尔皮茨曾和他说过，就是北洋舰队主力躲进旅顺港「保船」，「常远」号单舰出海，去打击日本的海上交通线。
不过，让李鸿章意外的是，这份方案制定得非常详细，「常远」号的破交路线、补给点的选择、撤退的预案，甚至连船员在接船回国途中的训练计划都写进去了。
方案要求，「常远」号的船员必须在接船回国途中切实掌握新装备的操作，做好回国後立即投入战斗的准备。方案还要求，北洋水师在光绪十九年内以最高标准进行训练，努力增加弹药和煤炭储备，加快完成所有舰艇的保养维护……总之，一定要在光绪十九年底之前完成全部备战工作。
李鸿章是越看越心惊：光绪十九年底之前就要完成备战，这是真要打了？
他放下方案，摘了老花镜，揉了揉眉心：「提尔皮茨总查，这是认真的？」
「是认真的。」丁汝昌说，「提总查说，他认为清日之间的战争已不可避免，而且有可能在明年年内爆发。」
李鸿章沉默了好一会儿。
常德胜之前说要打仗，他觉得是年轻人沉不住气；张佩伦说要打仗，他觉得女婿被某个年轻人利用了。可现在提尔皮茨也拿出了作战方案。常德胜太年轻，可提尔皮茨不年轻了。他还是德意志帝国海军军官，上校军衔，正儿八经的洋将。
俗话说得好，外来的和尚会念经，外来的洋将会打仗。李鸿章就算不相信常德胜，还能不相信提尔皮茨？
他重新翻开方案，又从第一页仔细到了最後一页，发现最下面还有一行字：「『常远』号管带人选建议」，边上写着一个人的名字：邓世昌。
李鸿章抬起头，眉头皱着：「为什麽是邓正卿？刘子香和林凯仕呢？他们两个才是左右翼总兵，接『常远』号这样的重任，按理说应该从他们中选一人才对啊！」
丁汝昌回答：「回中堂，接舰需耗时大半年，刘子香和林凯仕身为左右翼总兵，自觉战备责任重大，不能离开，所以他们推举了邓正卿。」
李鸿章这下眉头拧得更紧了。他看了看丁汝昌，又看了看邓世昌。
刘公岛的那帮福建人，恨不能把每一条船都抓在自己手里，现在居然为了战备，让邓世昌一个广东人去接八千五百吨的「常远」号。
这不对劲啊！
李鸿章心里升起了一股子不祥的预兆。在北洋水师里，福建帮的势力很大，而且抱团排外，他们能放弃接「常远」号的机会，只有一种解释——他们也认为大战在即了！
如果连这帮福建人都觉得要打仗了，那问题一定是真的严重了！
李鸿章又是好一阵子沉默，然後才开口道：「邓正卿，「常远」号交付之後，由你任管带。」
他看着邓世昌：「提尔皮茨上校提交的破交方案，你要认真研究，做好准备。接舰途中船员的训练，不能放松，回国之後随时准备投入战斗。」
邓世昌愣了一下：李中堂是下定决心要和日本人干一场了？
早该这样了！
他随即重重点了点头：「是，中堂！」
李鸿章又看了他一眼：「好好干。」
邓世昌眼眶微微泛红，但很快就恢复了平静，躬身一礼：「末将定不负中堂重托！」
「去吧。」
丁汝昌和邓世昌退了出去，内签押房里只剩下李鸿章和张佩伦两个人。
李鸿章坐在书案後面，愁眉苦脸，手里还拿着那份提尔皮茨的方案。
「幼樵，你看这份方案。」
李鸿章把方案放在桌上：「今年北洋水师要全力备战，要求在光绪十九年底之前完成所有准备工作.……」
张佩伦没有说话，等着他继续说。
「这个德国人是在认真准备打仗了，他可能是得到什麽消息了……」李鸿章轻轻叹了口气，「树欲静而风不止啊！看来老夫也要认真准备打这一仗了！」