却说贾琏在苏州主持完了林如海的葬礼。
先是就近去了趟宁波向王子腾辞行，然后又带着林黛玉北返扬州，与盛家众人汇合——除了徐老太太、明兰、淑兰之外，盛长梧也要前往京城上任。
贾琏原定汇合盛家之后，还要去金陵盘桓几日走走亲戚。
不想还未动身，就接到了贾元春晋封贤德妃的消息，随行的荣府家奴自是与有荣焉，但最兴奋的却是盛维、李氏夫妇。
他们原本只是想攀荣国府的高枝儿，谁承想贾家又凭空多了位贵妃娘娘！
贾琏却顾不上高兴，一把扯住来报信的家丁，追问道：“除了咱们家贤德妃，后宫可还有别的变动？”
“这……”
传信的愣了一下，摇头道：“二奶奶叫小的快马加鞭南下，小的片刻不敢耽搁，实在顾不上打听别家的事情。”
啧~
这阖府上下就没一个有政治头脑的！
贾琏无奈放开那报喜的，又叫昭儿去给他拿赏钱。
没有足够的情报支撑，他一时也想不明白皇帝是什么意思，但这时候发生任何事，肯定都跟夺嫡立储脱不开干系。
他心中忐忑，生怕贾赦、贾政稀里糊涂惹了麻烦还不自知，当即取消了去金陵的行程，准备昼夜兼程赶回京城。
跟林黛玉和盛家几人商量一下，众人自然全凭贾琏做主。
盛维和李氏还悄悄塞了不少金银珠宝，将淑兰的陪嫁硬生生抬到了十万贯。
再加上林府最后一批财货，荣国府的楼船可谓是满载而归。
一路昼夜兼程且不细说。
却说这日傍晚到了通州境内，贾琏和徐老太太各自遣人连夜进京打前站，好叫家里做好迎接的准备。
消息传进荣国府的时候，贾宝玉正与秦可卿的弟弟秦钟在外书房胡闹。
按原著时间线，秦家父子连同秦可卿，都是在这一年里领了盒饭。
如今秦可卿仰赖贾琏援手保住了性命，秦钟没能出席姐姐的葬礼，自然也就没机会勾搭水月庵的智能儿，闹出尼姑夜奔气死秦父的桥段。
所以秦钟也没有因为愧疚病倒，反倒与宝玉处的越发亲近，二人时常打着探讨学问的名义，在贾宝玉的外书房联床夜话。
一来二去，弄得袭人、麝月颇有微词。
“二爷、二爷！”
却说前来报信的茗烟在廊下嚷了几声，又在外面略等了片刻。
忖量着书房里已经‘体面’了，他这才进去欢天喜地的禀报：“恭喜二爷、贺喜二爷，琏二爷和林姑娘已经到通州了，估摸着明天上午就能抵京！”
“真的？！”
贾宝玉闻言大喜，一把丢开刚刚拿起来的毛笔，下意识就要往外跑。
跑到半路才反应过来，捶胸顿足道：“怎么还要等到明日才能回来，许久未见林妹妹，我如今真是一刻也等不及了！”
这话却叫秦钟有些吃味，两人近来好得穿一条裤子，偏宝玉一听说林妹妹回来了，抛下他就往外走。
于是秦钟闷头打开柜子，默默收拾起了行李。
贾宝玉一开始光顾着猴急了，竟没留意到他的举动，直到发现秦钟拎着包袱要走，宝玉这才一把扯住秦钟，追问：“鲸卿，大晚上的你这是要去哪儿？”
“我要回家。”
秦钟眼圈微红，垂首道：“你等着盼着的人回来了，这府里还有我什么事？我早些回去，也省得碍眼。”
说着，作势欲要挣扎。
“哎呀！”
宝玉忙紧紧抱住他的胳膊，急道：“如今你姐姐、侄儿都在我们府上，你就是我们家的正经亲戚，不管谁来了，也没有赶你回去的道理！”
两人扭在一起拉拉扯扯，倒叫茗烟艳羡不已，暗道别家儿郎都是越长越阳刚，却怎么这秦小相公反倒愈发生得唇红齿白、娇媚可人。
且不提宝玉、秦钟如何。
却说另一边，盛家二房也接到了传讯。
明兰的父亲盛紘看罢家书是又喜又忧，喜的是盛家竟又与荣国府搭上了关系；忧的是堂侄女给人做外室，传出去恐怕有损盛家的名声。
不过到底还是喜大于忧。
毕竟盛紘这几天一直都在犹豫，该怎么跟贾政相处呢——两人如今都是工部员外郎，办公场地也就隔了十几步。
如今有了这个由头，倒是能顺理成章地结交一番。
只是要怎么才能显得不卑不亢，又让贾政这位‘国丈’老爷感受到足够的尊重，还需要从长计议一番。
“来人啊！”
盛紘放下信，扬声吩咐道：“叫长柏、长枫去我的书房，我有话要叮嘱。”
盛长柏是他的嫡长子，性格稳重、才高八斗。
明天去码头接老太太，盛维不好表现得过分热情，但却可以让儿子跟小公爷多接触接触。
二儿子盛长枫是宠妾林噙霜所生，盛紘平日里爱屋及乌，对他的关注一点都不比大儿子少，有好事自然也不会忘了他。
…………
转过天一早。
贾政就派了林之孝去接贾琏、黛玉回府。
宝玉非要跟去，又自作主张拉了秦钟作伴。
到了码头之后，两个人缩在马车里咬耳朵，倒也不觉得心焦难捱。
直到下人远远望见‘荣国府’的官纛大旗，贾宝玉这才兴冲冲下了马车，拉着秦钟在栈桥上翘首以盼。
等那楼船离得近了，他也不怕旁人笑话，一边挥手一边大喊：“林妹妹、林妹妹，我来接你了！”
黛玉此时正在中舱，同盛老太太和明兰、淑兰说话，听到外面那熟悉的嗓音又惊又喜。
她也顾不得是在长辈面前，将窗户推开半扇悄悄张望，却见贾宝玉携了个唇红齿白的小郎君，在栈桥上手拉着手又蹦又跳。
正巧贾琏进来叫众人做好靠岸的准备，林黛玉便指着栈桥上问：“哥哥，宝玉身边那个是谁？”
贾琏隔着窗户斜了一眼，笑道：“那是蓉哥儿媳妇的弟弟，去年你凤姐姐见了他就没口子的夸，说把宝玉也比下去了。”
林黛玉脸色顿时有些不好，又问：“前年宝玉在学堂跟人打架，是不是就是因为他？”
“我也记不清了。”
贾琏想了想才不确定道：“好像是有人仗着薛蟠的宠爱，在学堂里拈酸吃醋，最后惹得茗烟那猢狲大闹了一场，也不知这里面有没有秦钟。”
“必是有的！”
林黛玉却相当笃定，脸上忍不住露出嫌恶来。
以前她听闻这事还不曾多想，可在扬州这一年经过见过的多了，也渐渐对男男女女的事情有了概念。
回忆当初听来的只言片语，再瞧宝玉与秦钟手拉着手的样子，不觉就有些腌臜的猜想。
因此她冷着脸下了船也不理会宝玉，径自上了荣国府的马车。
“林妹妹、林妹妹？！”
贾宝玉见林妹妹面色不虞，那还顾得上是在外面，追着黛玉就钻进马车，嘴里连声道：“好端端的怎么又恼了，亏我天天等着盼着你回来！
究竟是路上有什么不好，还是谁得罪你了，你倒是跟我说一声，我也好替你出气！”
林黛玉惯是个有话直说的，从不藏着掖着，当即压着嗓子冷笑道：“你身边既然有了董贤，还来跟我女孩家厮混作甚？”
说着，就把宝玉往外推。
董贤是汉哀帝的男宠，也是断袖之癖的由来。
宝玉登时心虚起来，忙贼喊捉贼道：“我和鲸卿是好朋友，不过平日里一起读书罢了，妹妹怎么就误会起来了？”
他不说读书倒好，一说读书林黛玉更不信了，刚才是一只手在推，现在干脆两只手一起推。
贾宝玉本就是一脚在里一脚在外，被推的立足不稳，惊呼一声从车上掉了下去。
林黛玉见状也尖叫一声，急忙扑上去想要拉住宝玉，结果差了一丝丝没能抓到宝玉的手。
亏得秦钟也跟了过来，急忙抱住了贾宝玉的腰，这才没叫宝玉摔着。
林妹妹先是送了一口气，可见两人紧紧抱在一起，又自不悦起来，放下帘子催着赶紧回府。