九月二十五日，寿春城北祭坛。
距登基大典还有五日。
祭坛四周已经立起了旌旗，黄色的旗面上绣着黑色的“仲氏”二字
黄色主土德，黑色主水德，土克水、火生土，恰好形成一套完整的五行循环说。
袁术站在祭坛上做最后一次彩排。
他在心中默默演练着每一个步骤：
登坛、焚香、读诏、受玺、祭天、受百官朝贺。
每一步都按照《周礼》中的天子仪仗来安排，分毫不差。
彩排结束后，他站在最高处，望着远方寿春城中连片的屋脊和城外的田野，深深地吸了一口气。
秋风带着稻熟的气息灌入他的衣袖，吹得冕旒上的十二串白玉珠轻轻摇晃。
他下达了登基前的最后一道命令——
命袁胤留守寿春，负责登基当日城防；
命张勋率本部在寿春以西扎营，拱卫西线；
命李丰率部在寿春以东布置防线，防备徐州方向可能的动向。
命梁纲驻军寿春以北，朝沛国方向展开防御。
除此之外，他麾下大将纪灵早已率重兵前往汝南镇守。
因为他知道，刘衍一定会来。
一切准备就绪。
袁术回到后堂，屏退左右，独自坐在案前。
案上放着那枚玉玺，灯光在玉面上流淌，泛着温润的微光。
他伸出手，轻轻抚摸了一下那八个字——"受命于天，既寿永昌"。
"受命于天——"
他低声重复了一遍这四个字，嘴角浮起一丝复杂的弧度。
是笑，又不完全是笑。
他把玉玺放回锦盒中，合上盖子，吹灭了案上的灯烛。
十月初一。
寿春城北祭坛四周旌旗猎猎，黄色与黑色的旗帜在秋风中翻飞如潮。
卯时刚过，天色还未完全放亮，朝霞从东方的地平线上漫涌出来，将整座祭坛镀上了一层淡淡的金色。
袁术穿着一身玄色冕服，头戴十二旒平天冠，腰间佩着天子剑，一步一步地走上那高高的黄土台阶。
他的步伐不紧不慢。每走一步，他就离那个位置更近一步。
身后是寿春城中赶来的官吏、将领和世家代表，乌泱泱地跪了一地。
数千人匍匐在祭坛脚下，没有一个人敢抬头。
杨弘手捧诏书站在祭坛一侧，等他站定，便展开帛书，高声诵读起来。
声音被秋风裹着，传出去很远。
袁术站在最高处，目光越过跪伏的人群，望向东方那轮初升的太阳。
他的嘴角微微上扬。
那是志得意满的笑，是如释重负的笑，也是一个即将登上权力顶峰的人所特有的、带着几分虚幻的热切的笑。
诏书诵读完毕，杨弘将玉玺双手呈上。
袁术接过玉玺的那一刻，全场的气氛安静到了极点。
然后他转过身来，面向东方，将玉玺高高举起。
"朕——袁术——今日受命于天，即皇帝位！"
“万岁万岁万万岁——”
底下跪伏的人齐声高呼。
袁术站在高处，举着那枚玉玺，目光落在东方的朝霞之中，嘴角的笑意更深了几分。
他不知道的是——
此刻，赵云率领的五千塞北铁骑已经兵出颍川，正在向西挺进。
刘衍亲率的三万中军正在集结，粮草辎重沿着官道源源不断地向南输送。
陈国黄忠、南阳岳飞也同时发兵，三路大军从三个方向直插汝南。
洛阳发出的讨伐诏令已经送抵天下各州，落款处盖着天子印玺，用词激烈，措辞严厉：
"——袁术僭越称帝，天人共愤，朕命大将军刘衍率军讨之，天下诸侯皆可起兵响应，共诛此贼！"
寿春城头飘扬着崭新的"仲氏"黄旗。
但没有人知道，那面旗还能飘多久。
……
兴平元年秋九月，兖州濮阳城下。
曹操的连营从濮阳东门外一直延伸到十里开外，帐幕如云，旌旗蔽野。
这座被吕布偷袭夺去的州治所在，已经围了十余日。
城头上"吕"字大旗在秋风中猎猎作响。
城垛间密密麻麻地排列着弓箭手和长矛兵，盾牌上还残留着前几日攻城时留下的箭痕和火烧的焦痕。
城墙根下的护城河已经被填平了数十丈，泥沙混着碎石堆成缓坡，直抵城根。
中军大帐中，曹操坐在案后，面前摊着一幅濮阳城防图。
他的脸色比一个月前在徐州时更加清瘦，下颌的胡茬稍显杂乱，已有半个月没仔细打理过。
"濮阳城高三丈六尺，城基厚两丈四尺。吕布入城之后又加固了西门和北门，城外还挖了三道壕沟。"
荀彧站在案侧，看着舆图上濮阳的方位：
"他是在拿濮阳当钉子，钉在这里等主公来拔。"
"钉子？"
曹操冷笑一声，手指在濮阳城的位置上点了点：
"本初在与公孙瓒决战，袁术在南边称帝，吕布以为占了濮阳就是占了兖州——嘿，他在做千秋大梦。"
“吕布从前不是这样的。”
程昱站在另一侧，目光同样落在舆图上：
“他应该出城来打，应该骑着赤兔马带着他的狼骑冲阵。这才是吕布的打法。”
曹操没有回头，声音平静：
“那是从前。现在他有了陈公台。”
他顿了一下，又道：
“一个人若知道自己不擅长什么，又肯听擅长的人说话，那他就没那么好打了。”
荀彧沉默了一息，他知道曹操说得对。
吕布的骁勇天下皆知，但他从不是一个擅长守城的人。
从前在并州也好，在洛阳也罢，他所倚仗的都是铁骑突击、阵前斩将。
围城打援才是他的长处，据城死守是他向来不屑的事。
但问题是，现在他有了陈宫。
“明日继续叫阵。”
曹操抬头，目光穿过帐门望向前方的城头：
“我就不信，他吕布能一辈子缩在城里不出来。”
翌日，辰时。
秋日的阳光越过濮阳城东的城墙，在城头守军的甲胄上铺开一层薄薄的金色。
吕布站在城楼前，一只手搭在城垛，目光落在城下那一片黑压压的曹军阵列上。
“温侯，曹操又在叫阵了。”
臧霸站在他身侧，声音压得很低:
“他那些兵在城下骂了大半个时辰，骂得很难听。”
吕布“嗯”了一声，目光没有移开。
“备马。”
臧霸愣了一下：
“温侯，公台先生说了，守城——”
“备马。”
吕布重复了一遍，声音不高，却不容置疑。
他手腕一翻将戟杆稳稳地握在手中：
“今日我就让他知道，兖州不是他的兖州了。”