次日。
清晨。
清河镇，柳枝巷。
天才刚亮，王二牛一家正在吃着早饭。
然而，就在这时，院子外面的大门，忽然被人敲响了。
“谁啊？来了！”
王二牛应了一声。
放下手里的碗筷，走到门口拉开门闩。
谁知，当看到外面的人后，他顿时愣住了。
只见，门外站着一群人。
打头的，是个须发皆白的老者。
面容清瘦，穿一件讲究的青绸长袍，手里拄着一根乌木拐杖。
此人不是别人，正是王德禄。
清河王氏的前任族长，同进士出身，以前做过一任县令，告老还乡后，已经隐居不问世事多年了。
不过，在王氏的威望极高，就连现任族长，都只不过是他的子侄辈而已。
此刻，他身后还站着一排人，王守业、老王氏、王大富夫妇，另外还跟了几个族里的晚辈，排成一溜，个个穿得比平时齐整，显然是特意换了衣裳才来的。
王二牛反应过来后，忙道：
“老族长，您，您怎么来了？”
王德禄闻言，没有急着答话。
拄着拐杖往前迈了一步，目光先从门框上扫过去，看了一眼宽敞明亮的王家小院后，才道：
“听说王家出了个好后生，老夫过来看看。”
说着，他缓步跨进门槛，拐杖尖在青砖地上点了一下。
王守业等人跟在他身后。
低眉顺眼的，不过目光一进了院子就开始四处扫。
眼神里，带着艳羡。
院子比上次见的时候，又宽敞了不少，而且重新翻修过后，更加漂亮了。
他们在杏花村过的什么日子，跟这王二牛夫妇比起来，简直是一个天上一个地下。
王德禄在院子中央停下来。
又看了一眼正屋的门和窗。
淡淡的说道：
“二牛，你这日子过得不错嘛。”
“宅子置得这般齐整，难怪敢连家族都不认了。”
王二牛跟在他身后，连忙躬了躬身。
说道：
“老族长您误会了。”
“二牛从未有不认祖宗的心思。”
“既然没有这个心思。”
“为何聊了这许久，都不请我进去坐坐？”
“你还有点我王家后人的样子吗？！”
王德禄转过身来看着他，沉声问道。
唰！
王二牛脸色一变。
忙侧身让开了路，弯腰做了个请的手势。
说道：
“是二牛的错，老族长快里面坐。”
“这还差不多。”
王德禄点了点头，终于满意，拄着拐杖进了堂屋。
王守业夫妇、王大富夫妇等人跟着鱼贯而入。
见状。
赵氏赶紧收拾好碗筷，在围裙上擦了擦手，给王德禄倒了碗茶端过去。
王德禄接过茶碗，却没有喝，随手搁在旁边的桌面上。
王二牛站在他面前，垂手站着。
赵氏和王小丫母女站在他侧后，也低着头。
不敢说话。
因为这位老族长的威望很重，就连县令都不太敢得罪。
良久。
王德禄先开了口。
说道：
“你儿子王砚明，这回乡试考得如何？”
王二牛顿了顿。
小心说道：
“回老族长的话，还，还没收到消息。”
“哦。”
王德禄的手杵着乌木拐杖，轻敲了一下地面，不咸不淡道：
“这乡试放榜都好几日了。”
“若中了，早该有动静。”
“没消息，想必还是差些火候吧。”
王大富听了，在旁边接过话头。
带着几分幸灾乐祸道：
“可不是嘛。”
“乡试哪是那么容易中的？”
“二牛，你们还是太急了，也不先跟族里商量商量。”
“备考乡试花费可不小，要是考不上，这银子不是白花了？”
“简直胡来。”
王德禄看了王大富一眼，没有接他的话头。
而是，从袖中取出一张纸，展开来铺在桌面上。
纸上写的不是别的，正是当年那一份断亲文书，放到宗族那边备份的那一份。
两年多过去。
纸边已经泛黄，折痕处也裂了几道。
王德禄把文书压在茶碗底下。
缓缓说道：
“二牛，当初断亲的事，我已经教训过他们了。”
说着，他用拐杖指了指王守业和王大富的方向。
道：
“一家人，有什么过不去的？”
“不管怎么说，砚明终究是王家血脉，按规矩该归入族谱。”
“你若肯认祖归宗，从前的事便一笔勾销。”
“这个主，我来替你做。”
此话一出。
老王氏顿时抹起了眼泪。
说道：
“二牛啊，说一千道一万。”
“就算我们以前有再多的不对，可我们终归是你的亲爹亲娘，砚明的祖父祖母，血浓于水，怎么会舍得自己的儿子孙子受苦。”
“以前都是因为家里难，实在是有不得已的苦衷。”
“你爹那会儿也是实在没办法，才默许大房三房做了那些糊涂事。”
“现在都过去了这么久了，再深的仇，也该淡了吧？”
这时，王大富的媳妇也开口了。
说道：
“是啊，二牛兄弟。”
“以前是我们不对，你大人大量，别往心里去。”
“如今咱们是一家人，往后好好过日子。”
王大富站在旁边，犹豫了一下，接上自家媳妇的话头，道：
“对，二牛，咱们从前确实有做得不对的地方。”
“可眼下不一样了，砚明是咱们王家最有出息的晚辈，咱们得替他想想。”
“你想想看，他一个人在外头读书，没有家族的帮衬，得多苦，多难。”
“就算不为你们自己考虑，也得为孩子考虑一下吧？”
一众王氏族人听后，也纷纷你一言我一语的出言劝说。
王二牛站在堂屋里。
低着头，一直没有答话。
王守业看到后，当即上前一步，走到王二牛面前站定了。
苍声说道：
“二牛，以前是我糊涂，爹给你认错。”
“咱们是一家人，打断骨头还连着筋。”
“回家吧，以后爹肯定好好待你们。”
“家里不管大事小事，都你们说了算，这种行了吧？”
“老族长做个见证，你总该放心了吧。”
说着，他抬起手，就准备拍拍儿子的肩膀。
王二牛沉默了一会儿，终于说话了。
摇头道：
“爹，覆水难收。”
“断亲文书已经立下了。”
“我们一家和王家已经没关系了。”
王守业刚抬起的手停在半空，一时间，落也不是收也不是。
“糊涂！”
王德禄脸色一沉，杵着拐杖训斥道：
“二牛，你也是有儿子的人。”
“你希望你儿子将来也不认你？断亲这种事，传出去对砚明的前程也不好。”
“你总不能为了自己的一口气，把儿子的路也堵上吧。”
说着，他顿了顿，继续道：
“若你们家肯认祖归宗。”
“砚明将来的备考费用，家族全包了，不需你们出一文钱。”
“家族会用所有资源供他，直到他考到进士出身为止。”
“另外，族里还有些关系，可以为他仕途铺路。”
“我这把老骨头虽然不中用了，但指点一个晚辈考举人，进士。”
“还勉强够用。”
王大富顺着话头接了上来。
说道：
“二牛，这么好的事，你们还犹豫啥？”
“老族长可是同进士出身，还当过县令。”
“有他老人家的保证，你们还有什么不放心的？”
“就是！”
“砚明现在还只是个秀才！”
“有老族长提点他，以后中个举人、进士肯定没问题！”
“到时候，你们家就风光了，出人头地了！”
王氏也说道。
王德禄捋了捋胡须。
赞许道：
“你今天若肯点头，老夫便收砚明做亲传弟子，把平生所学全都传给他！”
“他的前程，老夫来替他铺！”
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