空气在营地中央凝固了足足三秒。
除了篝火燃烧的“劈啪”声，再没有一点动静。
“噗……哈哈哈哈！”
短暂的死寂后，一声粗砺的狂笑突兀地炸响。
卡尔坐在大石头上，笑得前仰后合，手里的木拐把地面敲得梆梆作响。
他指着里斯，眼泪都快笑出来了，像是听到了这辈子最好笑的笑话。
“哎哟，我的圣父啊……这小子说什么？接管防务？”
卡尔抹了一把眼角的泪花，脸上的笑容瞬间收敛，化作一种看傻子般的讥诮：
“几个连雾薯都咽不下去的雏儿，刚跑进别人家里，就想装大尾巴狼当主子？”
他用粗壮的拇指反手指了指坐在主位上、面沉如水的亚修：
“瞎了你们的狗眼！”
“看看清楚，坐在这儿的营地长，前几天刚踩着一头六级鼠王的脑袋把它的脑浆绞了出来！”
“凭你们这几把连血都没见过的破铁片，也敢大言不惭地说‘保护’我们？”
里斯的脸色瞬间阴沉下来。
他本以为自己抛出“正统骑士的保护”，这群流民会感恩戴德地奉上最好的资源。
却没想到，迎接他的竟是如此直白、粗鄙的羞辱。
里斯还能为了那点所谓的风度强忍着，但他身后那三个血气方刚的见习扈从却忍不住了。
“放肆！”
没等里斯开口，他身后的那名试毒的护卫加斯猛地跨出一步。
“锵”的一声，长剑出鞘半寸，寒光倒映在加斯愤怒的脸上。
“注意你的言辞，你个少了一条腿的死残废！”加斯眼神轻蔑，指着卡尔破口大骂，“里斯少爷是在赐予你们生机！一个连站都站不稳的废人，有什么资格在这里狂吠？！”
“死残废”三个字一出。
卡尔脸上的狂笑瞬间收敛，消失得干干净净。
他没有暴怒，也没有反唇相讥，整个人陷入了一种令人心悸的死寂。
他那双狼一样的眼睛微微眯起，眼底的温度降到了冰点，腮帮子上的咬肌绷得像是一块生铁。
那是真正动了杀心的眼神。
然而，还没等卡尔有所动作。
“噌！”
一直蹲在火堆边添柴的巴顿，毫无预兆地站了起来。
少年手里紧紧攥着那把锋利的石斧，平时总是带着几分憨气的眼神，此刻凶狠得像头护食的小狼，死死盯着那个雀斑护卫。
与此同时，缩在亚修身后的莉娜也一步跨了出来。
小姑娘没说话，只是一声不吭地反握住那把剥皮小刀，手背上青筋毕露。
他们和卡尔之间，曾有过畏惧，有过隔阂。
但这几天，卡尔拖着断腿教巴顿劈柴，莉娜熬夜给卡尔做假肢。
他们是踩着满地怪物的尸体，在鼠王的利爪下硬生生趟过血河、同生共死过的一个团队。
自己人怎么嫌弃都行。
但外来的狗想在这儿乱吠，不行！
营地瞬间剑拔弩张，森冷的杀机死死锁定了加斯四人。
“加斯，退下。”
里斯见气氛不对，立刻出声呵斥。
他刚来这里，还没详细了解情况，不愿意立马和亚修等人起了冲突。
只见他装模作样地皱起眉头，用一种看似严厉实则高高在上的语气训斥道：
“骑士的守则你都忘了吗？我们身为贵族，要有怜悯之心。”
他转过头，目光悲悯地落在卡尔那截空荡荡的裤管上，叹了口气：
“面对一个身体残缺、注定只能成为营地累赘的可怜人，你的言辞太过苛刻了。”
“哪怕他这辈子再也拿不起武器，你也不该戳人痛处。”
这番话看似有些道理。
但明着是训斥护卫，暗里却字字如刀，专往卡尔那血淋淋的伤疤上捅。
卡尔看着里斯那张虚伪的脸，胸膛剧烈起伏了两下，随后，他突然平静了下来。
怒极则静。
“怜悯？累赘？”
卡尔单手撑着木拐，一点一点，把那庞大而残缺的身躯从石头上拔了起来。
他直起腰，居高临下地俯视着里斯和那个叫盖尔的护卫。
“光靠嘴皮子狂吠，那是懦夫和娘们儿才干的事。”
卡尔声音低沉，像是一头从喉咙深处发出低吼的暴熊：
“既然你们贵族喜欢讲规矩……你们不是骑士扈从吗？那就按你们的规矩来。决斗吧。”
此言一出，全场愕然。
巴顿急了，一把抓住卡尔的胳膊：“卡尔大叔！你的腿还没完全好……”
亚修也微微皱起了眉。
决斗？
卡尔的左腿才断了没几天，伤口虽然结痂，但强行受力绝对会崩裂。
让一个还没适应拐杖的残疾人，去和一个四肢健全、受过正规剑术训练的年轻人决斗？
这又是什么公平和规矩？！
亚修站起身，目光冷冽地扫过里斯几人。
他不能让卡尔去打这场必输的仗，更不能让卡尔的自尊在这个外人面前被踩进泥里。
亚修刚想开口，把这场决斗揽到自己身上。
一只粗糙的大手，稳稳地按在了他的肩膀上。
“放心，亚修。”
卡尔看着他，咧开嘴，露出一个带着血腥气的狞笑。
那张布满横肉的脸上没有冲动，只有一种不容置疑的固执。
“我是残了，但老子还没废。”
他拍了拍亚修的肩膀，像是在安抚，又像是在证明什么。
随后，卡尔转过头，那双独狼般的眼睛死死锁定了那个叫盖尔的雀斑护卫。
“这营地的‘薪火’有规矩，庇护者之间不允许出现致残或致死的私斗。”
卡尔活动了一下粗壮的右臂，骨节发出爆豆般的脆响：
“也就是说，老子今天不能劈了你的脑袋，也不能砍了你的手脚。”
“但是……”
他提着那把卷刃的重斧，一步一步走到营地中央的空地上，
“给你们这种满嘴喷粪的小瘪三松松骨头，打掉满嘴的牙，这火……是不会管的。”
被一个瘸子如此当面挑衅，盖尔的脸色一阵青一阵白。
“狂妄的残废！既然你找死，我成全你！”
盖尔“锵”地一声彻底拔出长剑，跃跃欲试地想要冲上去。
里斯看着走到空地上的卡尔，眉头微皱，却没有再次阻止。
在里斯的算盘里，这个营地唯一让他看不透、也最忌惮的，就是那个一直不动如山的营地长亚修。
他原本是想通过激怒对方，逼亚修下场。
只要能摸清亚修的底细，甚至打压他的威信，自己接管营地就顺理成章了。
可惜，亚修没下场，反而是这个残废跳了出来。
不过，这样也好。
里斯眼底闪过一丝精光。
他刚才正好从卡尔的话里听出了一个关键信息——薪火不允许致死致残。
既然没有生命危险，让盖尔去试探试探这个营地的底子，顺便当众把这个叫嚣的“二把手”打趴下。
一旦这个残废在所有人面前颜面扫地，这群流民原本就脆弱的信心必定会动摇，这同样能为他夺权铺平道路。
“去吧，盖尔。”
里斯后退半步，语气轻飘飘的，像是在施舍：
“注意分寸。记住骑士的怜悯，别让这位残疾的先生输得太难看。”
“遵命，少爷！”
有了主人的许可，盖尔狞笑一声，提着制式长剑，大步走到了卡尔的对面。
营地中央。
橘红色的篝火将两人的影子在碎石地上拉得老长。
一边是四肢健全、装备精良、脚步轻盈的骑士扈从。
另一边，是左腿齐膝而断、只能靠一根粗木棍勉强支撑身体、手里提着一把破旧石斧的粗犷汉子。
怎么看，这都是一场毫无悬念的战斗。
盖尔挽了个剑花，剑尖斜指地面，摆出了一个标准的瓦伦军用剑术起手式。
他看着卡尔那摇摇晃晃的站姿，嘴角勾起一抹残忍的嘲弄：
“老残废，如果你现在跪下来亲吻我的靴子，我或许会考虑只打断你另一条腿……”
卡尔没有回答。
他微微压低重心，粗糙的大手死死攥着斧柄，木拐深深戳进地面的泥土里。
那双眼睛里没有暴怒。
只有一种经历过无数次生死搏杀后，宛如深潭般的死寂。