高耸的石木围墙上，亚修负手而立。
冷风卷起他身后的黑色披风，他的视线越过墙垛，静静俯瞰着下方沸腾的集市。
嘈杂。
讨价还价的唾沫横飞，劣质麦酒碰撞的陶罐声，以及粗犷的叫骂与大笑。
这片由破晓庄园一手搭建起来的交易地，此刻正展现着迷雾中极其罕见的生机。
亚修在这些人的脸上，看不到半点对迷雾的忐忑与惧怕。
以往那种随时准备丢下货物逃命的神经质消失了，取而代之的，是一种令人不可思议的松弛感。
仿佛只要双脚踩在破晓庄园的这片土地上，那吃人的迷雾就成了无害的摆设。
当然，他们也确实有这种底气。
“当啷！”
集市角落，一个喝大了的流民刚借着酒劲抽出半截铁刀，企图强抢摊位上的草药。
还没等周围人惊呼出声，一队身披暗色铁鳞甲的巡逻队便如同幽灵般切入人群。
没有警告，没有废话。
“砰！”
领头的战职者一记势大力沉的矛柄，直接砸碎了那流民的下巴。
随后两人上前，像拖死狗一样将其倒拖出集市，手法熟练得让人心寒。
周围的人群只是微微侧目，便见怪不怪地继续回头喝酒、交易。
镇压一切的底气，来源于绝对的武力。
但真正让这座集市固若金汤的，并不是这十几名巡逻的守卫。
而是庄园高墙内，那六位足以镇压这片黑泥沼一切变故的二阶强者。
是的，六名二阶。
半年的时间一晃而过。
除了亚修、卡尔、克莱恩和埃德温之外。
得益于那本缴获的《骑士仪典》残卷，西奥和盖尔成功摸索到了“骑士种子”的凝练之法。
就在上个月，两人双双打破极限，正式进阶为二阶【扈从骑兵】。
不仅如此，吞并了枯藤庄园的底蕴后，破晓庄园也迎来了质的飞跃。
如今的庄园已经正式晋升为LV.2【普通的庄园】，人口上限彻底扩充至200人满编。
在这两百人中，光是一阶战职者的数量，就多达惊人的五十名！
其中相当一部分，都是在这半年里，依靠骑士锻炼法成功就职的【见习扈从】。
五十个一阶，六个二阶。
但如果光看纸面数据，战职者只占了总人口的四分之一，这个比例似乎显得并不算高。
只有真正翻开庄园名册的人，才会明白这组数字背后代表的恐怖压榨力。
两百人口。
其中将近五十人，是失去劳动力且战力极差的老幼；
七十人是妇女；
满打满算，真正能充当战力的青壮，只有不到八十人。
抛开铁匠、木匠、魔药师这些不可或缺的生产系骨干。
剩下的青壮，已经几乎全员战职者化！
能做到这种丧心病狂的武力转化率，全靠那本《骑士仪典》极大地拉低了就职门槛。
想要再提升比例？
可以。
只要亚修狠下心，把庄园里的老弱妇孺全部赶出高墙喂怪，腾出名册去吸纳纯粹的青壮。
但那是蠢货才会干的事。
冰冷的数值换不来死战的忠诚，一旦底线被击穿，庄园的凝聚力就会瞬间崩塌。
亚修不是目光短浅的屠夫。
虽然内部的人口潜力已经被榨干。
但这并不意味着，亚修所能掌控的力量，就仅仅局限于这高墙之内的两百人。
这半年，亚修向整个黑泥沼展示了，什么叫做真正的高级掠夺。
他与索恩、雷恩那帮蠢货最大的不同就在于，他从来不把外围的野民和附庸当做随时可以抛弃的累赘。
相反，他派人教他们搭建坚固的窝棚，在各大营地间钉入指路牌照亮航线；
他大方地划分出安全的沼泽浅滩，教他们打捞、烹饪黄金米；
甚至定期派出二阶强者带队的巡逻队，替他们清理那些野营地无法对付的水鬼和精英首领。
短短几个月。
在这一系列“仁政”的运作下，破晓庄园的声望在这片区域达到了顶峰。
周围流离失所的野民如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂向破晓庄园的辐射区聚拢。
时至今日，破晓庄园麾下已经挂靠了足足三十多个外围营地，掌控的野民数量几乎突破了一千大关！
当然，亚修绝不是什么闲得发慌的慈善家。
他为这片黑泥沼做出的所有“和平与友爱”的贡献，都是标好了价格的。
所有受到庇护的营地，每月都必须缴纳极其高昂的“薪火税”和物资抽成。
如今，单是每个月从这些野民身上刮下来的迷雾晶石，就超过了两千枚！
更别提那些堆积如山的木材、石料和变异兽皮。
有趣的是，尽管破晓庄园的税收一点也不比曾经的枯藤庄园低，甚至还要苛刻几分。
但野民们不仅没有反抗，反而交得心甘情愿，甚至有些感恩戴德。
原因其实很简单。
因为在破晓庄园建立的秩序和技术扶持下，野民们的伤亡率暴降，收入却翻了数倍。
以前他们每天在烂泥里刨食，连饭都吃不饱，交完税只能等死；
现在，就算交了高昂的税，剩下的物资也足够他们在集市上换几杯劣酒，安安稳稳地睡个好觉。
把蛋糕做大，然后再光明正大地切走最大的一块。
亚修正是用这种最浅白的手段，将一千多名野民牢牢绑在了破晓庄园的战车上。
可以说现在的破晓庄园，哪怕对上黑泥沼最强大的那几个老牌领地，都拥有不逊色于对方的底气！
目前，真正能让亚修感到忌惮的，唯有这片区域真正的主宰——那个高高在上、甚至拥有自己集镇的黑泥男爵了。
“咔哒，咔哒。”
沉重且带着金属质感的脚步声从身后传来。
“亚修，你在这啊。”
卡尔走到墙垛旁。
晋升二阶【盾卫】后，老兵痞身上那股因为残疾而生出的颓废与落寞早已一扫而空。
他如今的身形愈发魁梧，就像一堵不可撼动的铁墙。
而最引人注目的，却是他那条原本粗糙的木质假肢。
莉娜和格雷联手为他打造了一条全覆式的精钢假肢，不仅完美承载了他暴增的力量。
甚至在小腿外侧，还留了一个极其隐蔽的机括凹槽。
亚修可是亲眼在训练场上见过。
这老家伙举着重盾，装出一副笨重憨厚、只能挨打的架势。
然后借着后退卸力的瞬间，铁腿的凹槽里猛地弹出一截淬了毒的半尺尖刀。
如果不是留了手。
那突如其来的阴冷一撩，甚至能把陪练的西奥给当场开膛破肚。
到现在，谁也说不清断了腿的卡尔，战斗力到底是跌了，还是变得更致命了。
“后勤仓库和农田那边的事忙完了？”亚修转过身，随口问道。
忙完？”
卡尔翻了个硕大的白眼，粗糙的大手在墙垛上重重一拍：
“自从灰芒麦大丰收，磨坊那边的石磨就没停过，老洛克天天追着我批木柴。”
“还有那些附属营地上交的晶石，一堆破烂事，哪有忙完的时候？”
他虽然嘴上抱怨着，但眼里却满是掩饰不住的充实与干劲。
不过，卡尔脸上的轻松仅仅维持了片刻。
他突然上前一步，微微压低了声音，眼里闪过一丝掩饰不住的凝重。
“说起来，关于石岗庄园送来的那份邀请……”
“亚修，你到底打算怎么回复呢？”