“咔嚓——”
那声细微的碎裂音，在死寂的旷野上被无限放大。
紧接着，天象骤变。
原本几乎要将大半个穹顶遮蔽的灰白光芒，猛地一滞。
就像是被掐住了七寸的巨蛇，那光芒不仅没有继续向外扩张，反而犹如退潮般疯狂回缩！
先是城墙外围的灰化异象停止，接着是庄园内围的建筑。
短短几个呼吸间，那铺天盖地的灰白光芒便彻底缩回了庄园深处，最后，只剩下主堡顶端还残留着一抹摇摇欲坠的黯淡微光。
木棚区内，一片死寂。
原本翘首以盼的庄园主们面面相觑，眼底的震撼逐渐被惊疑不定所取代。
这……到底是成功了，还是失败了？！
“诸位不必惊慌。”
一道清脆的嗓音适时响起。
瑟琳娜向前迈出两步，手中的烟杆轻轻一挥，那张娇媚的脸上挂着笃定的笑容：
“那是三阶的能量正在内敛！奥德里奇大人正在凝结本源，自然会将外放的能量全部收回体内。”
这番解释听起来合情合理。
在场众人谁也没见过真正的三阶晋升，一时之间，倒也无人敢出声反驳。
亚修的目光越过人群，静静地落在了瑟琳娜的侧脸上。
女人的笑容完美无缺，声音也足够镇定。
但他却敏锐地捕捉到。
那双看似含笑的淡紫色眼眸深处，分明藏着一抹怎么也掩饰不住的焦虑与阴霾。
她在撒谎。
亚修垂下眼帘，不动声色地喝了口水。
瑟琳娜显然也没心思再留下来应付这群各怀鬼胎的宾客。
她随口安抚了两句，便行色匆匆地转身，快步走向了庄园原本紧闭的大门。
随着城门重重关严，瑟琳娜的背影彻底消失。
木棚区内压抑的空气，才如煮沸的油锅般“轰”地炸开了。
“能量内敛？骗鬼呢！”
一个体型微胖的庄园主压低了嗓音，语气里透着掩饰不住的幸灾乐祸：
你们刚才谁没听见那声动静？分明是仪典中途出了岔子！”
“胡说八道！那可是‘石心’奥德里奇！”
旁边立刻有人冷着脸反驳，
“他在二阶巅峰沉淀了多少年？底蕴深不可测，在这黑泥沼中，他怎么可能失败？”
“底蕴深又如何？黑泥沼里的豪杰还少吗？”
胖庄园主冷笑一声，嗤之以鼻：
“远的不说，就说一年前铁木庄园的范恩！论实力、论底蕴，哪一点逊色于他奥德里奇？”
“当时他冲击三阶时，声势比今天还要浩大！”
“结果呢？
“没过半个月，盛极一时的怒雷庄园就分崩离析，范恩那老家伙更是落了个死无全尸的下场！”
这番旧事重提，犹如一阵阴风刮过，让不少人暗自打了个寒颤。
西奥站在亚修身后，听着周围嗡嗡的议论声，眉头紧锁。
他忍不住微微俯身，凑到亚修耳边低声问道：
“大人，您觉得……那位奥德里奇大人，到底成功了吗？”
亚修深邃的黑眸，盯着石岗庄园那高耸的主堡，指尖在石桌上无意识地敲击了两下。
“不好说。”
亚修摇了摇头，便直接闭上了嘴，不再多言。
成功与否，单凭一道光芒确实难以定论。
在没有确凿的情报前，任何妄下定论都是愚蠢的。
众人并没有等太久。
大约半个沙漏时后，城门再次开启。
瑟琳娜重新走了出来。
与刚才的急躁与惊惶不同。
此刻的她长舒了一口气，那张娇媚的脸上挂满了尤为强烈的狂喜与红晕。
“诸位久等了！”
她扬起手，声音清脆而高亢，瞬间压住了全场的嘈杂：
“奥德里奇大人已顺利跨过天堑，正式踏入三阶之境！”
“大人命我代为转达，多谢诸位今日的护持与见证！”
全场死寂了一瞬。
紧接着，木棚区爆发出极其热烈的恭贺声。
“恭喜奥德里奇大人！贺喜石岗庄园！”
“三阶！果真是三阶！这真是我黑泥沼之大幸啊！”
前一秒还在恶毒揣测奥德里奇死无全尸的庄园主们，此刻变脸比翻书还快。
他们一个个脸上堆满了谄媚至极的笑容，争先恐后地往前挤。
“瑟琳娜大人！既然奥德里奇大人已经神功大成，不知可否容我等入堡拜见一番？”
“是啊！大人晋升乃是百年难遇的盛事，也让我等进去磕个头，沾沾三阶的喜气啊！
“是啊是啊！让我们觐见一下大人吧！”
众人七嘴八舌地附和着。
然而，面对众人这极度“热情”的请求。
瑟琳娜脸上的笑容不变，身子却不着痕迹地挡在了城门正中央，隐隐透出一股拒人于千里之外的冷意：
“实在抱歉了，诸位。”
“奥德里奇大人虽然晋升成功，但在突破时耗费了太多的精力。”
“此刻大人的身躯较为虚弱，正在密室中闭关静养，不见任何人。”
瑟琳娜微微欠身，滴水不漏地堵死了众人接下来的话头：
“等大人稳固了境界、身体恢复之时，石岗庄园自然会广发请帖，邀请诸位大人入城，共办庆典！”
此话一出。
前排的几名庄园主脸上的笑容猛地僵住了。
众人面面相觑，眼底的怀疑再次如野草般疯长。
晋升三阶成功，却因此虚弱到不能见客？
谁不知道阶位的跨越，代表着生命层次的跃迁与能量之源的重塑？
既然成功了，那又怎么会虚弱呢？
但在这个真伪莫辨的节骨眼上，谁也不敢去当那个出头鸟，硬逼着要进城。
万一奥德里奇真的成了呢？
现在谁非要强闯，那恐怕尸体今天就得被挂在城门上了。
“既然大人需要休息，我等自然不敢打扰。”
几个行事谨慎的小庄园主干笑两声，识趣地告辞带人离开。
但依然有大半的势力留在原地，三三两两地磨蹭着，不肯散去。
有的人借故攀谈，有的人目光游移。
他们死死盯着石岗庄园那高耸的围墙，也不知道心底到底在酝酿着什么见不得光的勾当。
“大人，咱们呢？”盖尔压低声音请示。
“咱们走吧，没必要留在这里了。”
亚修毫不犹豫地站起身，直接将披风一甩。
是成功了，还是反噬重伤，甚至是死在了密室里？
亚修根本不在乎。
破晓庄园在短短半年内连吞两家老牌势力，底蕴暴涨，但隐患同样不少。
内部的野民需要消化，新编的骑兵需要训练，灰芒麦的收成也到了关键期。
这个时候如果再贪心不足，强行卷入石岗庄园的权力旋涡。
不管奥德里奇是生是死，破晓庄园都会立刻成为众矢之的，引来整个黑泥沼所有势力的疯狂反扑。
亚修是个有耐心的猎手。
他从不在自己没消化完上一顿猎物时，去咬下一块不知深浅的硬骨头。
只是在队伍即将彻底隐入灰霾的最后一刻。
亚修还是忍不住拽住缰绳，微微侧过头，最后看了一眼不远处的石岗庄园。
灰白的雾气重新聚拢，那座巍峨由黑石砌成的庞大主堡，在此刻仿佛失去了所有的光泽。
它静静地矗立在阴暗的天幕下。
高耸的城墙与深邃的大门，像极了一张缓缓张开、隐匿在深渊中的巨口。
它正贪婪地，无声地，仿佛想要吞噬掉所有靠近的活物……