灰色毒瘴忽然从外侧裂开。
那道裂口来得很急，像有人用刀从雾里劈出一条路，腐臭气往两边翻卷，露出崖口外几道持刀身影。
断臂老者的木杖刚落在石板上。
哒。
声音不大，却让周小满后背一紧。
顾野站在泥坑边，手里还提着那把缺口铁锹，黑泥顺着锹柄往下滴，落在地上，冒出一点细小白烟。
他没有看老者。
也没有看泥坑。
他的目光落在瘴气裂口处，看见赵管事带着六名执事闯了进来。
赵管事脸色发红，呼吸很急，眼里却亮得吓人。
那不是惊惧。
是贪。
烂木崖底下那座残阵刚才被撬动，阴气回流，整片毒瘴都跟着翻涌。
外头的人若不懂这里的根底，多半会以为残阵彻底崩了。
阵一崩，里头藏了多年的东西，自然就是谁先到谁拿。
赵管事显然就是这么想的。
他一进来，先扫了一眼满身黑泥的顾野，又看见断臂老者脚边那只石盒，眼神当场变了。
“果然在这里。”
他声音压得很低，却压不住里头的急切。
周小满抱着包袱站在坡边，听得眼皮直跳。
这人收符的时候黑心，抢东西的时候倒是很有冲劲。
顾野往后退了半步。
这一退，正好让出泥坑边的空地。
赵管事看见了，脸上露出一丝得意，像是以为这个刚入门的外门弟子终于知道怕了。
“顾野，你私闯烂木崖禁处，勾结罪修，盗取宗门旧物。”
他抬手一指，声音立刻拔高，“拿下！”
身后六名持刀执事同时上前。
他们身上都贴着防瘴符，符光罩在体表，隔开周围灰雾。
刀锋上还抹着一层淡青色药液，显然是早有准备。
周小满一看这阵仗，下意识往顾野身边挪。
“顾兄，这帮人不像来讲理的啊。”
顾野看着那几名执事踩进泥地，声音很平。
“他们本来就不是。”
第一名执事走得最快。
他脚下一踏，边缘干枯的泥土当场塌下半块，半只靴子陷进黑泥里。
他皱了皱眉，正要抽腿。
断臂老者抬起木杖，轻轻点了一下地面。
咚。
泥坑里传出一声闷响。
下一刻，黑泥从坑底翻卷而起，像一只从地下探出的手，直接抓住那名执事的腿。
那人脸色一变，灵气立刻涌到刀上，反手便砍。
刀光落进黑泥里，只溅起一片腐水。
黑泥顺着他的腿往上爬，先是膝盖，再是腰腹，最后直接扣住胸口。
“救我！”
他只来得及喊出两个字。
周围几名执事同时出手，刀锋劈向那团黑泥。
可他们越劈，泥浆翻得越凶，阴寒腐气顺着刀身爬上手臂，几人的防瘴符接连暗下去。
咔。
第一名执事的腿骨折了。
他惨叫一声，整个人被拖进泥坑，黑水一翻，连头发都看不见了。
周小满脸都白了。
“这泥还吃人？”
顾野看了他一眼，“刚才我在里面待了半天。”
周小满张了张嘴。
他忽然觉得，顾野现在还能站在这里，这片泥已经很给面子了。
赵管事终于察觉不对。
他不是没听过断臂老者的传闻，可这些年烂木崖一直被杂役堂压着，老者也从未真正走出此地半步。
久而久之，他们便把这地方当成一口快干的旧井。
谁能想到，井底不但没干，还藏着会咬人的东西。
“退！”
赵管事声音变了调。
可已经晚了。
老者的木杖第二次落下。
泥坑边缘的腐藤一根根抬起，像被人从地下扯醒，缠住剩下几名执事的脚踝和手腕。
有人想催动符箓，刚抬手，手臂便被腐藤拉成一个怪异角度。
骨头声接连响起。
一名执事咬牙取出火符，符纸刚亮，阴泥便扑到他脸上，将那点火光压灭。
还有一人转身就跑，却被脚下泥浆拖住，整个人往前摔倒，半张脸砸进黑水里。
他挣扎了几下，很快没了声音。
周小满看得头皮发麻，连骂人的心思都没了。
赵管事站在原地，脸上的血色一点点退干净。
他身边的人一个接一个被吞下去。
那些平日里在杂役堂呼来喝去的执事，在这片泥地里连半炷香都撑不到。
断臂老者站在石盒旁，灰白眼珠盯着赵管事。
“这些年，往我这里送了不少人。”
他的声音像从烂泥底下磨出来，“今天自己来了，也好。”
赵管事全身一颤。
他再也顾不上那只石盒，伸手探进怀里，直接捏碎一枚金色符箓。
金光从他胸前亮起，硬生生把缠到脚边的腐藤震开。
他喉咙里发出一声痛哼，整个人的气息一下乱了，显然这符用起来也要付出代价。
可他不敢停。
金光护着他往外冲去，腐藤和黑泥接连扑上来，都被那层光撞得倒卷。
周小满看得眼睛都直了。
“极品金光符？”
他一边心疼，一边震惊，“这姓赵的也有好东西啊。”
顾野提着铁锹，转身朝崖口走去。
周小满赶紧压低声音，“顾兄，你去哪？”
“结账。”
顾野说完，脚步没有半点迟疑。
断臂老者看了他一眼，没有拦。
赵管事一路连滚带爬冲出毒瘴。
金光在他身上忽明忽暗，等他跌到外侧青苔石砾上时，符力终于散尽。
他跪在地上，大口喘气，胸口起伏得厉害。
活下来了。
他脑子里只剩这一个念头。
只要回到杂役堂，他就还能把事情压下去。
那几个执事死了可以推给烂木崖异动，顾野和周小满也可以写成私闯禁地。
至于断臂老者……
赵管事咬了咬牙。
外门总有人治得了他。
他刚想到这里，眼前忽然多了一双破旧布鞋。
鞋面沾满黑泥。
泥水滴在石砾上，发出轻微腐蚀声。
赵管事呼吸一顿。
他慢慢抬起头，看见顾野站在他面前。
少年衣袍还滴着泥，脸色苍白，身形瘦削得像风一吹就会倒。
可他手里那把铁锹很平，锹刃缺口正对着赵管事的喉侧。
赵管事喉结动了一下，声音发干。
“顾野……你敢动我？”
顾野低头看着他。
“黑木牌上的腐脉粉，是你放的。”
赵管事脸皮抽了一下，“你胡说什么？”
顾野没有接这句，只继续道：“丙七院的死鸟，杂役堂有人递过消息。”
“烂木崖这条差事，也是你改的。”
“刚才你带人进来，不是救人，是抢东西。”
赵管事额头渗出冷汗。
这些事不能认。
一件都不能认。
他强撑着抬起手，想去摸腰间传讯符。
铁锹往下一压，锈蚀刃口贴住他的颈侧皮肉。
赵管事的手停住了。
“顾野，杀了我，你也活不了。”
他的声音发抖，却还在咬牙，“我是杂役堂管事，外门名册在我手里。你一个刚入门的弟子，敢在宗门地界杀管事，钱长老也保不住你。”
顾野看着他，眼神没有半点变化。
“谁说我要在宗门地界杀你？”
赵管事一怔。
下一息，他脸色彻底变了。
这里是烂木崖外侧。
毒瘴翻涌，残阵异动，刚死了六名执事。
再多死一个管事，好像也不是不能解释。
周小满从后面追出来，刚好听见这句，整个人都僵了一下。
他看了看顾野，又看了看跪在地上的赵管事，最后默默往旁边挪了两步。
这个时候，还是不要打扰顾兄办事比较好。
赵管事终于怕了。
“等等。”
他声音一下软下来，“顾野，有话好说。你要灵石，还是要差事？藏书阁也行，药田也行，我都能给你改。”
顾野低声道：“我不信你。”
赵管事脸色发白，“那你想怎样？”
顾野把另一只手伸出来。
掌心摊开。
里面是一点暗绿色粉末，用旧布包过，还剩下细细一层。
赵管事瞳孔一紧。
顾野看着他的反应，终于确认了最后一点。
“看来没找错人。”
赵管事往后缩，可他刚才透支了经脉，腿脚已经使不上力，只能在青苔上拖出两道湿痕。
铁锹始终跟着他的脖子。
不远处，毒瘴里传来断臂老者低低的笑声。
那笑声不急，也不响，却让赵管事最后一点侥幸碎得干净。
顾野蹲下身，把那点粉末重新包好，塞回怀里。
“你放心。”
赵管事眼里刚浮起一点希望。
顾野接着道：“这东西暂时不用在你身上。”
赵管事的脸又白了一层。
周小满听得心里发毛。
暂时不用，比用了还吓人。
顾野重新站起身，铁锹刃口轻轻移到赵管事颈侧跳动的位置。
赵管事全身僵硬地一点点抬起头，顾野正垂着漆黑的眼眸，手里那把散发着刺鼻土腥味的铁锹已然悬在他的脖颈动脉边缘，语气听不出任何起伏：“赵管事，杂役堂没办完的手续，咱们在这里结一下。”