三月后。
叶清婉、叶如霜相继临盆。
次子叶宁，长女叶乐，先后降生。
叶临川抱着两个孩子，心中欢喜，却又有一丝失落。
因为，系统提示音并未响起。
“看来，首个子嗣才是特殊奖励……”
叶临川很快想通，心中释然，“后续奖励，估计要达成特定数量，或者诞下拥有灵根的子嗣才行。”
“不能强求，一步步来。”
眼下，炼丹才是积累资源的正途。
……
这三个月，叶临川从未停止炼丹。
每日修炼之余，便是开炉炼药。
凭借二阶满级技艺，他炼制静心丹已如吃饭喝水般简单。
成丹率，百分之百。
满丹率，百分之百。
品质，清一色极品。
但他每次只小心翼翼地炼出一两炉，偶尔失手炼废一次，伪装成新手。
即便如此，他也攒下了足足六十颗极品静心丹。
若是全换成灵石，便是三百块！
这还只是开始。
……
今日。
叶临川带上三颗静心丹，再次前往琳琅阁，“掌柜，收丹！”
胖掌柜抬头，见是叶临川，脸上立刻堆起笑容，“叶小友，你可算来了！”
他连忙起身，亲自接过丹药，仔细查验。
丹香纯净，丹纹清晰，灵光内蕴。
又是极品！
“好丹！真是好丹啊！”
掌柜赞叹连连，看向叶临川的眼神，已带着几分敬畏，“短短三月，你炼制的静心丹，品质已稳定在极品层次……”
“这般天赋，老夫闻所未闻！”
叶临川神色平静，“掌柜过誉了，侥幸而已。”
“诶，这可不是侥幸。”
掌柜摇头，正色道：“炼丹之道，一分天赋，九分苦功。”
“你能在三月内达到如此水准，足以说明你在丹道上的天资，堪称妖孽！”
他顿了顿，压低声音，“小友，有句话，老夫不知当讲不当讲。”
叶临川颔首笑道，“掌柜请说。”
“以你的天赋，继续待在碧竹庄，实在是埋没了。”
掌柜语重心长，“你若愿意，老夫可为你引荐，加入叶家丹堂，成为正式炼丹学徒。”
“届时，有丹师亲自指点，资源倾斜，你的成就，必将不可限量！”
叶临川心中微动，面上却不动声色，“多谢掌柜好意，只是晚辈根基尚浅，还需打磨些时日。”
“况且……契约在身，身不由己。”
掌柜闻言，叹了口气，“也是，倒是老夫唐突了。”
他不再多言，取出灵石，“极品静心丹，市价六块灵石一颗。”
“三颗，共十八块灵石。”
叶临川收起灵石，又购置了两份静心丹材料，这才离去。
……
回到竹院，天色已晚。
叶瑾柔正在院中晾晒衣物，见叶临川回来，柔声道：“夫君回来了，妾身炖了鸡汤，夫君趁热喝些。”
叶临川点头，在院中石凳坐下。
叶瑾柔盛了碗鸡汤递来，目光瞥见他袖口沾染的淡淡药灰，轻声问道：“夫君近日……可是在研习丹道？”
叶临川动作一顿，看向她，“你如何得知？”
叶瑾柔抿嘴一笑，“妾身虽不懂修仙，却也闻得出夫君身上，常有药香萦绕。”
“且夫君每次从琳琅阁回来，神色都颇为愉悦，想必是丹道有所精进。”
叶临川心中讶然。
没想到，叶瑾柔竟如此细心。
“不错，我近日确实在尝试炼丹。”
他取出一个玉瓶，倒出一颗静心丹，递给叶瑾柔。
“此丹名为静心丹，有宁神静气之效。”
“你平日照顾孩子辛苦，若有心神不宁时，可服此丹调理。”
叶瑾柔接过丹药，眼中满是惊喜，“这……这便是丹药？”
她虽出身叶家旁系，可丹药这等宝物，却也只在传闻中听过。
如今，自家夫君竟能亲手炼制？
叶瑾柔满脸兴奋，“夫君，你……你真的成了炼丹师？”
叶临川摇头，“还差得远，只是略懂皮毛罢了。”
叶瑾柔却用力摇头，眼中泛起泪光，“不，在妾身心里，夫君就是最厉害的！”
“能嫁给夫君，是妾身这辈子最大的福分！”
叶临川看着她，心中一暖。
伸手，将她揽入怀中，“你放心，日后，我定不会让你和孩子受苦。”
叶瑾柔依偎在他怀中，轻轻“嗯”了一声。
……
然而，叶临川会炼丹的消息，终究是瞒不住了。
叶瑾柔虽不会到处宣扬，可那日她惊喜的神情，却被院中侍女看在眼里。
侍女私下闲聊，难免说漏嘴。
一传十，十传百。
不过几日功夫，碧竹庄不少人都知道——
赘婿叶临川，竟会炼丹！
而且成丹率不低！
消息传到管家叶守忠耳中时，他正在核对账目。
“炼丹？”
叶守忠抬起头，眼中闪过一丝愕然，“你确定？不是制符？”
“千真万确！”
汇报的仆从低声道：“琳琅阁的刘掌柜也证实了，叶临川这三月来，每隔几日便去售丹，每次都是三四颗静心丹。”
“且……皆是极品！”
“刘掌柜说，此子丹道天赋骇人，怕是已摸到一阶丹师的门槛了！”
叶守忠手中账本，啪地一声掉在桌上。
“极品静心丹……三月……一阶丹师门槛……”
他喃喃重复，眼中震撼难掩。
炼丹师，比符师更加稀有，地位也更高！
叶家如今，最缺的便是炼丹师！
老祖重伤，需丹药续命。
家族修士修炼，需丹药辅助。
与外界交易，丹药更是硬通货！
若叶家能出一位自己的炼丹师……
那意义，将远超十位符师！
“去，请刘掌柜来一趟！”
叶守忠深吸一口气，沉声道。
“是！”
……
半个时辰后。
琳琅阁刘掌柜匆匆赶到。
“叶管家，您找我？”
叶守忠示意他坐下，直接开门见山：
“听闻，赘婿叶临川，在学炼丹？”
刘掌柜点头，语气感慨，“何止是学……此子天赋，堪称妖孽！”
“三月前，他第一次来买丹炉，说是想学炼丹，老夫还劝他莫要好高骛远。”
“谁知次日再来，他便拿出了三颗极品静心丹！”
“虽说手法生疏，可确是成了，且是满丹！”
“此后三月，他每隔几日便来售丹，每次三四颗，品质稳定在极品，成丹率……怕是接近十成！”
“这般进步速度，莫说叶家，便是整个碧阳山地域，也找不出第二个！”
叶守忠听着，心脏狂跳，“依你看，他何时能成为正式丹师？”
“这个……”
刘掌柜沉吟道：“丹道之难，远超符道。”
“从学徒到丹师，是一道天堑。”
“百人学丹，能有一人入门，便已是幸事。”
“不过以此子的天赋……快则半年，慢则一载，必成丹师！”
半年到一年？
叶守忠呼吸急促。
太快了！
快得令人难以置信！
“此事，还有谁知？”
“除了我，便是琳琅阁的几个伙计，都已叮嘱过，绝不外传。”
“好！”
叶守忠起身，眼中精光爆射，“此事，我即刻禀报家主！”
“你且回去，对叶临川……不，对叶姑爷多加关照！”
“但切记，莫要过于明显，以免惹他猜疑，或引来旁人注目！”
“明白！”
刘掌柜躬身退下。
叶守忠独自站在窗前，望着碧竹庄方向，双手因激动而微微颤抖。
“叶临川……”
“九品废灵根，却有丹道天赋……”
“天佑叶家！真是天佑叶家啊！”
……
竹院中。
叶临川对此一无所知。
他正在尝试炼制一种新丹药——愈伤丹。
此丹虽也是一阶下品，但炼制难度比静心丹高出一截，利润也更大。
神识操控火力，灵力渗入药液。
丹液翻滚，药香渐浓。
就在即将凝丹的刹那——
“砰！”
院门被猛地推开，叶瑾柔脸色煞白地冲进来，“夫君！不好了！”
神识一颤，火力失控。
“嗤——”
炉中药液瞬间焦糊，冒起黑烟。
一炉即将成型的愈伤丹。
废了。
叶临川眉头紧皱，抬眼看去，“何事如此慌张？”
叶瑾柔声音发颤，“管、管家……叶守忠来了！”
“带着好几个人，说是要立刻见您！”