从山洞里爬出来的时候，天已经快黑了。
方圆先上了绳索，然后伸手把王紫璇拉上来。
王紫璇的双脚刚踩到山顶的石板，就一屁股坐了下去，仰面朝天，大口大口地喘气。她的手上全是绳索磨出的血泡，衣服上沾满了灰尘和泥土，头发散了一半，看起来狼狈极了。
方圆站在她旁边，也好不到哪去。他的白衣已经变成了灰色，袖口被岩石划破了一个口子，左手手背上有一道浅浅的血痕，是在攀爬时被锋利的碎石割的。
但两人的精神状态完全不同。
王紫璇像是刚从鬼门关走了一遭，整个人都虚脱了，眼神涣散，嘴唇发白。
方圆却很平静，甚至比进山之前还要平静。他的眼睛里没有劫后余生的庆幸，没有对楚云天和幕后黑手的恐惧，只有一种更深沉的、更加坚定的光芒。
“休息一会儿。”方圆在一块石头上坐下，从包袱里拿出水壶，递给王紫璇。
王紫璇接过水壶，咕咚咕咚喝了好几口，然后用袖子擦了擦嘴。
“方圆。”她说。
“嗯？”
“你刚才在山洞里，面对那个楚云天的时候，你怕不怕？”
方圆想了想：“怕。”
“你怕？”王紫璇有些不信，“你当时的样子可不像怕。”
“怕也没用。”方圆说，“他比我强太多了，怕不怕都改变不了结果。既然改变不了，那就把怕放在一边，该干什么干什么。”
王紫璇盯着他看了好一会儿，喃喃道：“你这个人，真的是十五岁吗？”
方圆没有回答这个问题。
他站起来，走到山顶的边缘，俯瞰着山下的景色。
夕阳西下，天边的云彩被染成了金红色，像一幅巨大的油画铺展在天际。山下的森林、河流、田野在暮色中渐渐模糊，远处的青州城方向，隐约可以看到星星点点的灯火。
方圆深深吸了一口气。
这一趟进山，他收获了很多。
父亲的遗骨，父亲留下的遗言，父亲死亡的真相。万劫魔石的秘密，楚家的参与，烈阳宗幕后黑手的阴谋。天机阁主的身份虽然还是个谜，但至少确定了天机阁是站在他这边的。
还有那块被封印的魔石——天机阁主说，十年之后由他来决定它的命运。
十年。
方圆微微攥紧了拳头。
十年之后，他二十八岁。前世他二十八岁的时候，已经是金丹境了。
这一世，更快。
“方圆。”王紫璇不知道什么时候走到了他身边，顺着他的目光看向远方，“你说，那个占据烈无双身体的人，他会不会知道我们在山里发现了什么？”
“他知道。”方圆说，“十五年前他就在这里布了局，这个祭坛就是他建的。山洞里的一举一动，他都看在眼里。”
王紫璇脸色微变：“那他知道我们看到了什么？”
“知道。但他不会对我们动手。”
“为什么？”
“因为他还不想暴露自己。”方圆转过身，背对着夕阳，“他花了二十年布这个局，目的不是青州，而是中州楚家。在跟楚家翻脸之前，他不会节外生枝。杀我们两个对他没有任何好处，只会引来方家、王家和天机阁的关注。”
王紫璇想了想，觉得有道理。
“但防人之心不可无。”方圆说，“回去之后，你最好让王家加强对烈阳宗的戒备。那个人的目标虽然不在青州，但如果青州的局势影响到他的计划，他不介意顺手把方家和王家也灭了。”
王紫璇点头：“回去之后我就跟我爹——跟我叔叔说。”
她的父亲王啸天已经死了十五年，现在王家主事的是她叔叔王啸林。
两人在山顶休息了半个时辰，等天色完全黑下来之后，才开始下山。
下山比上山更难。白天攀爬的时候还能看清岩石的棱角和落脚点，现在一片漆黑，只能靠灵识探路。方圆走在前面，灵识覆盖了前方十丈的范围，每一步都踩得稳稳当当。
王紫璇跟在他身后，一手抓着绳索，一手扶着岩壁，走得磕磕绊绊。她好几次踩空了脚步，全靠绳子拽着才没摔下去。
走了大约一个时辰，两人才从山顶下到山脚。
山脚的空气比山顶湿润，带着泥土和青草的气息。夜风吹过，树叶沙沙作响，远处有虫鸣和蛙叫，一片安宁祥和的景象。
和山洞里的阴森恐怖形成了鲜明对比。
王紫璇长长地舒了一口气，感觉整个人都轻松了不少。
“今晚在山脚下过夜，明天一早赶路。”方圆在一棵大树下找了个背风的位置，放下包袱，“你先睡，我守夜。”
“你不累吗？”王紫璇打了个哈欠。
“还行。”
王紫璇也不客气，靠着树干闭上了眼睛。她实在是太累了，精神高度紧张了一整天，又经历了生死搏杀和元婴境强者的威压，体力早已透支。
不到片刻，她就睡着了。
呼吸平稳，眉头微蹙，怀里还抱着那把长剑。
方圆坐在她旁边，没有睡。
他盘膝打坐，运转《玄帝不灭经》，修复今天消耗的本源之力。
今天的经历让他更加确定了一件事——他的实力还远远不够。
在黑蝎的乙级杀手小队面前，他能应付。但在楚云天这样的元婴境强者面前，他就是一只蚂蚁。如果不是天机阁主及时出现，他和王紫璇今天都会死在山洞里。
元婴境，不是他的目标。
他的目标是回到前世的巅峰——大乘境，甚至超越大乘境，踏入那个传说中的“帝境”。
但在那之前，他需要先解决眼前的问题。
烈阳宗的幕后黑手，筑基境九重巅峰，距离金丹境只差一步。
他现在的修为是凝气境一重。从凝气境一重到筑基境九重巅峰，中间隔着十八个小境界和两个大境界。
正常情况下，一个天赋上佳的武者从凝气境一重修炼到筑基境九重巅峰，至少需要二十年。
方圆等不了二十年。
他需要找到一条捷径。
《玄帝不灭经》第三层，或许就是那条捷径。
前世的记忆中，这门功法的第一层淬体篇、第二层凝气篇都属于筑基部分，打的是基础。从第三层开始，才真正进入“不灭”的核心。
方圆闭上眼睛，脑海中浮现出《玄帝不灭经》第三层的经文。
三千六百个字，和前面两层一样，每一个字都如黄金铸成，在识海中缓缓旋转。
但这一次，经文的内容让他皱起了眉头。
第三层的修炼条件极其苛刻——需要在“生死之间”才能突破。
所谓生死之间，不是模拟的，不是想象的，而是真正的、一脚踏进鬼门关的那种。
只有在肉身濒临死亡、元神即将消散的极限状态下，《玄帝不灭经》才能突破到第三层。这是这门功法的设计原理——不灭，就是在死亡的边缘反复横跳，每一次濒死都是重生，每一次重生都更接近不灭。
“生死之间……”方圆喃喃道。
这很危险。
前世他修炼到第三层的时候，差点真的死了。那时候他年轻气盛，觉得自己命硬，结果在死亡边缘挣扎了三天三夜才活过来。
这一世，他又要走这条路。
但这一次，他有经验了。他知道死亡的边界在哪里，知道怎么在边缘上保持不坠。这就像是走过一次的路，再走一次，虽然危险依旧，但没那么陌生了。
“等我回去，安排好一切，就闭关突破第三层。”方圆在心里做了决定。
但这个“安排好一切”需要时间。
他需要先确认王紫璇安全回到王家，需要先弄清楚方家内部的内鬼是谁，还需要先查清楚烈阳宗幕后黑手的更多信息。
这些事急不得。
方圆深吸一口气，收起了功法，睁开眼睛。
夜空中繁星点点，月亮躲在云层后面，光线昏暗。
他看了一眼王紫璇——她睡得很沉，呼吸平稳，怀里抱着的剑在月光下反射着微弱的光芒。
方圆将自己的外袍脱下来，轻轻盖在她身上。
夜风有些凉了，她穿着单薄，容易着凉。
王紫璇在睡梦中嘟囔了一声，翻了个身，把外袍裹紧了。
方圆靠在树干上，闭上了眼睛。
他没有睡，只是让眼睛休息。灵识一直张开着，覆盖了方圆五十丈的范围，任何风吹草动都逃不过他的感知。
一夜无事。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，方圆就叫醒了王紫璇。
“该走了。”
王紫璇迷迷糊糊地睁开眼睛，看到身上盖着的白色外袍，愣了一下。她看了一眼只穿着单衣的方圆，脸微微一红，把外袍递回去：“你不冷吗？”
“不冷。”方圆接过外袍穿上，“凝气境的武者，这点温度扛得住。”
王紫璇站起来活动了一下筋骨，揉了揉酸痛的胳膊和腿，把包袱重新背好。
“走吧，回家。”
两人沿着来时的路往回走。
穿过那个有黑铁狼群的山谷时，狼群还在。那只三阶的黑铁狼王站在谷口，金色的眼睛看着他们，没有攻击，只是发出了一声低沉的呜咽，像是在送别。
方圆朝它点了点头，算是打了招呼，然后快步穿过山谷。
王紫璇跟在他身后，缩着脖子，小心翼翼地避开那些趴在地上的黑铁狼，生怕哪一只突然扑上来。
出了山谷，阳光重新照在身上，暖洋洋的。
“安全了？”王紫璇问。
“安全了。”方圆说，“黑蝎的人如果要来，昨天就该到了。他们没有来，说明要么被狼群拦住了，要么放弃了追杀。”
“他们会放弃吗？”
“暂时不会，但他们需要时间重新组织。乙级小队被我们全灭，下一次至少要派甲级小队。甲级小队的队长至少是筑基境，调动起来没那么快。”
王紫璇点头。
两人加快了脚步。
归途比来时要快得多。路已经走过一遍了，心里有数，不需要再停下来探路、查地图。而且两人都想快点回去——方圆要查内鬼、突破第三层，王紫璇要跟王家汇报情况、加强对烈阳宗的戒备。
当天傍晚，他们到达了青州城外的最后一个驿站。
驿站不大，只有几间土坯房，供过往商队歇脚。方圆和王紫璇走进去的时候，里面已经坐了七八个人，看起来都是商人模样，赶着几辆马车，装着满满当当的货物。
方圆扫了一眼，没有发现异常，便找了个角落的桌子坐下。
王紫璇坐到他对面，把剑放在桌上。
驿站的老闆端上来两碗热汤和几个粗粮饼子，两人埋头吃了起来。
吃到一半，驿站外传来一阵马蹄声。
听声音，至少有十几匹马。
方圆放下碗，抬头看向门口。
门帘掀开，一个人大步走了进来。
那人四十来岁，身材高大，满脸络腮胡子，穿着一身灰色长袍，腰间挂着一把弯刀。他身后跟着十来个同样身材魁梧的汉子，个个身上带着兵器，一看就不是普通人。
络腮胡子进屋后扫了一圈，目光在方圆和王紫璇身上停留了一瞬，然后移开了。
他走到柜台前，拍了一锭银子在桌上：“掌柜的，今晚住店，给我们准备五间房。”
老板赔着笑脸：“客官，对不住，小店只有三间房了。”
“三间就三间。”络腮胡子也不计较。
方圆低着头喝汤，灵识却已经张开了，覆盖了整个驿站。
这个络腮胡子，凝气境九重。他身后的十来个汉子，最低的也是淬体八重。
不是普通人。
但也不是杀手——方圆从那群人身上没有感觉到杀意，只有一种风尘仆仆的疲惫。
“赶路的。”方圆小声对王紫璇说。
王紫璇微微点头，继续啃饼子。
两人吃完饭，正准备上楼休息，络腮胡子突然走了过来，在他们桌前站定。
王紫璇的手放在剑柄上。
络腮胡子没有动手，而是抱拳道：“两位小友，敢问是方家和王家的人？”
方圆抬起眼皮看了他一眼：“你是谁？”
络腮胡子从怀中取出一块令牌，放在桌上。
令牌是青铜质地，正面刻着一个“镖”字，背面刻着“龙门”二字。
“龙门镖局，总镖头赵铁山。”络腮胡子说，“我们在路上遇到了黑蝎的人，他们说在追两个年轻人，一男一女，从青州城方向来。我看两位的面相和气度，不像是普通人家的孩子，多嘴问一句。”
方圆和王紫璇对视一眼。
黑蝎的人在追他们——说明乙级小队被灭之后，黑蝎没有放弃，又派了人。只是这批人还没找到他们，先遇到了龙门镖局。
“我们是方家和王家的人。”方圆没有否认，“赵总镖头，你说的黑蝎的人，有多少？什么修为？”
赵铁山脸色一沉：“大约二十人，领头的是个筑基境的高手，具体几重看不透。他们在官道上设了卡，盘查往来的每一个人。我们是走小路绕过来的，还损失了两个弟兄。”
方圆的眼神冷了下来。
筑基境的高手。
黑蝎这次真的下了血本。
“赵总镖头，多谢告知。”方圆站起来，拱手道，“这份人情，我方圆记下了。”
赵铁山摆摆手：“不必客气。方家和我们龙门镖局有十几年的交情，我赵铁山不是忘恩负义的人。两位小友如果不嫌弃，今晚跟我们住在一起，明天一路走，路上也有个照应。”
方圆想了想，点头：“那就叨扰了。”
他看了一眼王紫璇，王紫璇微微点头表示同意。
有了龙门镖局的人同行，路上确实安全很多。赵铁山是凝气境九重，他手下的镖师也都是淬体高阶的好手，加上方圆和王紫璇，就算遇到黑蝎的甲级小队，也有一战之力。
当晚，一行人在驿站住下。
方圆没有睡，他盘膝坐在床上，灵识覆盖了整个驿站，严密监视着周围的一切。
后半夜，灵识捕捉到了一丝异动。
驿站外三百丈处，有十来个身影在黑暗中潜行。他们的移动速度很快，方向明确——直奔驿站而来。
方圆无声地站起来，走到窗边，用手指拨开一道缝隙。
月光下，十来个黑衣人正在向驿站靠近。
领头的是一个身材瘦削的男人，穿着一身黑色的紧身衣，脸上戴着一张白色的面具，面具上画着一只黑色的蝎子。
筑基境——从气息判断，应该是筑基境三重左右。
方圆关上了窗户。
他转身，推开门，走到赵铁山的房间门口，轻轻敲了三下。
门立刻开了——赵铁山也没有睡。
“来了？”赵铁山问。
“来了。大约十五人，领头的是筑基境三重。”
赵铁山的脸色凝重起来。筑基境三重，比他高出了一个大境界加三重小境界，单打独斗他绝对不是对手。
“方圆，你有什么打算？”
方圆没有说话，而是从怀中取出了天机阁主给的那块玉佩。
封印着化神境剑意的玉佩。
他的手指摩挲着玉佩光滑的表面，眼中闪过一丝冷光。
“他们想打，那就打。”方圆将玉佩收入怀中，声音平静如水。
“但打的方式，由我来定。”