对于榜修这个称呼，秦鹤书从不觉得是讽刺，也不当它是什么特权与优待。
在他眼中，榜修和寻常剑修，本就是两个层次的存在。
这不是什么自命不凡，这是事实。
正如虎豹不与牛羊同栏，苍鹰不与燕雀争枝。
榜修眼里的对手永远只有另一名榜修，以及甲炉里那群真正值得较量的天骄。
所以秦鹤书从来不认为自己踩了谁，那些在他下面的人，原本就没站到与他平等的位置上。
咚。
咚。
咚。
钟声响起，天边金霞铺展，白虎天象横空跃下。
秦鹤书眸光微微一亮，旋即稳稳合上双目，气息丝毫不乱。
这肃杀之气看似锋锐，落入心神后，却更像是一种检验。
若能承受，便可循着那股意境勾勒白虎，若承受不住，最多也只是心神一乱，观想中断。
一时三刻后，他身后便有一道白虎虚影徐徐凝成，线条清晰，庚气沉凝。
整个过程如行云流水，秦鹤书站起身，径直向外走去。
观想白虎，区区入门第一关罢了。
要是连这么温和的观想都需要费劲，那这些人从一开始就不配做他的对手，自然也无需在意。
在他离去后，长虹剑炉众弟子表现各异。
能进乙炉的人，心性到底还过得去，没有出现被白虎吓得失态的，可悟性这东西……那就不好说了。
有人闭目良久，额头渐渐沁出汗珠，身后的白虎虚影却始终只是一团游散不定的白雾，怎么也凝不成形。
有人换了几次法子，先观虎首，再观脊骨，又试着从四爪入手，可无论从何处下笔，识海中都像隔着一层雾，始终差一点。
当然，也有几个悟性不错的好苗子，闭目不久，身后便有白虎虚影渐渐凝实，算是顺顺当当过了关。
可这些人脸上，大多也没什么喜色。
几人起身时，都不由自主地看了一眼秦鹤书方才落座的位置，看着那张空荡荡的蒲团，神色复杂。
日头渐渐偏西。
浮岛之上，云霞先由青碧转作金红，随后又被海风吹开，散成细长的一片。
试场里，陆续有人起身离去。
有的通过了，脚步却不见多少轻快。
有的没能观成，知道自己几斤几两，向执事行了一礼，沉默退场。
最外围，凌青云仍旧坐在那里硬熬。
他咬紧牙关，死死守住识海里一点清明，一遍又一遍地试图勾勒白虎形貌。
聚起来，又散掉。
散掉，再聚起来。
汗水早把道袍后背浸得发沉，他整个人几乎要瘫倒在蒲团上，嘴唇不断地打颤。
“难道，我连这第一关都过不去？”
这个念头一冒出来，凌青云胸口那股不甘立刻顶了上来。
他小时候学剑，向来比别人快。
同样一式起手，旁人还在跟着教习比划，他已能像模像样地走完一遍。
孩童们拿木剑蘸了石灰试斗，他身上的粗布短打从来没沾过半点白印。
他一直笃定自己是特殊的，总有一天会像爹娘期盼的那样，凌驾青云之上。
这份自傲，一直撑着他走进了长虹剑炉。
他本以为，跨过那道乙炉的门槛，便是青云直上的开始。
可真正进去了才发现，原来这东海，厉害的人竟有那么多。
多到他引以为傲的天赋，在别人眼里不过是寻常底子。
多到他拼尽全力才摸到的关隘，别人随便抬抬脚便跨过去了。
那些真正的天才，那些世家子弟，那些声名赫赫的榜修，他连和他们同台交手的资格都没有，只能站在最外围，远远地仰视。
就像此刻。
他忽然觉得自己从前那点骄傲有些可笑。
可越是觉得可笑，那股子不肯认的劲反而越烧越旺。
白虎在他心中碎了又聚，聚了又散，他咬牙不放，死死盯着心神中的白虎虚影，凭着胸中那一股执拗，不断将散落的白雾强行拉扯聚拢。
不知过了多久。
那头白虎终于不再散开。
凌青云长长吐出一口气，背后浮出一道尚显稀薄的白虎影子。
不算稳。
但好歹，过了。
…
灵曜剑炉。
今日灵曜甲炉倒有大半真传到场，可真正想转投太庚甲炉的，几乎没有。
灵曜本就是剑宗第一，能在这一炉排得上号的真传，地位、资源、师承，哪样不是现成的？
此时贸然去投一座新开的甲炉，显然谈不上明智。
不过，来还是要来的。
一则，多学一门观想法总归不亏。
二则，道君亲自授剑，场面上总要过得去。
三则，也正好看看其他炉的成色，知己知彼。
孟启行坐在前排靠中的一座剑台上，双膝盘坐，腰背挺直，双目微阖。
他左前方坐着一名黑衣剑修，面容清俊，眉色偏冷，名叫沈靖恭，问剑榜第二。
再往前，便是那通身素袍的尹巽，雏凤榜榜首。
“想不到，尹师兄也来凑这个热闹。”
沈靖恭偏了偏头，语气随意，“我还以为你这次又要闭关不出了。”
“道君亲自授剑，这等盛事，总要来看看的，再说了，相剑嘛。”
尹巽淡淡一笑，目光落在孟启行身上：“启行上次在云流海，似乎大有斩获？”
孟启行睁开眼，笑了笑：“不过瞎凑热闹，算不上什么。”
几人说着话，天边金霞骤起，兵书铺开，白虎天象挟威扑落。
沈靖恭抬眼打量片刻，先开了口：“西方白虎，主杀伐。这门观想法倒有些意思。”
另一人语调平淡地接话：“听说这位道君，还有一柄斩龙剑，我倒更想见识见识那柄剑的玄妙。”
随着白虎法相彻底显化，场中不少人身后瞬间便有庚金之气翻腾凝聚。
灵曜剑修最擅相剑，区区观想入门，对他们而言，甚至算不上一道关卡。
孟启行凝目望向兵书，白虎之形在他眼前展开，只是看着看着，他眉峰不自觉地拧了一下。
这白虎怎么有股怪味？
准确地说，是……番茄味？像被人劈头泼了一筐子熟透了的番茄？
孟启行心中咯噔一下，这不对吧？
庚金白虎，沙场杀伐，西极监兵，统御天下兵戈杀气，怎么想也该是血气、煞气，怎么会扯到番茄上去？
不能是自己领悟出了差错吧？
孟启行压下心头异样，先稳住神，打算看看别人反应。
他不动声色地左右看了一眼，周围其他人身后皆有白虎虚影浮现，沈靖恭正若有所思地盯着空气，像是还在回味什么。
孟启行犹豫了一下，开口问道：“靖恭，你方才观想时，可有察觉什么……不同寻常之处？”
沈靖恭闻言，眉头几不可查地动了一下，随即面色如常，淡然道：“道君神通博大精深，其中玄奥，我不敢妄言！”
他话音一顿，顺水推舟将皮球踢给了尹巽：“不知尹师兄以为如何？”
尹巽迎着两人的目光，心下也犯嘀咕，这白虎身上怎么会有番茄味呢？
可这样的大场面，这样的道君神通，怎么可能出这种岔子？
道君绝对不会有问题。
那有问题的，大约只能是自己了。
若是说出来，岂不是显得自己悟性奇差，连道君的真意都体悟偏了？
念头一转，尹巽缓缓摇头，吐出四字：“高深莫测。”
孟启行：“……？”
裴清砚：“……？”
他俩感觉有问题，但不敢言说，其他人见他们三人一副高深莫测的样子，心中也是一凛，脸色跟着变了变。
糟了糟了，难道别人都悟到了什么深意，就我一个闻出番茄味？
那肯定不能说！
一时间，一众真传纷纷点头，每个人脸上都浮起一种‘我已经悟到了什么，但我不能说’的高深表情。
…
…
九野剑炉。
奚照野歪在一根石柱边，嘴里嚼着一根不知从哪儿薅来的草梗，正懒洋洋地打呵欠。
“老奚。”
一个尖下巴的青衣女剑修抬起胳膊肘，照着他肋下就是一下：“跳吗？”
她叫叶青鸢，和奚照野同辈，平日里两个人一见面就拆台，熟得很。
“啧！”奚照野被捅了个踉跄，回头瞪她：“说了多少次，别叫我老奚！”
叶青鸢笑眯眯地看着他，权当没听见：“老奚。”
“……”
“跳吗，老奚？老奚老奚老奚。”
叶青鸢看着奚照野的眉头越锁越紧，咧开的笑容便越发明媚灿烂。
“先看看再说。”奚照野吐出草梗，翻了个白眼。
叶青鸢扬眉：“你不跳，那我跳了啊。”
“你高兴就好。”
“真不挽留一下？”
“挽留你这张嘴？”
叶青鸢没好气地踹了他一脚：“无趣！”
“好了好了，都坐下了，不要太散漫。”一名戴玉冠的真传摆摆手，招呼众人坐下。
能进甲炉的，本就没什么庸才，站着坐着，对观想结果左右影响不大，但态度，多少还是要有一点的。
金芒一漾，白虎扑落。
九野真传们闭目参悟，前后不过几息，便都过了关。
奚照野睁开眼时，已经将那道白虎真意消化得差不多了。
不得不说，这兵书的确是好东西，观想一道白虎虚影便能引庚金之气入体，日后对布设杀伐剑阵大有裨益。
可是……
一片安静之中，叶青鸢忽然蹙起眉，小声唤道：“老奚。”
“嗯？”
“你方才有没有觉得，那白虎……”她欲言又止，像是不知道该不该说出口。
奚照野看着她那副罕见的吞吞吐吐模样，直接替她说了出来：“番茄味？”
叶青鸢猛地坐直：“你也闻到啦？！”
旁边几位真传齐刷刷扭过头来，目光唰地落在奚照野身上。
“你们也闻到了？”奚照野反问。
“闻到了。”
“我以为是我错觉。”
“是啊，我还以为是我中午海鲜吃杂了，窜味了。”
“诸位，慎言。”
戴玉冠的真传轻咳一声，试图把话题往回掰，“道君神通广大，应当不止于此，说不定，其中藏有什么我们尚未参透的玄妙？”
叶青鸢双手抱胸，眼珠转了转：“我看就是有问题！老奚你说，会不会这本身就是一重测试，考的就是咱们敢不敢直言不讳地指出来？”
“哦。”奚照野挑挑眉，做了个请的手势：“那你现在已经指出来了，请问，你跟谁说去？”
叶青鸢张嘴，又闭上。
“……算了。”她挥挥手，一脸泄气，“反正过了这关就行。”
“嗯，过了就行。”
众真传齐齐点头，达成了统一意见。
这事怎么看，都属于那种说对了没奖，说错了要惹祸的麻烦。
…
笼海，温氏浮岛。
温氏作为仙道世家，浮岛上的光景自是非同寻常。
灵泉绕阶，翠竹成林。
几重朱栏碧瓦的阁楼沿着山势往上铺开，檐角相连，隐在云气之间。
一座偏处的小阁楼中，一名身着深紫长袍的青年独坐窗前。
他眉宇生得秀气，神情却散散的，正提着一只小金壶，慢条斯理往青瓷盏中倒酒。
他叫温绪。
是温氏旁系的一名弟子。
旁系这两个字，意味着他这一脉，无论何时都要比主脉矮上半头。
年节大宴，轮不到他们这一房坐前排。
族中分灵材、分法器，永远都是主脉先挑，旁系后拿。
便连这座小楼，也建在浮岛偏处，推窗时看不见灵泉主景，也望不见主峰，只能瞧见浮岛边缘一排排防风的老梧桐。
但仙道世家的旁系也是仙道世家，此刻他的阁中，正坐着三四名幕僚模样的中年剑修。
这些人，都是他父母请来为他铺路的。
“可惜了。”其中一人摇着头叹气，“先前重金请人写的那几篇剑评，还没用上呢。”
剑评买好了，名声铺开了，对手也筛过一轮。
连温绪登榜之后，该如何拜访哪几位执事，都有人替他列好了单子，结果授剑方式与过往完全不同。
“这也未必是坏事。”
温绪听了一会儿，淡淡开口：“主脉那边，温衍也盯着这次机会。他手里能调动的东西，哪样不比我们多？真按过去那一套玩，怎么轮，也轮不到我出头。”
他说着，停了酒壶，抬眼看向几人：“所以，现在这样挺好。”
那名幕僚一愣：“公子不怕？”
温绪反问：“怕什么？若连单纯考验天赋，我都怕和温衍比，那我还争什么？又何必劳烦诸位替我奔走？”
屋里安静了一下。
片刻后，另一名幕僚看了眼漏刻，低声提醒：“公子，时辰差不多了。若现在动身，正好能赶上青澜剑城开场。”
另一名幕僚紧跟着问道：“要不要先备几篇出场榜词？至少借一借先前铺下的名声。”
温绪将杯中酒饮尽，起身往外走。
“不需要。”
他头也没回，只摆了摆手，“你们还没看出来吗？那位道君不喜这些。”
笼海最近的剑城唤作青澜，离温氏浮岛不过半个时辰的剑程。
温绪到时，金芒已自云中漾开。
他随意寻了处偏外的蒲团坐下，闭目入观。
白虎扑落，庚气沉沉。
观想的过程算不上费力，温绪心神入兵书片刻，身后便有白虎之形凝实。
只是……哪来的番茄味？
这考场这么不讲究吗？竟然还让人带番茄进来吃！