金墉城，魏王府内。
亲兵正为李密换药。
药粉撒在伤口上，皮肉一阵刺痛，他眉头皱了一下。
王伯当推门进来，甲胄上沾着尘土。
李密抬眼：“伯当，兵马整合得如何了？”
王伯当走到案前：“回魏王，连日清点整编，如今城中可战之兵，尚有三千余众。其余多半带伤、染疾，战力残破。只是城中药材早已枯竭，轻症拖重，重症难救，这几日，不少弟兄没能撑过来。”
李密闻言，长长叹了一口气，眼底掠过一丝怅然。
“想当初，我坐拥洛口、回洛二仓，据河南全境，拥兵数十万，横行中原，何等风光。”
他低头看了一眼自己肩头裹着的白布：“如今区区三千残兵，一城缺药，便足以困住我李密。世事浮沉，当真可笑。”
但转瞬，他神色复归沉稳，眼底重新燃起那股熟悉的笃定。
“不过无妨。”他缓缓抬手，指向南方旷野的方向，“王世充与李琚野战胶着，二人皆是当世枭雄，兵力相当，韧力相仿。这一战，没有十日半月，绝分不出胜负。”
他收回手，看着王伯当：“我有足够时间休兵整卒、养精蓄锐。待他们两败俱伤，我再挥师出城，坐收渔翁之利——重取洛阳，再定中原。”
王伯当眉头微蹙，上前一步，沉声道：“魏王，战局莫测，不可太过轻敌。王世充虽主力尽出，却留段达领三千兵马驻守金墉外围。此人老奸巨猾，麾下士卒虽非精锐，却盘踞近城，隐隐牵制我军，不可不防。”
李密摆了摆手，满脸不屑。
“段达？三千老弱残兵而已。”李密摆了摆手，满脸不屑，“一群连死战胆量都无的疲卒，不足为惧。待南边战事落幕，我反手一击，便可将其击溃收编。”
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名斥候校尉连门都来不及通传，狼狈撞入房内。
“魏王！大事不好！”
李密神色一凝，心头莫名一沉。
“何事慌张？慢慢道来！”
校尉跪地嘶吼，声音发颤：“魏王！南边——南边战局已定！王世充全军覆没！江淮数万精锐一日尽丧，王世充本人兵败身死！李琚大胜之后，正亲率大军，朝金墉城全速扑来！兵锋转瞬即至！”
“什么？！”
李密浑身一震，猛地站起身。
换药的亲兵被他骤然的动作惊得后退一步，药碗差点脱手。
他瞳孔骤缩，满脸难以置信，失声低语：“不可能！二人势均力敌，胶着苦战，最少也要缠斗旬月，怎会一日便分胜负？！”
校尉急忙急声道：“魏王属实！原本两军死死纠缠，王世充深陷圈套，无法脱身！关键时刻，裴仁基亲率三万精锐伏兵杀出，切断后路，合围绞杀！王世充无路可逃，方才全军溃败，自刎阵前！”
“裴仁基？”
李密整个人彻底僵住，脑中轰然作响，满脸震愕。
他死死盯着校尉：“他不是早已被贬馆陶，做个无名仓监，远离兵戈战场了吗？哪里来的三万精锐大军？！”
校尉伏地不敢抬头：“属下不知！但旗号、甲胄、战法，确是裴仁基无疑！”
身旁的王伯当脸色瞬间惨白，上前急声疾呼：“魏王！事急矣！”
“李琚大胜之后，兵锋正盛，携数万胜兵围城，金墉残兵残破，绝无坚守之力！再不走，我等尽数葬身此地！”
他单膝跪地，抱拳沉声：“速速弃城！收拢三千可战之兵，开北门，连夜北逃！奔往河北，暂避锋芒，尚可保留火种，他日再图再起！”
李密脑中一片混乱。
昔日的从容笃定荡然无存，只剩无尽慌乱。
他想起自己方才还在说“稳坐钓鱼台”，笑王世充与李琚“势均力敌”，盘算着坐收渔翁之利。
可李琚根本就没给他这个机会。
他深知王伯当所言句句属实，此刻固守，唯有死路一条。
“好！快！传令全军！”李密仓促下令，“收拢所有能战士卒，即刻随我北撤！”
王伯当不敢耽搁，即刻领命，护着慌乱失态的李密快步而出。
金墉城外，另一处营盘。
段达端坐帐中，面前摊着一封刚刚送来的战报。
他反复看了三遍，才终于确定上面的每一个字都是真的——王世充全军覆没，一日之内，数万江淮精锐烟消云散。王世充自刎于山林之间，身死名裂。
段达缓缓放下战报，浑身松弛下来，随即眼神飞速闪烁，心中念头急转。
他本是依附王世充苟活，如今靠山尽倒，大势已去。
李琚手握全胜之师，席卷中原，金墉孤城弹指可破，自己麾下三千兵马，根本无力抗衡。
顽抗，必死。
归降，方有一线生机。
他正苦思冥想，该寻何等说辞、何等功劳，方能让李琚接纳自己，保全麾下部曲与身家性命。
就在这时，亲兵忽然来报：“将军！李密携三千残兵，开北门，仓皇北逃！”
段达双眼骤然一亮，脸上瞬间掠过一丝阴狠喜色。
“机会！天赐良机！”
他猛地拍案起身，心中瞬间盘算透彻——自己空口归降，不过是败军之将，不值一提。
但若是拦下李密、截断其逃亡之路，便是献给李琚最好的投名状！
李密是瓦岗旧主，是中原仅剩的大敌。
擒截李密，便是天大的功劳，足以抵消自己往日依附王世充的所有旧罪！
“传令！”段达厉声下令，神色决绝，“全军舍弃所有辎重、粮草、甲械累赘！轻装全速北上！拦截李密！绝不能让他逃出金墉地界！”
亲兵领命飞奔出帐。
段达站在帐中，嘴角微微上扬，露出一丝志在必得的笑。
帐外，号角急促响起。
三千兵马迅速集结，轻装简行，朝北门方向疾驰而去。
金墉城北，李密的三千残兵刚刚出城，队列散乱，士气低迷。
伤兵相互搀扶，甲胄不全的士卒勉强握着兵器，所有人都低着头，只顾赶路。
李密策马走在队伍中间，王伯当在他身侧，不断催促士卒加快脚步。
“快！再快些！李琚的追兵说到就到！”