五月初六，端午刚过。
午后的日头晒在乾清宫前的汉白玉丹墀上，透出初夏的燥热。
两扇支起的楠木雕花窗棂透进穿堂微风。
冰鉴里尚未放置夏冰，只盛着一盆刚从深井里打上来的凉水，借以散去殿内的闷气。
户部尚书史可法身穿一袭绯色二品仙鹤补服，额角渗出一层细汗，双手捧着一册厚实的政事录，端端正正地站在御案前。
自执掌户部以来，他每日寅时入署、亥时归家，两鬓添了几丝灰发。
朱由检手中拿着一柄素面折扇，并未摇动，只用扇骨轻轻点着案上展开的南直隶与江西、浙江舆图。
早在崇祯十八年，朱由检便让史可法遣官入闽，招募谙熟番薯栽种之法的老农与匠人，分赴广东、浙江、江西及南直隶各处试种推广。
“史卿，去岁各省秋收的实情汇总上来没有？
这番薯在闽地之外，长势如何？”
史可法连忙躬身，将手中的黄绫册子高举呈上，退后半步垂首禀报：
“回陛下，去岁粤东、浙南、赣南以及南直隶徽州、宁国诸府的试种文册，臣已全部核算清楚。”
“此物确是救荒神物。”
提起番薯的产数，一贯神色拘谨的史可法精神振奋了几分：
“万历二十一年，福建长乐商民陈振龙自吕宋将番薯藤藏于汲水绳中带回福州。
经前任福建巡抚金学曾全力劝课，数十年间便传遍漳州、泉州等闽地各州县。”
“因此物原系金公力推，闽人感念其德，亦称之为金薯。”
“臣去岁亲赴徽州、严州交界的山乡查验过官庄试种的薯田，此物习性之强韧，远超臣先前所想。”
朱由检翻开册页，扫过上面列明的各府试种亩产数字，抬手示意他细讲。
史可法整理思绪，条理分明地陈奏：
“此物不挑地力。”
“无论是山坡红壤、河滩沙砾地，还是乱石荒坡，哪怕只施少许草木灰作底肥，甚至全然不施粪肥。
只要将薯藤剪段扦插下去，皆能生根结薯。”
“再者，此物极耐亢旱。”
“江南各省寻常年份的雨水便足以供其生长。
除了刚把薯藤插进土里的头十天需要挑水浇灌、保住青苗之外。
往后数月，全然不必像水稻那般日夜车水灌溉，也不必像冬麦那般反复追肥。”
“最令地方老农称奇的一桩，此物在田间几乎不生虫害。”
史可法抬起头，话音里透着赞叹：
“稻麦最怕飞蝗、螟虫与赤霉，一旦遭灾便是连片绝收。
可这番薯自打种下，枝叶繁茂，乡间常见的害虫皆不喜啃食，更无甚专有的疫病。”
“百姓种下之后，只需顺手翻一翻藤蔓，防止其节间生根分走地力。
待到霜降前后便可直接挥锄刨挖，省心省力到了极点。”
朱由检听完这番详实的汇报，微微颔首。
番薯自美洲传入吕宋，再辗转入闽，到如今不过五十余年。
本土的病菌与昆虫尚未演化出专门针对它的习性，加之它块根深埋地下，即便地面藤叶受损，地下的薯块依旧能保住大半收成。
在这个旱涝频发、水利荒废的年景里，这种给点阳光雨水就能成活的作物，天生就是为了乱世活命而生的。
朱由检用扇骨指了指舆图上蜿蜒起伏的江南群山：
“江西全境、湖广湘东、南直隶皖南以及浙西一带，皆是低山丘陵。”
“这些地方多是红黄壤的坡地，雨水一冲便往下流，存不住水。
自古以来只有山谷底部的平坝能种水稻，半山腰上的坡地连种粟、黍这等杂粮都收成微薄。”
“既然番薯在这些丘陵坡地上长势极佳，亩产动辄可达十石乃至二十余石鲜薯。
折算成耐放的粮食也远胜粟麦，那各地百姓理当争相抢种才是。”
朱由检合上黄绫册子，抬眼看向史可法：
“可朕看你这册子后头的汇总，除了闽地与浙南、粤东几处之外。
皖南、江西等腹心重地的种植亩数，为何只在官庄与少数村落里打转，并未真正铺开？”
史可法闻言，脸上刚浮现的一点喜色顿时消散。
他长叹一声，撩起官袍下摆跪倒在地，声音沉重：
“陛下明见万里，臣正要向陛下据实陈奏其中的难处。”
“去岁一年下来，各省虽按旨意试种成功，可在绝大多数州县百姓心中。
这番薯依旧只是填肚子的零嘴杂粮，并未将其视作真正的立命根本。”
“起来说话，把里头的症结一桩桩摆出来。”
朱由检抬手。
史可法谢恩起身，苦笑一声：
“陛下，在福建、浙南温台、粤东潮惠这等‘八山一水一分田’的地方，百姓本就缺粮少地。”
“他们自家村落周边的缓坡荒山，离村子近，挑粪看护都方便，又不占山下金贵的水田。
因此不用官府多催，百姓自发开荒种薯的劲头很足，收上来的番薯切丝晒干，便能省下大笔买米的银钱。”
“可一旦到了江西、皖南、浙西这些腹心州县，情势便截然不同了。”
史可法上前一步，指着舆图上的山川脉络，满脸无奈：
“百姓不愿进山开荒种薯，头一桩死结，便在‘山主’二字上。”
“外人看江南群山绵延，似乎遍地皆是无主荒坡。
可实际上，各州县的山林荒地，十有八九皆是有主的！”
“这些山头，要么是朝廷明令封禁的官山、皇木山，要么是大姓宗族的祠堂族山、风水祖山。
再不然便是城里士绅豪强早年买下、圈作柴山的私产。”
史可法声音发紧，将自己知道的实情原原本本倒了出来：
“寻常小民百姓，若是看中了一片荒坡，自己拿着锄头进山开垦。”
“倘若那是官山，巡山衙役与山虞一旦发现，轻则将百姓驱逐下山、没收地里的收成，重则直接锁拿进县衙，按‘盗垦官山’的罪名杖责治罪！”
“倘若那是荒废多年的族山、私山，百姓流尽血汗，好不容易把满山荆棘乱石清理干净，把荒土翻熟、种下番薯。”
“等到秋后薯块长成，城里的地主豪绅或是宗族族长，立刻便会拿着发黄的旧山契找上门来！”
“他们一口咬定百姓侵占私产，要么逼着垦荒的百姓立下重租佃契，按五分、六分收取山租；
要么干脆带人强行夺佃，把地里的番薯连根刨走！”
“小民辛辛苦苦忙碌大半年，到头来全是替豪强宗族白干，甚至还要惹上一身官司。
长此以往，谁还敢拿自家的力气去碰那些荒山？”