入夜时分。
余老太和余老头夫妇踏着夜色，回到了巷尾家中。
煤油灯亮起，昏黄一小团火，把老屋的土墙照得明暗斑驳。
也把老两口苍老的面容晃的衰败。
更显得死气沉沉。
他们此时哪儿还有大半个月前，初到京都大院时的体面。
更不会有人想到，这两人会是早年在街口开布行的风光东家。
“老大，老大媳妇，你们过来一趟！”
余老太连口水都没顾上喝，便把大儿子和大儿媳双双喊进自己屋。
这地方老停电，屋内白天未散尽的热潮混着经久挥发着的煤油味，闷的人愈发心烦气躁。
余老太打开窗透风。
当着儿子、儿媳的面，压下满腹沉郁，状似通知般开口：
“兰枝的事，我和你爸谈妥了，刘从兴愿意出面顶罪。”
话音刚落，余家大嫂瞬间身子前倾，目光直直钉在公婆脸上，机敏又泼辣：
“你们答应给他多少钱？”
“一万。”
短短两个字，便让余家大嫂眼底精光一敛，脸色唰地沉下来，蹭地站起身，嗓音骤然尖锐：
“我不同意！”
“一万块可不是小数目，拿家底填外人，倩倩姐弟以后怎么办，这本该都是留给他们的！”
“吼什么，我们还没死呢！”
余老头抬手狠狠一拍榆木桌，搪瓷茶缸震得转圈作响。
他当年拨算盘、理绸缎的手早已布满老茧。吊着眼梢，冷剜儿媳，
“让刘从兴来讹我们钱，不就是你背地里出的馊主意？”
“兰枝是我们的女儿，你这个毒妇，撺掇外人不算，还想让我们同意亲手害死亲闺女？”
被余老头一语戳破，余大嫂的气焰顿时散了不少。
但心里却翻了个白眼。
公婆、丈夫早年对她从未见过的那位大姑子做的事，这巷子哪家不清楚，她也没少跟人一起“唾弃”过。
她就不信，他们真的这么在意女儿，辩驳道：
“爸、妈，二十多年那桩烂事，江砚之攥着不放，死死压在咱们头上，这些年我们日子过得缩手缩脚。”
“现如今，兰枝又惹出十五年前那档子破事，咱们要是硬护她，下次江砚之找上门，咱们一家老小喝西北风去吗？”
“我还不是为了倩倩姐弟和咱们这个家。”
余老太眉眼疲惫。
雪枝的事，她和丈夫心里有愧，也忍不住怨兰枝。
可事情已经这样了，他们当父母的又怎么真的狠心逼死兰枝。
她压着沙哑声线问：
“如果有一天，倩倩落到兰枝这般境地，你能狠心撺掇旁人，亲手推闺女去死？”
“那绝对不行！”大嫂反应激烈。
“都是同一个理儿。”余老太叹了一口气，眼睛扫过老屋脱落的墙皮，
“我们大半辈子都熬过来了，挤在这破烂巷尾住到老死，又有什么要紧的？”
就当给大女儿赎罪了。
想到这，她神色变得坚定，语气掷地有声，
“你们也别怕江砚之，他再有能耐，也不敢对我们下死手。”
“江家那样的门面，不止我们盯着，想要他们错处的同行也盯着，他们更得顾惜自己的羽毛。”
一直沉默不语的余老大缓缓抬眼，眸色在油灯暗影里明灭莫变：
“要是你们当年也这么护大姐，又怎么会闹出后面这么多事，我们余家也不会落到这种境地。”
他指尖用力掐着裤缝，裤管贴着畸形的断骨，腿上经年的隐痛顺着骨头缝往上钻，积压十几年的怨气尽数浮在脸上。
他恨余兰枝。
当年要不是兰枝横插一脚，绑走大姐激化祸事，江砚之也不会暴怒报复，他更不会落得残疾、一辈子抬不起头。
他打心底不愿捞余兰枝那个祸根。
“……你大姐当年的事，纯属意外。”余老太极力放平颤抖的声线，压下满心愧疚，
“本是为了家里好，我和你爸当时要是知道事情会发展到那一步，又怎么会做出那样的决定。”
“她也是我们疼着长大的孩子啊。”
余老大唇角扯出一抹凉薄至极的冷笑，眼底积怨深重，语调淬着戾气：
“说到底全是兰枝的错。”
“当年要不是她，我的腿也不会废，咱们家也不会到这种田地。”
他又重复了一遍。
一如这么多年，他在心里一遍遍地怨恨。
屋内一时死寂，煤油灯火苗晃了晃，光影打在老两口苍老脸上，一半晦暗一半疲惫。
余老头和余老太何尝没有这样想过。
“翻旧账没用，过去了就别提了。”余老太道，
“你也看到了，章家父子不是省油的灯，小章不帮咱们对抗江家，不是兰枝的错。”
“如今我和你爸就剩你们姐兄妹，一家人都好好的吧。”
她说完侧头看向身旁老伴。
余老头褪去布行东家仅剩的傲气，只剩垂暮老人的疲惫。
他自责过，怨过大女儿倔，也怒过小女儿坏他的事。
可木已成舟，再怨再怒又有什么用：
“兰枝的事，就这么定了。”
“明天我取钱，给刘从兴存一万帮兰枝平事。”
抬眼看向儿子、儿媳：
“另外给你们夫妻俩一万，交由你们保管。”
方才还言辞犀利、满心抵触的余家大嫂，听到这话，眼底飞快掠过一丝精光，脸上怨气转瞬散尽，她试探地问：
“家里存折明明就一万，另一万打哪来？”
余老太扫她一眼，摸出串钥匙给她：
“家里藏私房钱的地方，你天天盯着，早就摸得一清二楚，去取吧。”
这话一出，余大嫂一把抓过钥匙，腿脚前所未有的勤快，嗖地窜了出去。
……
没过多久，余家大嫂揣着好几个牛皮纸包，脚步轻快地回到自个屋。
余老大也已经回房了。
他眼都没抬，倚着炕墙，单手搭着拐杖，垂脸闷坐，周身裹着化不开的阴沉。
余大嫂把所有的钱合到一处，来回数了三遍，嘴角的笑压都压不住。
紧接，翻箱倒柜找出条干净的手巾仔仔细细地包好。
这才抬头看丈夫，压低声：
“我寻思着，咱们明天一早干脆把兰枝举报了算了。”