“公子您知道吗？以前的神策营，不是这样的！”
说到这里，素云眸子中闪过一丝追忆，声音不由自主地变得低沉了些。
曹笔静静的听着，没有打断对方。
“妾身八岁便通过了神策营的童考，十一岁正式入营。
那时候，神策营的规矩异常森严，违规必罚，有错必究，容不得一丝人情。
妾身当初学那振音术，三月便初学有成。
外出时，没忍住，借着表演的机会在一位大人跟前，展示了一番，结果回营后，挨了三十鞭子，被关进黑水蛇池半年。
带我的旗尉告诉我，若非我年龄小，又颇有天赋，仅凭在凡人面前卖弄异术，就应该将我逐出营去，自生自灭。”
“那时，妾身不懂事，不知道为何那般苛刻。
直到五年后，有一次跟随刁幢主去处理异事，才明白了上面的用心良苦。”
“那是妾身第一次见识到这个世界真正的可怕之处。
也是妾身第一次发现死亡竟然能够那么近。”
曹笔听到这里，忍不住起身帮素云添茶，担心她因为茶的问题停下来。
素云注意到了曹笔的举动，目光落在茶汤上，像是在看很远的地方。
“当时妾身刚满十六，入营五年，在同批之中也算是拔尖的。
振音术，炼体术，轻身法，样样不落人后。
那时候年轻气盛，觉得自己手上有几分本事，便觉得天下事不过如此，直到接到那趟差事。”
“那年深秋，骨原与寒云关之间出了一桩怪事，有三个村子连着七天没人出来。
起初以为是凶骨人渗透，派了一队斥候去探，斥候也没回来。
后来派了一整支巡逻队，一百三十七个人，进去之后，石沉大海。”
素云的语调依然平静，但曹笔注意到她握着茶盏的手指微微收紧了一些。
“那日刁幢主亲自带队，加上妾身一共三十二人。
出发前，刁幢主只说了一句话，此行目的是探明缘由，任何人不得恋战。
当时妾身还觉得他过于谨慎，心想不过是几个村子，能有什么了不得的东西？
结果上路不过三日，便开始不对劲了。”
“第一处不对的地方，是路。”
素云垂下眼帘，陷入回忆：“我们走的那条山路，进村之前路过一条河。
河很窄，水清见底。
第一次路过的时候，河底只有鹅卵石。
第二次路过时，我无意中看了一眼，发现河底多了些东西。
石头缝里嵌着几根手指，看起来很完整，像是被人从掌心上切下来，整整齐齐地码在石缝里。
指甲朝上，露在水面下，像一排等着晾干的小石子。”
曹笔端着茶盏的手顿了一下，但没有打断她。
素云没有留意他的沉默，自顾自地往下说。
“当时妾身叫了一声，幢主也看见了。
但他没有停，只说了一句继续走。
当夜我们露宿在村子外围的一片槐树林里。
那夜没有月亮，树影黑得浓稠，风从树梢间穿过时，像有什么东西在学人呼吸。
妾身一夜没睡着，整个人绷得紧紧的。”
“第二日天刚亮，我们进了第一个村子。
村子很安静，一个人也没有。
屋子门开着，桌上的碗筷还是温的，灶膛里的柴火烧了一半，灰烬底下还压着火星，可人全没了。”
素云说到这里顿了一下，抬起眼，看向窗外，像是要借夜色定一定神。
“我们搜了七间屋子，都是如此。
人在生活之中，凭空消失了。”
“直到进了村尾最后一间屋子，我们才发现了第一个死者。
那人死在灶台后面，姿势很怪。
他双手抱着自己的膝盖，脸埋在膝头，像是在躲什么东西。
我们把他扶起来的时候，他脸色扭曲，眼神惊恐，嘴大张着，像是拼命想说什么，可却说不出来。
除此之外，他的身上没有伤口，没有血迹，干干净净的。”
素云说到这里，声音又低了几分：“后来我们在第二个村子里找到了更多人。
所有人都是一样的姿势，蹲着，抱着膝盖，脸埋在膝头，不论男女老少。”
“刁幢主仔细检查之后，当场便下令退出村子。
他说这不是凶骨人能做的事，或者说不是人能做到的事。
我们撤的时候，天已经黑了。
出村的路跟来时不一样了，明明是同一条路，走了一个时辰也没走出去。”
曹笔放下茶盏，终于忍不住开口，声音不大：“你们被困住了？”
素云点了点头。
“嗯，那时候妾身还没有意识到是什么困住了我们，只以为迷了路，直到队伍里开始有人消失。”
“头一个消失的，是一个姓谢的旗尉。
他走在前头，妾身看得清清楚楚，他的背影就在前面三步远，一眨眼不见了。
没有任何征兆，没有声音，没有光，也没有风，就是这个人从原地被抹去了。
队伍停下来找他，找了两个时辰，在河边那排手指的石缝里，发现了他衣角的一块布。”
“第二个消失的是一对兄弟。
他们兄弟俩走在一起，哥哥还在，弟弟没了，像凭空蒸发。
刁幢主让我们所有人用麻绳系在一起，一人拴一个结。
但并不管用，没过多久，又少了一个，绳结还系着，人没了。
甚至，那绳结连解开过的痕迹都没有。”
曹笔听到这里，已经意识到他们遇到的绝不是什么寻常的东西，多半类似之前那个荒野村子。
但他没有开口，只是安静地看着素云。
“前后不过两个时辰，队伍便只剩下一半。
那时候整个队已经没有人说话了，所有人都知道自己在被什么东西一点一点地吃掉，却不知道它是什么，在哪里，甚至连它什么时候动的手都不知道。
妾身当时以为自己快要死了。
那种无处不在的恐惧与无力，让妾身感觉到了前所未有的挫败感。”
“走到一处洼地时，刁幢主忽然停了下来。
他回头看了所有人一眼，说了一句，我知道怎么出去了。
他让所有人闭上眼睛，不管听到什么，都不要睁开，不要回头，不要停下脚步，一直往前走。”
“妾身照做了，闭眼那一刻，耳边忽然像炸开一样，响起了很多声音。
有笑声，有哭声，有人叫妾身的小名，说，小梅你回头看看我。
妾身认识那个声音，是第一个消失的谢旗尉的。
妾身差点停下脚步，回头睁眼看，但被刁幢主突如其来的一声大吼给吼醒了。”
“意识到那些声音有问题，妾身便决定听而不闻，一心往前走。
走了很久，摔了很多跟头，直到实在走不动，才原地晕厥了过去。”
素云的目光从窗外收回来，落在自己交叠的指尖上，安静了一会儿。
“妾身醒来时，天已经亮了。
阳光照在脸上，暖暖的，可整个人像被抽空了，连转头的力气都没有。
过了好一会儿才勉强坐起来，发现刁幢主躺在三步外的一块石头上，左半边脸没了，还少了一只手臂。
皮肉翻卷着，骨头露在外面，一只眼睛闭着，另一只半睁，看着天上。
妾身爬过去叫他，他没有应。
又摇了他两下，他忽然开口说了一句，别吵，还活着。”
……
素云回眸
素云端庄
素云平时