七月初九。
两淮行署，西跨院书房。
霍云快步跨过门槛。
“公子。”
“清河那边来的家书。”
“霍兄辛苦了。”
顾辞放下手里的紫毫笔，轻柔接过。
“乖徒儿，近来可好？”
是恩师陆正明的手信。
“自你六月领旨南下，算着时日。”
“淮扬地界眼下正是每年最盛的梅雨季。”
“你成日伏案阅览卷宗，切莫贪凉，夜里歇息前，让随从点几盆干炭，把湿气逼出去再安睡。”
“南地暑热夹湿，饮食上偏好鲜甜，瓜果虽甘，多食最伤脾阳。”
“你早晚记得多添衣，莫仗着年轻便不当回事。”
“朝堂风浪你已走过一遭，地方上的深浅暗礁只多不少，凡事尽力而为，更要好生珍重自个儿。”
顾辞看着信纸，指尖抚过那行熟悉的字迹。
心头泛起阵阵暖意。
向后翻过一页，墨色多了一份深沉的缅怀。
“前些天老夫在老槐树下独坐，忽忆起十年前的一桩旧事。”
“当年乾儿微服私访，初抵扬州，满城官绅暗中抱团，唯有晏鸿升深明大义。”
“他不仅带头鼎力相助，更暗中助殿下调粮转运。”
“还有一点。”
“那晏家夫人论起族中齿序，乃是老夫未出五服的族侄女，算是门中至亲。”
“你若公差得暇，代老夫去城西走上一趟，问候声安康便好。”
信纸合拢，顾辞呼出一口气。
他的目光移向案头左上角，那里安静放着一只素面青桐木匣。
匣旁压着那本翻旧了的《两淮水路志》，还有一罐封口严实的清火苦茶。
前些日子，城西晏家走西角门送来这桩大礼，把扬州官商勾结的黑幕扒了个底朝天。
当时他便觉得，能在如今这风声鹤唳的扬州城里，冒着灭门之祸给钦差行辕递刀子的人，绝非寻常商贾。
如今恩师这封信一到，所有的前因后果便在脑海中串成了一线。
先太子的旧部，恩师的族中至亲，再加上晏家那位蕙质兰心的大小姐。
三条看似毫不相干的线，在这一刻严丝合缝地交汇在了一处。
顾辞将信纸折好，收入贴身的袖袋之中，抬眼看向侍立在侧的霍云。
“霍兄，薛兄和袁兄呢？”
霍云抱拳回道，语气里带着几分古怪。
“回公子，二位公子一早便在东跨院里翻箱倒柜，说是要把前些日子从古玩肆淘来的那些宝贝归置归置，眼下正准备出门呢。”
话音未落，书房外头的抄手游廊上便传来一阵杂乱的脚步声。
薛明阳穿着一身簇新的宝蓝色苏绣长袍，腰间挂着三块成色不一来路不明的杂玉，一步三晃地跨进了院门。
“辞弟！”
“外头难得放晴，连日来的梅雨总算是歇了口气，我和袁兄打算去东关街溜达溜达！”
袁少游摇着那把御赐的紫金折扇紧随其后，发髻上还抹了头油，在日头底下泛着亮光。
“顾爷爷，您是不知道，城东新开了家淮扬茶社，听说里头的蟹黄汤包皮薄馅大，汤汁能鲜掉眉毛。”
“我们哥俩先去替您尝尝咸淡，顺道再去报馆瞧瞧今日的画舫花榜卖出去了多少份！”
顾辞看着这两人一身恨不得把“人傻钱多”四个字刻在脑门上的打扮，唇角微扬。
“去吧，不过莫要光顾着吃喝。”
薛明阳一拍胸脯，身上的玉佩撞得叮当作响。
“辞弟放心，小爷我心里有数！”
“昨日钱家派来盯梢的那个小厮，眼珠子都快粘在我那只两千两买来的假青花瓶上了。”
“今儿个我再去古玩街当回冤大头，保准让梅士汝和那帮奸商睡个踏实觉！”
袁少游合拢折扇，凑到书案前眨了眨眼，压低声音道。
“顾爷爷，我瞅着这两天城南织坊街那边的风向有些不对劲，钱、吴两家好像在暗中使绊子，咱们真不派人去敲打敲打？”
顾辞端起桌上的温茶抿了一口，神色平静。
“欲使其灭亡，必先使其疯狂。”
“网还没织好，这时候伸手，只会惊了水底的大鱼。”
顾辞放下茶盏，目光在两人身上停了停，温声叮嘱道。
“你们两个今日出门玩归玩，可得注意安全。”
“扬州城里鱼龙混杂，有些漕帮和盐枭的亡命徒不讲规矩，从抚标营里挑几个身手好的亲卫换上便服跟着，莫要落了单。”
薛明阳原本还在扭着胯骨摆弄腰间的玉坠子，听见这话，立刻收起了嬉皮笑脸。
他知道顾辞从不说无的放矢的废话，当即乖巧点头。
“得嘞，我都听辞弟的，这就去前院叫上王百户他们几个！”
袁少游也收起了折扇，规规矩矩应了一声。
“顾爷爷尽管放宽心，本公子惜命得很，绝不往没人的暗巷子里钻，吃完汤包对完账便乖乖回来。”
“去吧，早去早回。”
顾辞挥了挥手，目送这两个活宝勾肩搭背地出了西跨院。
书房内重新安静下来，窗外芭蕉叶上的积水滴落在青石板上，发出清脆的声响。
霍云往前迈了半步，低声请示。
“公子，咱们今日还去瘦西湖画舫吗？”
“不去画舫了。”
顾辞站起身，解下身上那件略显张扬的锦缎外衫，换上一袭素净得体的月白常服。
他走到博古架前，取过两盒从清河老家带来的雨前龙井，又将案头那只装过《两淮水路志》的青桐木匣一并拿在手中。
“前些日子晏家送了咱们一份厚礼，如今恩师又托我代为问候族亲。”
“于公于私，这城西明月湾，咱们都该走上一趟了。”
霍云伸手接过茶盒与木匣，眼神微凛。
“公子，行辕外头少说有十几双府衙和商会的眼睛盯着，咱们若是就这么去晏府，怕是会给晏家招来祸患。”
顾辞理了理衣袖，眼底闪过一丝笑意。
“所以咱们不走正门，也不摆钦差仪仗。”
“方才薛兄和袁兄大张旗鼓地从正门出去，外头那些探子这会儿怕是已经分出一大半跟着他们去东关街了。”
顾辞迈步走向书房后门。
“备一辆不起眼的青帷小车，咱们从后街角门绕出去。”
“就以晚辈还礼探望之名，去会一会这位深明大义的晏世伯。”
（等下二合一宝宝们）