漫天黄沙呼啸肆虐，整整刮了一整夜。
直到次日破晓，狂暴的风沙才终于渐渐减弱。灰蒙蒙的天光穿透厚重沙尘，勉强洒落在苍茫戈壁之上，将荒芜冰冷的黑岩戍映照得一片死寂。
今日恰逢轮休，不用值守巡边。
整个军营懒懒散散，一片松懈安逸。
边关士卒常年紧绷，难得有半日清闲，所有人都恨不得躲在营房避风补觉。怕冷的缩在被窝里偷懒，胆大的三五成群凑在院子角落，围在一起摸鱼混时。
风沙未歇，天寒地冻，没有半个士兵愿意踏出军营半步。
唯独苏烬。
他一身朴素戍卒装束，怀中贴身藏着一把锋利短匕，神色淡然，看上去像是闲来无事、随意散步透气一般，不急不缓走出营房，慢悠悠朝着昨日发现的那处旧战坑走去。
荒漠无人，风沙蔽野。
正因为这里常年被黄沙掩埋、人迹罕至，当年许多战事残留的痕迹，才没有被抹除，反而得以悄悄留存至今。
一路无人。
苏烬走到旧战坑边缘，驻足站立，目光快速扫过四周。
方圆百米荒无人烟，寂静死寂，连风声都显得格外空旷。
确认四周安全，没有暗哨、没有窥探之后，他身形一轻，直接翻身跳落坑底。
战坑底部遍布碎石、枯土与厚积浮沙，遍地都是腐烂发黑的旧甲碎片、锈迹斑斑的断刀残剑，零零散散铺了一地，满目狼藉，萧条破败。
若是普通新兵老兵来到这里，只会草草看上一眼，只当是往年边关交战留下的废弃旧坑，随便扫几眼便转身离开，根本不会深究。
但苏烬不同。
他身经百战，执掌过大军、打过绝境硬仗，对于军中制式甲胄、兵器纹路、锻造工艺，早已烂熟于心，一眼便能分辨真伪、区分等级。
他缓缓蹲下身，不顾沙土冰凉，徒手一点点拨开表层浮沙，耐心细致地在坑底残片中翻找。
片刻之后，一块巴掌大小的断甲，被他从厚沙之中完整抠了出来。
甲片厚重坚硬，质地极为精良，光泽虽被岁月风沙磨去，却依旧能看出非凡质感。
这根本不是黑岩戍普通戍卒穿戴的粗劣皮甲、薄铁甲。
这是京城禁军专属的精铁寒甲！
更致命的是，断甲边缘角落，刻着一道极细、极隐蔽、寻常人根本看不出的朝堂禁军专属暗纹。
这一刻，所有猜想、所有疑虑，尽数落地、坐实。
黑岩戍那场全军覆没、惨烈至极的大败仗，根本不是域外寇匪战力强横、守边将士不敌！
真相残酷刺骨——
是京城禁军秘密抵达边关，是朝堂权贵亲自插手边境战事！
苏烬指尖死死攥住冰凉厚重的断甲，指节微微泛白。
眼底深处，寒意层层翻涌，沉得吓人。
他没有久留，深知此地不宜多待。
小心翼翼将断甲贴身藏好，死死贴在衣襟内侧。随后抬手扬沙，一点点复原坑底所有痕迹，抹平自己蹲跪的印记、翻动的沙土，将所有人为痕迹尽数抹去。
确认毫无破绽、完全看不出有人来过之后，苏烬转身，步履从容，慢悠悠踱步归营。
回到军营院内，依旧是一派懒散松懈的模样。
三三两两的士兵围坐闲聊，低声说笑。
几个新兵不知忌讳，聊着聊着，无意间扯到了边关旧事。
一个年轻新兵挠着头，好奇开口：“哎，我之前听别人说，咱们黑岩戍七八年前打过一场特别惨的大败仗？一个没活下来？真的假的啊？”
话音刚落，旁边一个资历老、脸色严肃的老兵瞬间脸色一变，猛地低声呵斥打断。
“闭嘴！别乱说话！”
新兵被吼得一愣，茫然道：“怎么了老哥？就是问问旧消息而已……”
老兵眼神警惕扫了一圈四周，压低声音，语气带着浓浓的忌惮与警告：
“不懂规矩就少瞎问！陈年旧账、旧日败战，是咱们黑岩戍最大的忌讳！”
“能烂在沙子里的事，就别往心里翻、别往嘴里提！”
“我跟你们说句实话，在黑岩戍，谁乱提当年战败旧事，谁就倒霉！轻则被打压罚苦役，重则莫名消失、夜里被风沙吞了都没人知道！”
另一个老兵也连忙跟着劝：“行了行了，都闭嘴，别聊这个！活着不好吗？有些事，装傻不懂，才能活得长久！”
几个新兵被众人严肃的神色吓到，瞬间不敢多言，连忙低头闭嘴，再也不敢接话。
所有人默契十足，绝口不提、绝不深究。
苏烬站在不远处，冷眼旁观，将这一幕尽收眼底，心中透亮无比。
他看清了真相。
整个黑岩戍，从上到下，所有老卒、老官，人人知情，人人封口。
要么早已被朝堂势力拿捏把柄、胁迫禁言；
要么早已同流合污、参与分赃、不敢揭穿；
要么畏惧权贵杀机，只能装聋作哑、苟活保命。
当年那场冤案，是朝堂权贵联手布下的死局。
所有真相，都被死死封印在这片荒漠黄沙之下。
天色缓缓暗沉，夜幕笼罩戈壁。
风沙依旧呜呜呼啸，拍打在营房外壁，发出沉闷的声响。
营房之内，士卒尽数睡熟，一片安静。
苏烬靠在床边，看似闭目养神、松弛休憩，实则心神紧绷，五官全开，时刻保持着最高戒备。
历经朝堂构陷、边关阴谋，他早已养成本能警觉。
就在这一刻——
他的耳朵极轻微地一动。
夜风混杂风沙，遮盖了绝大多数声响。
可他依旧精准捕捉到，远处荒原方向，传来一道极轻、极稳、刻意压放的脚步声。
步伐不急不缓，落点极稳，气息收敛至极，脚步轻得几乎融入风声。
这绝对不是普通戍卒的走路姿态！
普通士兵走路拖沓、松散、随意，绝不会有这般凝练沉稳的功底。
来人是练家子！
而且刻意隐匿身形、遮掩动静、深夜潜行！
黑暗之中，那道隐秘人影，正借着夜色风沙完美掩护，一路直奔——白天苏烬去过的那处旧战坑方向！